Песнь Перна - Энн Маккефри

Он что-то сказал своим спутникам, направлявшимся ко входу, где их ожидали Домек, Талмор и Сибелл, и повернул в сторону Менолли. Когда он подошел поближе, девочка поняла: он несет за шнурки пару ботинок – синих кожаных, с меховыми отворотами.

– Держи, Менолли. Фелина просто извелась от беспокойства, что твои шлепанцы успели износиться. Смотри-ка, и правда: пальцы торчат наружу! Наверное, пришлось немало побегать? Но выглядишь ты отлично. Как файры – растут?

Он добродушно улыбнулся Менолли, а потом и Камо, и Пьемуру, который застыл, едва дыша, обалдевший от разговора с настоящим бронзовым всадником.

– Я смотрю, у тебя уже появились помощники?

– Это Пьемур, а вот это – Камо. Просто не знаю, что бы я без них делала!

– Значит, паренек скоро получит файра? – лукаво подмигнув Менолли, спросил Т’геллан.

– Стал бы он мне иначе помогать, – ответила девочка, поддавшись искушению подразнить Пьемура.

– Зачем ты так, Менолли… – Мальчуган вспыхнул, опустил глаза и так явно сконфузился, что Менолли сразу пожалела о своих словах.

– Я пошутила, Т’геллан. Пьемур – мой самый верный и надежный друг с первого же дня. Без него и без Камо я бы просто пропала.

– Камо кормит милашек. Камо очень хорошо кормит милашек.

Т’геллан сначала слегка оторопел, но потом дружелюбно похлопал дурачка по спине.

– Молодчина, Камо. Всегда помогай Менолли ухаживать за милашками.

– Еще кормить милашек? – обрадовался Камо.

– Нет-нет, Камо, не сейчас, – поспешила вмешаться Менолли. – Милашки больше не хотят.

– Менолли, Камо тебе больше не нужен? – Из кухни выглянула Абуна и захлопала глазами, увидев своего придурковатого помощника в столь неожиданном обществе.

– Ступай, Камо. Ступай помогать Абуне. Милашки сыты. Теперь помоги Абуне.

Девочка привычно развернула Камо лицом к кухне и подтолкнула в спину.

– А теперь, Менолли, – предложил Т’геллан, – присядь на ступеньку и примерь башмаки. Фелина взяла с меня торжественное обещание, что я лично проверю, как они тебе подходят. Потому что если они не подойдут… – Всадник выразительно закатил глаза.

– Должны подойти – ведь бенденский кожевник снимал с меня мерку… – проговорила Менолли, скинув вконец изношенные шлепанцы и натягивая правый башмак. – Он просто не мог ошибиться, пусть даже ноги у меня тогда были еще слегка опухшие. Да нет, в самый раз! Просто тютелька в тютельку! А какие удобные! – Девочка сунула руку в левый ботинок. – О, да он сделал мягкую стельку!..

– Это для того, чтобы защитить ступни, – лукаво усмехнулся Т’геллан, – особенно, если тебе опять вздумается побегать…

– Мне больше незачем бегать, – ответила Менолли, сразу выбросив из головы лорда Сангела с Поной. – Поблагодари, пожалуйста, от меня Фелину, передай самый нежный привет Миррим и большое спасибо Маноре и всем остальным…

– Погоди, погоди – я ведь сию минуту прибыл и пока что никуда не собираюсь. Я еще увижусь с тобой перед отлетом, а сейчас мне пора присоединиться к товарищам.

– Подумать только: всадник… да еще бронзовый… привозит тебе синие ботинки… цвет арфистов…

Вытаращив глаза от изумления, Пьемур провожал взглядом длинноногого всадника, широко шагавшего ко входу в здание.

– Не выбрасывать же было кожу, раз ее уже раскроили по моей мерке: ведь они тогда думали, что я останусь в Вейре, – сказала Менолли, глубоко тронутая подарком.

Она пошевелила пальцами, чтобы ощутить прикосновение мягчайшей кожи. Теперь можно не беспокоить Сильвину по поводу новой обуви. А какой цвет – синий, как и положено арфистам! Теперь она с головы до пят одета как настоящая арфистка.

Зазвонил колокол к ужину, и кучки школяров и подмастерьев, слившись в одну толпу, потянулись в столовую. Менолли сразу заметила, что вдоль стен выстроились дорожные мешки и футляры с инструментами.

– Ну, что я тебе говорил? – ткнул ее в бок Пьемур. – Сегодня подмастерья отправляются в путь. Завтра мы многих не досчитаемся за овальными столами.

Менолли кивнула, а сама подумала о том, что завтра кое-кто из мастеров будет сбиваться с ног, лишившись помощи подмастерьев.

Т’геллан направился к круглому столу, а его спутники остались с подмастерьями. Менолли пробралась к своему месту рядом с Одивой, которую по-прежнему отделяло от Бриалы пустое пространство. Пьемур сел напротив.

К обычному супу подали особые мясные и рыбные колобки. За супом последовали острые сыры, а в заключение большие куски сливового пирога. Пьемур заворчал, что пирог холодный, но Менолли посоветовала ему радоваться тому, что они вообще получили столь разнообразное угощение – ведь только позавчера была ярмарка!

По залу шелестел шумок беседы, и только семерка девочек продолжала молча игнорировать Менолли с Одивой. В воздухе ощущалось необычное волнение, явно расходившееся от стола, где сидели подмастерья.

– Понимаешь, им ведь только сообщают, что они получили назначение, а куда – не говорят, – объяснил Пьемур. – Если я правильно подсчитал мешки, сегодня уезжают восемь человек. Мастер-арфист всерьез решил нести слово в народ.

– Нести слово? – переспросил озадаченный Тимини.

– Не понимаю, Тимини, чем ты только слушаешь? – возмутился Пьемур. – Вот увидишь: ни один из подмастерьев не вернется в родной холд или цех, как бывало раньше. Наш мастер-арфист задумал все перетасовать, просто камня на камне не оставить от старого порядка. Скажи, Менолли, они все получили копии твоих песен?

Внезапно настал миг, которого все ожидали с таким нетерпением.

Ударил гонг, и не успел замолкнуть его густой звук, как в зале воцарилась тишина. Все взгляды устремились на поднявшегося из-за стола мастера-арфиста.

– Друзья мои, сейчас я без лишних слов объявлю назначения, тем самым дав возможность тем, кто уже давно затаил дыхание, свободно вздохнуть.

Он сделал паузу и, улыбаясь, окинул глазами зал. Потом перевел взгляд на подмастерьев.

– Подмастерье Фарнол, место твоего назначения – Гар-холд в Исте. Подмастерье Сефран, постарайся сделать все возможное, дабы расширить круг познаний в телгарском Бален-холде. Подмастерье Кампиол, ты тоже отправляешься в Телгар – в цех горняков, возглавляемый уважаемым Фасенденом. Посмотри, что можно сделать, чтобы повысить качество металла для наших духовых и ударных инструментов. Подмастерье Дементли, я бы хотел, чтобы ты помогал нашему звездных дел мастеру Вансору в телгарском цехе кузнецов.

От стола, где сидели товарищи Дементли, послышался ропот удивления.

– Ты искусный чертежник, и, хотя мне жаль лишать мастера Арнора его самого прилежного переписчика, твои усилия потребуются для того, чтобы новые исследования Вансора были тщательно зафиксированы.

В устье реки Айген есть небольшой Морской холд, – продолжал мастер Робинтон, – где требуется человек с твоей выдержкой и добротой, подмастерье Страд. К тому же я попросил бы тебя осматривать побережье на случай, если там появятся кладки файров. Однако уведомлять о них тебе придется уже не меня, а твоего холдера.

Сожаление, так явно прозвучавшее в голосе мастера-арфиста, вызвало у зала