Жук Джек Баррон. Солариане - Норман Ричард Спинрад

Палмера проступила испарина. Флот людей поднимался над плоскостью эклиптики, но вскоре стало понятно, что командир дуглаарцев разгадал этот маневр, и красный конус тоже начал подниматься, и флоты начали сближаться с ужасающей скоростью. Все это походило на игру в шахматы; дебюты были более-менее стандартными. Если бы флот людей поднялся над дуглаарским, то смог бы опуститься за ним, после чего звезда оказалась бы за кормой дуглаарцев, и тогда, хоть поле дуглаарского флота и оставалось бы более мощным, враги вынуждены были бы сражаться, противодействуя и притяжению Сильванны, и давлению поля людского флота, поэтому сражение велось бы более-менее на равных.

Но дуглаарцы поднимались так же быстро, как люди, более того, наметанный глаз Палмера определил, что враги двигались даже на пять процентов быстрее. Люди не успели бы подняться и занять главенствующую позицию.

Палмер тихо фыркнул. Они повелись на уловку. Если удастся водить их за нос достаточно долго…

– Снизить скорость до трех четвертей, – приказал он.

Флот людей замедлил подъем; стало понятно, что дуглаарцы непременно поднимутся выше, однако Палмер надеялся, что его флот будет идти практически вровень с дуглаарским и вражеский командующий посчитает, что люди пытаются двигаться вверх, чтобы обогнуть его флот по дуге. Если врага удастся обмануть и заставить довольно долго поддерживать нужную скорость подъема, тогда…

Скоро флоты выровняются друг относительно друга.

– Сбавить скорость до двух третей!

И снова флот людей слегка снизил скорость подъема.

Палмер внимательно изучал главную боевую сетку координат. Дуглаарцы и не думали замедляться! Все шло по плану. При текущих относительных скоростях дуглаарцы смогут удерживать главенствующее пространство над его флотом; основание конусовидной формации давило своим полем на лицевую поверхность диска людского флота, заставляя его двигаться назад, по направлению к солнцу.

Но еще через мгновение скорость восхождения дуглаарцев будет настолько высокой, что превысит скорость людского флота раза в два, и они уже не смогут вовремя развернуться…

– Время!

– Стоп машина! – рявкнул Палмер. – Аварийный тормоз! Изменить направление на сто восемьдесят градусов! Вниз! Вниз! Вниз!

Людской флот перестал подниматься. Он начал падать назад, по направлению к плоскости эклиптики. Все быстрее и быстрее. Он прошел эклиптику и устремился дальше вниз.

Дуглаарцы отчаянно пытались замедлить движение, развернуться и устремиться вниз за людьми. Но командующий дугов реагировал слишком медленно. Он фактически проиграл гонку за господствующее положение в тот момент, когда не смог понять, что людской флот специально замедляет свой подъем.

Расстояние не сокращалось, а лишь увеличивалось.

– Поворот на девяносто градусов! – скомандовал Палмер.

Людской флот снова изменил направление. Сейчас он двигался параллельно плоскости эклиптики, держась чуть ниже ее и постепенно удаляясь от Сильванны, проходя непосредственно под флотом дуглаарцев. Он проскользнул мимо дугов, так что теперь враги оказались между Сильванной и людским флотом.

– Подъем! Подъем! Вверх! Вверх!

Людской флот стремился ввысь. Флот дуглаарцев резко остановился на спуске и попытался быстро подняться, однако у людей было преимущество, так что теперь флоты поменялись местами.

Вершина конуса дуглаарского флота теперь была направлена к Сильванне. А основание – к диску людского флота.

Все сработало. Дуглаарцы оказались пойманными между людским флотом и Сильванной.

Палмер переключился на линию связи с расчетным центром.

– У нас есть мощности, чтобы погнать их назад? – спросил он, практически не сомневаясь в том, каков будет ответ. Приводы силового поля использовались, чтобы корабли могли перемещаться в обычном пространстве. Они поворачивали электронный спин всех масс по однонаправленному вектору, под прямыми углами к силовым линиям. В плотном строю отдельные силовые поля кораблей соединялись в одно гигантское силовое поле флота, защищавшее все корабли.

Но поле являлось не только тягой для флота. Оно давило на все, что находилось перед движущимися кораблями, заставляя перемещаться в том же направлении, что и флот. В данном случае понятие все включало и флот дуглаарцев.

Однако у дуглаарцев было точно такое же поле, и они продавливали им поле людского флота. Поэтому направление движения обоих флотов определялось тремя факторами: силой поля людского флота, силой поля дуглаарского флота и тем фактом, что дуглаарцам теперь придется противодействовать притяжению Сильванны.

Поле дуглаарцев превосходило поле людского флота в пропорции четыре к трем, но, возможно, если сила поля дуглаарцев теперь понизится за счет гравитации Сильванны, то…

Компьютер, наконец, рассчитал ответ.

– Ответ отрицательный! – раздался голос в ухе Палмера. – Однако все могло быть еще хуже. Теперь мы сбалансированы с ними. Мы не можем сдвинуть их, а они не могут сдвинуть нас. Патовая ситуация.

Палмер вздохнул, покоряясь судьбе. Все произошло, как он и ожидал. Люди выиграли первый этап сражения – гонку за господствующее положение. Они временно обнулили численное превосходство дуглаарцев.

Теперь начнется второй этап: борьба на истощение.

Первый этап боя, позиционный этап, как правило, не продолжался более часа; второй же, этап истощения, мог длиться бесконечно…

В текущей позиции силовые поля двух флотов уравновешивали друг друга. Из этой патовой ситуации был только один выход, который привел бы к победе – уничтожить больше кораблей, чем потерять самому, чтобы силовое поле твоего флота стало бы значительно мощнее силового поля противника.

Однако варианты применения возможного оружия были в значительной мере ограниченны. Ничто, обладающее значительной массой, не могло бы перелететь от одного флота к другому, оно неизбежно достигло бы состояния покоя между двумя противодействующими силовыми полями. Поэтому любое ракетное оружие исключалось. Невозможно было пользоваться и антипротонными пушками, так как антипротоны тоже имели массу. Ядерные и термоядерные заряды также не подходили, так как невозможно было доставить их туда, где они находились бы ближе ко вражеским, а не к своим кораблям.

Оставалось только энергетическое оружие.

– Расчеты! – проворчал Палмер в ларингофон. – За работу! Начните с последовательности ГП-64.

Командующий нахмурился. Эту часть сражения он ненавидел больше всего. Единственным оружием, которое могло сейчас оказаться эффективным, были лазерные пушки, проецировавшие тепловые лучи ужасающей интенсивности. Однако, как и при использовании любого другого энергетического оружия, созданного лучшими умами вселенной, эти лучи нужно было держать на вражеском корабле в течение долгих нескольких секунд, чтобы они прожгли металл корпуса и причинили значимый ущерб.

Палмер изучал главный экран. Корабли, из которых состоял дуглаарский конус, начали двигаться, не выходя за пределы своей формации. Передвижение это казалось сложным и совершенно спонтанным. Основной целью, конечно, было не дать людям зафиксировать лучи лазерных пушек на каком-нибудь корабле достаточно долгое время, чтобы повредить его обшивку. Золотые точки людского флота вступили в похожий, невероятно сложный танец смерти.

Движения казались случайными, однако на деле были вполне обоснованными. Ведь важно было не только избегать лазерных лучей противника,