Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1 - Юй Сы

В столовой уже почти никого не было, поскольку все спешили отдохнуть. За их столом остались только Хоу Пэн, уплетавший третью миску риса, он и Мин Дань, а чуть поодаль сидела Цай Хуэй, без интереса ковыряющая шпинат. Хоу Пэн поднял голову, отвлекаясь на их разговор.

– Я знаю, – хвастливо заявил он, стрельнув глазами в сторону шицзе.

– Нет, это не то! – тут же выпалил А-Цю, привлекая своим выкриком внимание девушки.

Их глаза встретились, и юноша неминуемо начал краснеть, но Цай Хуэй слишком устала, чтобы обращать на него внимание, так что опустила глаза, поднялась и ушла, оставив рис почти нетронутым. Когда она скрылась за дверями, Чэнь Цзяолун прошипел сквозь зубы:

– Шисюн, почему ты вечно такой… такой бестактный!

– А почему Дракон такой трусливый? – пожал плечами тот. – Есть что сказать – спрашивай. Неужели ты думаешь, что шиди Мин покусает тебя за вопрос?

Мин Дань повернулся к нему, с напряженным видом.

– Шиди Чэнь, что-то случилось? У тебя какие-то проблемы… – он проглотил слова «со мной», подумав, что это прозвучит слишком агрессивно.

– Ничего такого. – А-Цю опустил взгляд, все же краснея. – Я просто подумал, что ты не захочешь отвечать. Как тогда, на арене.

– О? – Юноша приподнял брови, рассматривая смущенного Дракона. – Обещаю, что отвечу, если это не что-то странное, – великодушно разрешил он.

– Это… насчет Ма Чжиюя. Мне просто стало интересно… что у вас за конфликт? – вместо вопроса о шицзе выпалил Чэнь Цзяолун.

Мин Дань поднял брови еще выше: он не ожидал подобного вопроса. Он-то думал, что речь пойдет о Цай Хуэй. Некоторое время Мин Дань молчал, он даже отложил палочки и сцепил пальцы, обдумывая ответ.

– Если это секрет… – начал было А-Цю, но Мин Дань прервал его:

– Три года назад он разболтал всем о моем прошлом.

– Прошлом? – Дракон тоже отставил миску и бросил взгляд на Хоу Пэна, но тот против обыкновения отвел глаза. Значит, это никакая не тайна?

– Ты пришел в секту не так давно и не знаешь, что я… В общем-то, это никакой не секрет. Все, кто достаточно долго в секте, знают об этом. Просто я не кричу об этом на каждом углу… Не то чтобы это было поводом для гордости… – слова Мин Даня становились все тише, и он все ниже опускал голову, пока не выдавил: – Моя мать из квартала красных фонарей.

Чэнь Цзяолун оторопел. Он совсем не ожидал такого поворота и не сообразил, что сказать. Мин Дань исподлобья смотрел на него, и чем дольше Дракон не отвечал, тем напряженнее становилось его лицо. Наконец он с вызовом выпалил:

– Но я не стыжусь этого! – Он поднял голову, расправил плечи и сжал кулаки, будто был готов вот-вот броситься на Чэнь Цзяолуна, если тот посмеет насмехаться. Все его колючки, которые втянулись в кожу за время, проведенное с новыми друзьями, разом вылезли обратно, и он ощетинился, как еж, готовый к резким и неприятным словам.

– И что? – наконец спросил Чэнь Цзяолун, как будто не понял сказанных слов. – Так он узнал, и?..

– О Владыка, какой же ты иногда тупой! – воскликнул Хоу Пэн, со стуком бросая палочки на стол. – Неужели непонятно? Ма Чжиюй – высокомерный кусок дерьма, который меряет людей по их происхождению! Хотя сам он наверняка не выходец из императорского дворца!

– Ну, в общем-то, это верно, – поджал губы Мин Дань. Он немного расслабился, не заметив на лице Дракона отвращения.

Чэнь Цзяолун никогда прежде не попадал в подобную ситуацию. Сам он, можно сказать, был знатного происхождения: племянник главы клана Дракона, потомок Младших богов, Дух-хранитель… Его воспитывали как будущего наследника клана, хоть он и сбежал, едва получил шанс. И теперь он не знал, что ответить: стоило ли утешить друга? Поддержать? Обозвать Ма Чжиюя, как Хоу Пэн? А Мин Дань тем временем настороженно смотрел на него, и его лицо становилось все более испуганным.

– Разве кто-то может выбирать, кем ему родиться? Наверное, только Великий Владыка, – наконец сказал Дракон и посмотрел в глаза Мин Даня. – Ты мой друг, и никакое происхождение этого не изменит. Секта Линьцзи даже духовных зверей не считает за личностей, а тысячу лет назад они отлавливали Духов-хранителей. Хорошо, что ты надрал задницу этому Ма Чжиюю! Если встретим его еще на Конференции, обязательно поколотим! – Он воинственно стукнул кулаком по столешнице, и миски звякнули.

На лице Мин Даня появилась слабая улыбка.

– Спасибо.

– За что ты его благодаришь? – вспыхнул Хоу Пэн. – Да эта ящерица вообще весь день ревновала, что ты шицзе пару слов сказал! – продал он друга с потрохами.

– Шисюн! – взревел Чэнь Цзяолун, хватая миску, чтобы обрушить ее на голову Хоу Пэну.

– Я всегда говорю только правду! Сам хотел его спросить, а как это разговор свернул на Ма Чжиюя?! – захихикал тот, прикрываясь руками.

– Ну тихо-тихо вам, – пытался успокоить их Мин Дань, поглядывая на стол старейшин, но, к счастью, там уже никого не было. – Я просто однажды дал шицзе Цай совет, вот она и поблагодарила. Ничего больше! – Он вскинул руки в защитном жесте.

А-Цю покраснел еще сильнее, чувствуя себя ужасно неловко. Не зная, как исправить ситуацию, он схватил Мин Даня за руку.

– Давай побратаемся. Будем обращаться друг к другу по имени!

– А я? А я? – тут же вклинился Хоу Пэн. – Я знаю отличное место, где мы можем принести братскую клятву!

– Да кому нужна твоя клятва! Я предлагал не тебе! – вскинулся Дракон.

– Я не против, – улыбнулся Мин Дань. Узел в его сердце расслабился, и на душе потеплело. Он с улыбкой наблюдал, как А-Цю и Хоу Пэн перекрикивают друг друга, возбужденно обсуждая, как они будут брататься.

После ужина они вышли во внутренний двор. В резиденции Юньхэ был небольшой садик, посреди которого стояло древнее дерево магнолии. Его белые цветы уже увядали от жары, но в лунную ночь оно все еще было прекрасно. Трое молодых людей преклонили колени, глядя на луну.

– Клянусь в верности, дружбе и помощи. Клянусь не предавать и всегда отзываться на зов братьев. Клянусь, что до самой моей смерти буду считать стоящих рядом со мной своими назваными братьями.

Порезав ладони, они скрепили братский союз кровью под белыми цветами магнолии. Лунный свет заливал их серьезные лица. Затем они переглянулись и захихикали.

– То есть теперь я могу звать тебя шисюн Синьюнь? – ткнул локтем Хоу Пэна Чэнь Цзяолун.

– Тогда я буду звать тебя А-Цю, – парировал тот.

– Почему это «А-Цю»?! Ты мне кто – Учитель? Дядя? – возмутился тот. –