Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

и раствориться. Но во время беспрерывного пути он непозволительно много думал о предстоящей встрече. И раз уж его мысли были заняты этим так долго, то план «просто убежать» не принесет ему ожидаемого облегчения.

Когда все, кто мог, собрались перед Цзэ Сюланем, он скомандовал:

– Те, кто владеет техниками уплотнения и материализации ци, – поднять энергетические щиты! Не сплошную стену, это должны быть панели под углом сорок пять градусов! Ваша цель – не остановить этих существ, а перенаправить поток вверх!

Цзэ Сюлань никогда не увлекался военным делом, да и уроки истории проходили мимо него. Он не знал ни схем построений, ни тактик ведения боя. Но он знал, что этих заклинателей срочно нужно объединить и скоординировать их действия. Необходимо собрать всех тварей в одно место, чтобы была возможность их атаковать. Вместо того чтобы биться лоб в лоб с лавиной, было куда разумнее заставить ее течь по нужному заклинателю пути. Цзэ Сюланю требовалась какая-то стабильность на поле боя, чтобы приступить к барьеру.

Десятки заклинателей, наконец-то получив четкий приказ, ринулись выполнять. Воздух заискрился, сгущаясь в полупрозрачные золотистые щиты, образующие гигантский спусковой желоб, уводящий тварей в небо.

– Все, кто владеет техниками сжатия и притяжения! Не атаковать в лоб! Вы должны создавать силовые коридоры! Сжимайте поток и не давайте им рассыпаться! Ведите их по желобу.

Заклинатели начали работать согласованно. Невидимые тиски ци сжимали темную реку, вырывавшуюся из бреши. Пространство вокруг потока искривилось от напряжения.

– Все, кто может метать сгустки разрушительной ци с высоты, поднимаетесь над желобом. Ваша цель – не целиться в каждую тварь, а засыпать сам поток! Бьем по площади! Частота – залп каждые три дыхательных цикла!

Точечные атаки были бесполезны против численного превосходства. Только площадь поражения могла принести хоть какие-то результаты. Линь Ян стоял неподвижно, смотря на Цзэ Сюланя так, словно увидел его в первый раз. Его сердце сжалось, замерло на мгновение, а затем забилось с такой силой, что, казалось, готово было вырваться из груди. Но это была не ярость, не страх перед битвой. Это был непонятно откуда взявшийся восторг, смешанный с леденящей душу тревогой.

Мечник смотрел на Цзэ Сюланя, отдающего команды, и видел не изгнанного неудачника, а прирожденного лидера, которого он когда-то знал. Каждое отточенное и уверенное слово падало на поле боя, превращая хаотичную толпу заклинателей в единый слаженный механизм. В позе Цзэ Сюланя не было воинственной выправки, но была непоколебимая уверенность гения, видящего решение там, где другие видели лишь хаос. И Линь Ян, сам того не желая, поймал себя на мысли, что готов идти за этим голосом хоть в самую пучину тьмы.

Но как бы ни был Цзэ Сюлань сейчас уверен, Линь Ян видел его чуть подрагивающие кончики пальцев. Он был очень умным человеком, но не был создан для сражений. Он бы без проблем выжил в самом центре змеиного гнезда дворцовых интриг, но не пережил бы ни одной битвы в качестве воина. И оттого Линь Ян чувствовал себя ужасно, наблюдая, как Цзэ Сюлань играет со смертью, стоя совсем без защиты, лишь с единственным учеником по правую руку.

– Мастера высших уровней и старейшины, – тем временем продолжал отдавать приказы Цзэ Сюлань. – Ваша задача – создать «зону поражения» вверху желоба. Все, что прорывается через заградительный огонь, – ваше. Вы должны убить каждую тварь, что вырвется из общей пучины и захочет улизнуть.

Линь Цзо сжал зубы с такой силой, что мог бы с легкостью их раскрошить, но остальные уже ринулись вперед, и ему пришлось последовать за ними. Идея Цзэ Сюланя и правда была неплохой. Это было лучшее, что они могли сейчас сделать.

– Все остальные, что не подошли ни в одну категорию, либо выберите то, что вам ближе, либо отправляйтесь на «загон» уже разлетевшихся.

Вскоре все, кто мог держаться на мече, ринулись в разных направлениях и занялись делом. Только Яо Вэньмин остался рядом с учителем, да Линь Ян все еще не отходил, словно Цзэ Сюлань собрался вот-вот растаять.

– Линь Ян, ты не ранен и силен. Тебе нужно идти к остальным наверх.

Тот сначала ничего не ответил, задумчиво рассматривая покрасневшие от усталости зеленые глаза. А потом согласно кивнул:

– Я сделаю. И я никого к тебе не подпущу, обещаю.

Он взмыл на позицию, но теперь у него была новая, четкая цель. Он сражался не просто чтобы остановить тварей, а чтобы создать непреодолимый периметр безопасности вокруг Цзэ Сюланя. Каждый удар его меча, каждая вспышка ци были не только атакой, но и щитом. Его взгляд постоянно метался между целями и Цзэ Сюланем, отслеживая малейшую угрозу. Возможно, это было предательством по отношению к Линь Се. Может быть, предки никогда не простят его и разочаруются в нем окончательно, но он не мог иначе. Он был готов в любой момент ринуться вниз, чтобы прикрыть друга собой, пока Цзэ Сюлань парил в центре этого безумия, внимательно следя за каждым шагом и корректируя:

– Сектор три, усилить сжатие! У вас поток расплывается! Группа щитов, добавить плиту слева! Образуется карман! Залп, бейте сейчас!

Он не тратил силы на бой, он тратил их на абсолютное управление. И это сработало, потому что лавина превратилась в контролируемый поток. Это был долгий бой, но со временем хаос превратился во что-то более структурированное.

– Он выглядит ослепительно, – тихо прошептал Цао Цзюань, но Мяо Цзин его услышала. Однако не смогла ничего возразить. Этот человек… здесь сражались те, кто без капли сожаления и страха был готов отдать свою жизнь, но именно Цзэ Сюлань вел себя так, словно он уже исчез. Его голос был твердым, спина прямой, как негнущийся бамбук, но в глазах сквозила усталость. И она была вызвана не перелетом и не тяжелой битвой со Скорбными ликами. Это было что-то более страшное.

Только когда система заработала как часы и давление на брешь ослабло, Цзэ Сюлань перевел дух. Передышка была куплена дорогой ценой и была временной. Но зато теперь он мог хотя бы попытаться начать работать с барьером.

Глава 84. Этот мастер снова сбежал от разговора

Цзэ Сюлань повернулся от поля боя к источнику беды. Гигантская черная рана в небе все еще изливала бесконечный поток тьмы, пусть тот и стал меньше. Воздух вокруг нее вихрился и искажался от чудовищной концентрации скверны, а леденящий ветер, лившийся оттуда, заставлял его тонкое одеяние трепетать, как парус в шторм.

Цзэ Сюлань чувствовал себя чужим во всем этом организованном хаосе.