Несравненный. Том 1 - Мэн Сиши

– Син Мао, задумавший какую-то хитрость, или Тринадцать Заоблачных Теремов, желавшие расплаты, или, может, они и вовсе сговорились действовать сообща, – он не знал, потому и торопился так нанести упреждающий удар. Вот только он не догадывался о существовании Янь Сюэсина и Цуй Буцюя – сколько ни тщись все предусмотреть да предугадать, судьбу не обманешь.

То и дело запинаясь, Дуань Циху изложил все, что знал, на что Цуй Буцюй глубоко задумался. Пока остальные продолжали драться, старый разбойник, решив, что никому больше нет до него никакого дела, недолго думая, поднялся с земли и, спотыкаясь, заторопился прочь.

Вдруг что-то просвистело у него за спиной, и Дуань Циху вскрикнул – стрела вонзилась ему прямо в плечо, и он тотчас повалился наземь. Следом град стрел обрушился и на остальных. Цуй Буцюй укрылся за столбом и посмотрел вверх: на крыше показалось несколько человек с луками наизготовку, стрелы снова засвистели по двору.

Когда наконец все стихло, во двор пожаловал Син Мао в сопровождении своих людей. За ним следовал человек в белоснежных одеждах буддийского монаха. Должно быть, тот самый Одиннадцатый господин из Тринадцати Заоблачных Теремов, Юй Хэн. Он бросил на Дуань Циху насмешливый взгляд и равнодушно отвернулся, всем своим видом показывая, что тот в его глазах ничуть не лучше шелудивого пса:

– Как известно, пока богомол хватает цикаду, его сторожит чиж.

Роль цикады он отвел Дуань Циху, Янь Сюэсин оказался богомолом, а Цуй Буцюй с Фэн Сяо наверняка мнили себя чижами, не подозревая, что в конце концов в выигрыше должны были остаться только Юй Хэн и Син Мао.

На первый взгляд, сей господин как две капли воды походил на Юй Сю, но стоило ему открыть рот, как Цуй Буцюй тут же понял, что перед ними другой человек – голос у него был совершенно не такой, как у Юй Сю. Когда Цуй Буцюй с Фэн Сяо следили за ним, то наблюдали их беседу с третьим управляющим издалека и могли лишь прочесть обрывки фраз по губам. И Юй Хэн, и Юй Сю были буддийскими монахами, да и имена носили почти одинаковые – неужели это всего лишь совпадение?

Цуй Буцюй в задумчивости нахмурился: он понимал, что никто вокруг, не считая Бин Сянь, его всерьез не воспринимал, ведь боевыми искусствами он не владел. Чем он и воспользовался, скрывшись за столбом и наблюдая оттуда за тем, как разворачиваются события.

Син Мао привел с собой немало мастеров боевых искусств, но на его подчиненных они не походили: все носили разные одеяния. Похоже, он нанял в цзянху каких-то чужестранцев. Остальные же – что на крыше, что вокруг особняка Дуань Циху – явно состояли у него на службе.

Что до Дуань Циху, то управляющий Линь заблаговременно увел с собой всех обученных бойцов-смертников, готовых отдать жизнь за господина, а большинство оставшихся в особняке стражников перебил Янь Сюэсин. Тех же, кому удалось выжить, только что добили бойцы Син Мао.

Для него все было кончено.

– Рано радуетесь! – бросил Дуань Циху, впившись взглядом в заклятого врага. Лицо старого разбойника заливала кровь, волосы растрепались – куда только подевалось былое величие и мощь владыки Черчена?

Они с Син Мао вели эту схватку уже давно, и за столько лет ни один из них так и не смог одержать верх. Теперь же вдруг оказалось, что определить победителя предстояло прямо сейчас. Но несчастья давнего недруга Син Мао лишь развеселили:

– Уж не на своих ли смертников ты намекаешь, старина? Они ждут не дождутся тебя по дороге к Желтому источнику! – расхохотался он.

– Быть того не может! – воскликнул Дуань Циху.

– Надо сказать, обучены они были весьма прилично, – продолжал Син Мао. – Не предупреди меня управляющий Линь, я бы и впрямь понес немалый урон. Но кто виноват, что даже самый верный слуга предал тебя?

Дуань Циху сплюнул наполнившую рот кровь и взревел, лицо его побагровело.

– Не может быть! Это невозможно! Линь Фэн не мог меня предать!

Не желая более слушать его причитания, Син Мао нетерпеливо цокнул языком и дал отмашку своим подчиненным:

– Схватить всех домочадцев семейства Дуань!

– Постойте! – вмешался Янь Сюэсин и холодно продолжил: – Жизни семейства Дуань принадлежат мне, они должны умереть от моей руки!

Син Мао приподнял брови:

– Оказывается, сей уважаемый господин тоже пришел по душу Дуань Циху? Тогда за чем дело стало: я его обезглавлю, труп отдам вам, а потом позволю присутствовать при казни его родичей.

Но Янь Сюэсин оставался непреклонен:

– Так не пойдет. Он мой заклятый враг, и я обязан лично покарать его!

– Не лучше ли, если его лишит жизни самый умелый из нас? – не выдержал Син Мао и глянул на стоящего неподалеку Юй Хэна.

Монах с улыбкой кивнул:

– Сегодня Дуань Циху умрет.

Наследник Шаньшаня отступил на шаг и поклонился мастерам-чужестранцам:

– Окажите любезность, господа.

Взмахнув веером, вперед выступил боец, на вид больше напоминавший ученого:

– Позвольте мне первому поприветствовать выдающегося ученика академии Великой Реки!

До появления Син Мао Янь Сюэсин с Фэн Сяо были скорее противниками, чем союзниками, но теперь расклад сил снова поменялся.

Фэн Сяо с Цуй Буцюем старались покамест сохранить Дуань Циху в живых, дабы допросить его после и вызнать побольше о Тринадцати Заоблачных Теремах. Янь Сюэсин же хоть и намеревался убить заклятого врага, но не хотел, чтобы тот пал жертвой Син Мао. Поэтому временно все трое оказались на одной стороне, и когда ученый господин набросился на Янь Сюэсина, Фэн Сяо не стал ему помогать, а отступил, временно отстранившись от поединка.

Ученый, хоть и выглядел как заурядный кабинетный книгочей, мастером оказался весьма неплохим: несколько взмахов железным веером – и Янь Сюэсин лишился путей к отступлению. Однако запасами внутренней ци противник юноше даже в подметки не годился и, несмотря на все искусные приемы, быстро начал сдавать. Тогда к битве присоединились еще двое наемников Син Мао: один с мечом-цзянь, другой – с клинком-дао. Цзянь был на вид совсем неказист: из темного металла, грубой работы. Дао же искрился золотом – едва покинув ножны, он засиял в ночной тьме, привлекая к себе всеобщие взоры.

Фэн Сяо превосходно владел боевыми искусствами, но по цзянху странствовал редко и оттого не знал про этих двоих ровным счетом ничего. К счастью, при нем оказалось настоящее сокровище – ходячий справочник, ведающий обо всем, что только ни есть в Поднебесной.

– Бойца с цзянем зовут Ван Хун, в цзянху он больше известен как Безымянный Меч. Но хоть у оружия его и впрямь нет названия, зато владелец его знаменит и славится непредсказуемостью ударов. Искусству меча он учился у потомков мяо в юго-западных землях, к тому же он пользуется ядовитыми насекомыми-гу. Так что застать противника врасплох ему не составит