Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

делать. Цао Цзюань открыл рот, но издал лишь нечленораздельный звук. Он сглотнул. Его мозг, затуманенный страхом и ядом, лихорадочно искал хоть какую-то зацепку, хоть одно воспоминание из прочитанных когда-то манускриптов.

– Я… я… Нужно… нужно укрепить фланги! – выпалил он первое, что пришло в голову, абсолютно бессмысленную в данной ситуации команду.

Наступила короткая, оглушительная пауза, нарушаемая лишь воплями и звоном стали.

– Какие, к черту, фланги?! – внезапно рявкнул Линь Цзо, появляясь как из-под земли. Его левый рукав был разорван, по щеке текла кровь. – Твари лезут из дыры в небе, а ты про фланги! Где основной удар?! Где хоть какая-то стратегия?! Ты глава ордена, гуи побери! Должен же ты что-то знать!

Его крик был как сигнал. К нему тут же присоединились другие.

– Да! Где печати подавления?!

– Нам нужен барьер, хоть какой-то, чтобы перегруппироваться!

– Ваша Светлость, прикажите! Люди гибнут!

– У вас же должны быть техники восстановления барьера! Чего вы стоите?!

Цао Цзюань отшатнулся, словно от удара. Он чувствовал, как почва уходит из-под ног. Он не знал! Он ничего не знал! Он был жалким самозванцем в теле могущественного заклинателя!

– Я… Мне нужно… Мне нужно посоветоваться… – пробормотал он, беспомощно озираясь, как бы ища, куда бы сбежать.

– Посоветоваться?! – Линь Цзо заходился от ярости. – С кем?! С призраками?! Ты здесь главный! У тебя должно быть все под контролем! Или ты, как и твой любимец Цзэ Сюлань, только на словах силен?!

Это сравнение добило Цао Цзюаня. Он совсем съежился и попытался возразить:

– Но ведь это вы решили изгнать единственного, кто бы мог поднять барьер и подобрать печати…

Недавно Линь Ян говорил ему то же самое, поэтому больная мозоль дала о себе знать, и Линь Цзо совсем взбесился.

– Ты глава ордена! Неужели у тебя нет записей о том, как восстановить барьер?! Ты конченый идиот, если доверил эти знания одному-единственному безмозглому тупице, который не только не смог нормально проследить за барьером, так еще и убил мою сестру!

В этот момент Мяо Цзин, все это время наблюдающая за ситуацией, ввязалась в перепалку:

– Господа, успокойте пыл. Не видите разве? Ваш глава ордена только что поднялся с постели. Он еще на бульоне, а вы уже требуете от него невозможного. Сейчас не время сеять раздор. Если у вас есть какие-то идеи, так выкладывайте, а если нет, то прекратите попусту молоть языком. Делайте что должны, господин Цао и так старается найти решение.

Ее слова лишь подчеркнули весь ужас происходящего.

– Старается?! – завопил Линь Цзо. – Мы все тут стараемся не лишиться души!

– Не кричите на меня… – жалко прошептал Цао Цзюань. – Я болен… Я не знаю…

Его признание повисло в воздухе ледяным приговором. Именно тогда с небес спикировал Линь Ян, от плеча до пояса покрытый пеплом и грязью.

– Хватит тратить время! Раньше вы поливали его за глаза грязью, называя слабаком, так отчего сейчас все бросились к нему за помощью? – его голос резал гул битвы. – Бейте в Сердце скверны светлой ци. Живо за мной и делайте как я.

Люди, получив наконец-то какой-то четкий приказ, ринулись за ним, бросив Цао Цзюаня одного. Он остался стоять, беспомощный и всеми покинутый, и смотрел, как парящие тени с безликими воронками беззвучно скользили над полем боя, высасывая жизни его защитников, пока по его щекам текли слезы стыда и бессилия.

Именно в этот момент, когда последняя надежда почти угасла, на севере, едва заметной темной точкой в багровом небе, появилась новая фигура. Она неслась к ним с немыслимой скоростью, таща на хвосте кого-то еще.

Цзэ Сюлань материализовался на краю хаоса не как спаситель, а словно призрак прошлого, призванный отчаянием. Его никто не заметил, и никто не обратил на него внимания, зато он пристально осмотрел все поле боя, беспомощно покачав головой: разрозненные группы заклинателей, гибельная брешь в барьере, из которой хлестала тьма, бесполезный Цао Цзюань, опирающийся на Мяо Цзин…

– Учитель, что мы будем делать? – тихо спросил Яо Вэньмин, глядя вниз. Он был готов отдать за учителя свою жизнь, но десятки, даже, наверное, сотни, трупов других учеников в знакомых одеждах заставляли его слегка трепетать от ужаса.

– Просто стой рядом и не делай ничего, пока я не скажу. У меня сейчас три ученика, и я хочу, чтобы так и осталось после того, как мы разберемся со всем этим.

Яо Вэньмин только кивнул, не смея сказать ни слова против.

Первым делом Цзэ Сюлань все же вернул систему.

[Ты совсем рехнулся, отключать меня на такое время?! – Чэнь Хуан не могла передавать эмоции, но ее раздражение чувствовалось даже без нужных интонаций. – Что произошло за эти несколько дней? Почему я узнаю, что Туманный склон уничтожен, а барьер пал, от какого-то гонца ордена, что прилетел к Цао Цзюаню?]

«Это слишком долго объяснять, – отмахнулся Цзэ Сюлань. – Сейчас у нас нет на это времени. Лучше помоги мне следить за обстановкой и ничего не упустить».

[Ладно-ладно. Но после этого ты поклянешься, что никогда в жизни не поставишь меня на «не беспокоить», не то что не отключишь!]

«Я не могу обещать такое, но я подумаю над этим».

Цзэ Сюлань не стал кричать, он просто достал бумагу для печатей, выжег на ней печать для усиления голоса и объявил, входя прямо в сознание каждого заклинателя, как удар гонга:

– Всем перестать метаться! Вы только мешаете друг другу! Все мастера уровня наставника и выше ко мне! Немедленно!

Его появление и тон, не допускающий возражений, на мгновение приглушили звук войны. Представители ордена «Хранители равновесия» растерянно замерли. Они точно не ожидали увидеть здесь этого человека. Не после того, во что они превратили его дом. Но остальные, искренне думая, что поместье Туманного склона обратилось в пепел из-за натиска Скорбных ликов, поспешили хоть к кому-то, кто мог предложить хоть что-то.

Не дожидаясь их, Цзэ Сюлань взмыл в воздух. Линь Ян замер, услышав знакомый голос, и если бы не Линь Цзо, то точно бы получил от подлетающей твари. Он, используя цигун, тут же метнулся к бывшему хозяину Туманного склона, чувствуя, как вместо ярости его душу захватил вихрь куда более сложных эмоций.

– Цзэ Сюлань. Сюлань… – начал он, но тот его прервал:

– Не сейчас.

– Нам нужно поговорить, – не отступал Линь Ян. – Я… нам нужно многое прояснить. Я не хотел уничтожения твоего поместья. Я не хотел твоего изгнания. Я…

– Мы поговорим после, – согласился Цзэ Сюлань. Он не привык обсуждать подобного рода проблемы. Куда проще было исчезнуть