"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Хотя парень привлёк её внимание своей незаурядностью, в обычных условиях она бы не оставила его в группе — он был слишком странным искаженным. Но выбора особо не было: им и так везло, что они не встречали монстров. Если же на пути попадется хотя бы пара чудищ, велик риск, что дети не выживут, а женщина очень хотела этого избежать. К тому же с людьми должно было действовать то же правило, что и со стихийно возникшими магическими предметами, и маловероятно, что у юноши были ещё какие-то скрытые особенности.

Зефир в этот момент задумался. По сути, Варна была права — в группе выживать действительно легче, чем в одиночку. Но вот насколько ей можно верить — открытый вопрос. Окинув взглядом эту разношёрстную компанию, парень остановил взгляд на детях. Они, включая Хагга, явно не до конца понимали ситуацию и инстинктивно оказались рядом к блондинке и рыжей, ища защиты — что было весьма показательно.

Постояв ещё немного, молодой человек махнул рукой и решил довериться блондинке:

— Хорошо, я согласен.

— Спасибо, — посмотрев Зефиру в глаза, Варна вложила в это слово максимум признательности, а следом как ни в чём не бывало спросила, — так какие ещё особенности появились у Брута?

…

Через час они покинули стоянку. Теперь замыкающим был Зефир, справа от которого вальяжно вышагивал енот. Дорога, хоть и заброшенная, оказалась куда удобнее, чем продираться сквозь речные заросли, поэтому парень шёл почти без усилий. А возросшая выносливость позволяла поддерживать такой неспешный темп практически до ночи.

Его розовые шлёпанцы пока держались, но после стольких километров выглядели совсем плачевно. И вскоре предстояло решать проблему обуви. Скатерть же нареканий не вызывала — по ощущениям, она почти не собирала грязь и пыль, оставаясь новой и чистой. Вероятно, именно по этой особенности Варна догадалась, что перед ней необычный предмет.

Между тем Лиса, ведущая за руку мелкую егозу, немного сбавила шаг и поравнялась с молодым человеком и его зверем, решив скрасить путь беседой с новым знакомым.

— Зефир, я пропустила, а наставница мне практически ничего не сказала о том, как ты оказался в лесу. Расскажешь?

— О, это эпичная история, — оживился парень, слегка распушив хвост перед зеленоглазой красавицей. — Я очнулся в темноте, совершенно голый, в каменном мешке с низким потолком. Земля дрожала, будто всё вот-вот рухнет, а я ничего не помнил и не понимал, кроме того, что надо выбираться. Нащупав рукой проход, я пополз в него со всей возможной скоростью. А тряска тем временем усиливалась, и меня бросало о каменные стены, словно щепку в бурю. Оставляя на камне кровь, пот и слёзы, мне удалось вылезти из этого ада в предгорьях. И знаешь, что самое нелепое?

Зефир, заглянув в глаза заинтересованной девушке, сделал драматическую паузу, а затем продолжил:

— Тряска прекратилась, а туннель, по которому я полз как умалишённый, не обрушился. Вся кровь, пот и слёзы, пролитые литрами, оказались напрасно израсходованными, — дурашливо улыбнулся парень.

Сначала раздался сдержанный смешок, следом Лиса, прикрыв рот рукой, звонко засмеялась.

— Бедняжка, и ты всё это время выживал в лесу один?

— Почему один? — изобразил недоумение юноша, указывая на енота. — Вот этот паразит портил мне жизнь с самого первого дня.

Мохнатый лишь надменно фыркнул, но мешать ему заигрывать с самочкой не стал.

— Дядя Зефир, — Вилтани, слушавшая его рассказ с раскрытым ртом, спросила тонким голоском, — а ты, как принцесса Брунгильда из сказки, можешь быстро отращивать волосы и сбежать по ним из башни дракона?

Вопрос застал молодого человека врасплох, обнажив важную проблему, о которой он даже не задумывался — растут ли его волосы бесконечно, и, если да, то что в этом случае делать? Он не мог их отрезать — точнее, мог, но, судя по потере сил при мгновенном отращивании, постоянная стрижка могла его убить. Что тогда? Таскать за собой многометровые косы? А когда они достигнут километра? Повеситься на них? От этих мыслей голова шла кругом и накатывал настоящий ужас, а в затылке заныло от грядущих проблем.

— Да, милая, может, — ответила проницательная рыжая, поняв по виду парня, что тот серьезно задумался над казалось бы невинным вопросом, и попыталась его подбодрить, — не волнуйся раньше времени. Сначала надо проверить, есть ли у волос пределы роста, а уж потом переживать.

Эти слова сложно было назвать ободряющими, но они каким-то образом сработали. Зефир мысленно выдохнул и отодвинул проблему на задний план.

— Дядя Зефир, а можно мне с енотиком поиграть вечером? — продолжила расспросы малышка.

— Можешь, конечно, — не моргнув глазом, сдал юноша своего товарища под его возмущенный взгляд.

— Но он постоянно убегает и прячется, когда я подхожу! — ее голос звучал так возмущенно и праведно, что поведение зверя казалось непростительным.

— Дай ему что-нибудь вкусное, — предложил парень.

— Но у меня ничего нет, — расстроенно произнесла девочка, а Зефир прикусил язык, вспомнив рассказ Варны.

Кашлянув, прочищая горло, он посмотрел на Брута:

— Поиграешь с ней сегодня?

Енот поднял голову, его взгляд выражал крайнее возмущение. Молчаливое противостояние продолжалось секунд пятнадцать, пока зверь не отвел глаза и не вздохнул по-человечески.

— Поиграет.

— Ура! — Вилтани начала подпрыгивать, не выпуская руку рыжей, а та лишь загадочно улыбалась.

Под шутливые рассказы двум благодарным слушательницам время пролетело незаметно. И к вечеру группа остановилась на стоянку на одной из многочисленных полян справа от заросшей дороги.

Глава 7

Хребет русалки получил свое название благодаря сходству с рыбьим хвостом с двумя плавниками на конце. Он представлял собой гигантскую горную цепь, которая начиналась у восточного побережья континента, тянулась на полторы тысячи километров строго на запад, а затем плавно поворачивала на юг, разделяя весь дальний восток материка пополам и служа практически непреодолимым барьером между образовавшимися областями.

Немного севернее горной цепи, у самого её подножия — вплоть до поворота на юг — узкой полосой протянулся на сотни километров лес. Вероятно, именно эта особенность и дала ему название — Щетина русалки.

На опушке этого леса, рядом с заросшей дорогой, идущей вдоль его кромки, семь человек и один зверёк разбили стоянку на поляне. Лагерь был обустроен просто — несколько поваленных стволов служили сиденьями у костра, над которым висел котелок на стойке, а за