Сестра грифонам - Джен Уильямс

– Принцесса Эпона, у вас есть все необходимое. За предательство обычно сажают в темницу, но королева милосердна и добра к своей своенравной сестре.

– Дьявольская наглость. – Эпона закатила глаза, а потом продолжила: – Тут друин стал трауном! Мы слишком далеко от Дикого леса, и… помогите!

Она запустила в стену глиняной миской, которая стояла рядом с ней на полу специально для этой цели. Миска разбилась, а Эпона перевернула еще и низенький деревянный стол.

– Помогите! – снова завопила она. – Убивают! Что, так и будете стоять, идиоты?

За дверью растерянно переговаривались. Потом загремел засов; Эпона обернулась и вытаращила глаза на Киллиана. Наступал самый трудный момент. Одно дело – обмануть охрану и заманить в комнату, и совсем другое – воспользоваться преимуществом внезапности и, может быть, даже испуга. Дверь распахнулась, и в комнату шагнул стражник. Его лицо выражало отвращение и страх. Киллиан заметил взгляд, который страж метнул на его рога, старательно раскрашенные Эпоной в синий цвет, – на это ушла почти вся ее косметика. Друин оскалился, зарычал и напрягся, словно собирался прыгнуть на стражника.

– Наконец-то. – Эпона схватила стражника за руку и слегка подтолкнула его к Киллиану. – Убери отсюда друина, отведи его в темницу, пока он не убил меня. Скорее! Я не хочу, чтобы эта бешеная тварь растерзала меня только потому, что ты трус.

Второй стражник, коренастая женщина, стояла прямо в дверях, и Киллиан выругался про себя. Это усложняло ситуацию.

– Он правда перешел черту? – крикнула она своему напарнику. – Я не думала, что это может произойти так стремительно. Когда мы вели его сюда, он выглядел нормально. И рога точно были не синие.

– Я подозревала это уже несколько дней, – быстро сказала Эпона. – Он сам не свой с тех пор, как мы вышли из Мерсии. Быстрее! Вы что, не знаете, на что способен друин-траун?

Киллиан выпрямился во весь рост, и первый стражник как будто очнулся. Он вытащил из-за пояса короткий меч, вошел в комнату и встал между Киллианом и Эпоной. Принцесса тут же схватила каменный таз для воды и треснула им стражника по затылку. Таз ударился в незащищенный череп с неприятным глухим стуком, и стражник упал на одно колено, вскрикнув от боли и удивления.

– Эй! – завопила женщина в дверях.

Но тут Киллиан бросился вперед, выхватил из рук стражника меч и направил его на женщину, которая уже отступала в коридор. Если там есть еще стража, то они проиграли.

– Стой! – крикнул он и схватил раненого стражника за волосы. – Не двигайся, или, клянусь Зеленым человеком, я перережу ему глотку.

Тут Киллиану внезапно стало так смешно, что он едва не задохнулся. Он напал на королевского стражника и угрожает убить его. Разве это и есть тот путь, который предсказывал ему Друиданнон? Наверное, он и правда траун. Женщина в дверях замерла, явно раздумывая, что предпринять. Зато Эпона не теряла времени даром.

– Заходи сюда, милая. – Она рывком перетащила женщину через порог и сняла с ее пояса меч. – Вы двое подождете нас здесь.

Однако охранница явно не забыла, что была по меньшей мере на фут выше Эпоны и значительно шире в плечах. Она всем телом врезалась в хрупкую принцессу, так что меч вылетел у той из рук, а сама Эпона упала на перевернутый стол. Видя появившийся шанс, стражник, которого держал Киллиан, привстал, несмотря на приставленный к его горлу меч, но тут какая-то тень влетела в окно и бросилась на стражницу. Та завопила и бешено замахала руками. Галка Орешек громко каркала и изо всех сил долбила женщину клювом.

Эпона воспользовалась заминкой, вскочила и бросилась к двери.

– Бежим!

Киллиан толкнул стражника в угол и выскочил из комнаты следом за Эпоной. Принцесса захлопнула дверь и, тяжело дыша, задвинула засов.

– А как же твоя птица?

– Орешек умница, она найдет выход. – Киллиан невольно улыбнулся. – К тому же окно открыто. Пойдем, у нас мало времени. Наш побег скоро обнаружат.

65

– ОСВОБОДИ МЕНЯ, И Я ВЕРНУ ТВОЕГО РЕБЕНКА!

– Белиза! – Каэто бежал сквозь море жуков, пиная и разбрасывая их в разные стороны. – Белиза, если ты меня слышишь, крикни!

Ответа не было, только шелестели, скрипели, шипели вокруг тысячи жучиных лапок. Сзади, с подножия винтовой лестницы, звала его Тайли:

– Посланник, уходи, или жуки заберут и тебя. Для них ты являешься угрозой.

– Белиза! Белиза!

Лицо девочки, бледное и напуганное, так и стояло у него перед глазами. «Я привел ее сюда. Это моя вина».

– ДАЙ МНЕ СВОБОДУ, ЧЕЛОВЕК!

Каэто огляделся. Голос шел из ниоткуда – точнее, отовсюду сразу. Но вокруг никого не было; по крайней мере, он не видел кого-либо, кого можно было бы запугать, задобрить, подкупить или убить, чтобы вернуть Белизу. Вдруг кто-то схватил его сзади за локоть. Он вздрогнул, обернулся и увидел Тайли. Ее хватка удивила его своей силой.

– Уходим, – коротко приказала она. – Здесь опасно. Наверху все обдумаем.

– Я не могу бросить ее здесь.

Тайли открыла рот, но, видимо, передумала и только покачала головой, а потом бросила:

– Пиная жуков, ты ей не поможешь. Идем наверх. Там поговорим.

Чувствуя себя виноватым, Каэто последовал за ней сначала вверх по винтовой лестнице, потом по туннелю, который вывел их под открытое небо. Там их ждал Феллдир. Лицо его выражало сосредоточенность. Тайли, казалось, совсем не удивилась, увидев его, и даже не проявила особого любопытства. Только прищурилась, глядя на него снизу вверх, и почесала лоб под повязкой.

– Я так и думала, что ты здесь.

Феллдир кивнул, его янтарные глаза остановились на Каэто.

– Ты вошел в Подземелье и обнаружил то, что там спрятано.

– Да, и теперь мы должны вернуться туда. – Каэто провел рукой по волосам. Пока он отчаянно искал Белизу, шнурок, удерживавший их, развязался, и теперь волосы мешали ему. – Белизу похитили, Феллдир. Ее… утащили жуки. И там, внизу, кто-то есть. Он говорит, что нам ее вернут, если… если мы выпустим кого-то.

– Это она, – просто сказал Феллдир. – Та, что привела нас всех к гибели. Икарайн Светоносная долго ждала своего освободителя.

Их лагерь находился у круглой двери. Каэто порылся в сумках, нашел бутылочку рома и выпил. Ром приятно обжег ему горло.

– Вряд это хорошая идея, – сказала Тайли. – Я подозреваю, что Икарайн исключительно опасна.

Она повернулась к Каэто, уперев руки в бока.

– Твоей помощницы больше нет, посланник. Эти жуки действуют под влиянием могучей магии. Кстати, я узнала ее.

– Что? – Каэто поднес бутылку к губам, допивая последние