Несравненный. Том 1 - Мэн Сиши

что несколько его подчиненных, побывавших тогда, двадцать лет назад, у охотника, тоже умерли не своей смертью. Поначалу Дуань Циху связи не видел, ему даже в голову не приходило, что все это не просто череда случайностей, но теперь все встало на свои места, и он понял: от возмездия не ушел никто.

057

Пока Цуй Буцюй с Бин Сянь беседовали, Фэн Сяо и Янь Сюэсин взмыли ввысь и, разлетевшись в разные стороны, приземлились на кровлю с противоположных углов внутреннего дворика.

Зрители, несведущие в боевых искусствах, могли бы подумать, что бойцы оказались равны по силам, однако сам Янь Сюэсин понимал: хоть он и считался лучшим среди молодого поколения адептов академии Великой Реки, но все его мастерство блекло перед искусством противника. Притом сколько бы он ни напрягал память, не мог вспомнить в цзянху ни одной столь могучей женщины.

– Позвольте узнать ваше драгоценное имя, госпожа, – решился обратиться он.

– Перед вами урожденная Цуй по имени Буцюй, – ответил Фэн Сяо.

Цуй Буцюй потерял дар речи. Бин Сянь невольно улыбнулась.

– Из какой вы школы, госпожа Цуй, и кто ваш выдающийся учитель? – продолжал расспросы Янь Сюэсин.

– А с чего ради я должна вам отвечать? – рассмеялся Фэн Сяо, не выходя из образа.

Янь Сюэсин медленно выдохнул, словно пытался успокоиться и не дать волю гневу. Женщины, с коими не так просто было сладить, встречались ему на пути не раз. И хотя с недавних пор нравы стали куда свободнее, чем прежде, мир по-прежнему принадлежал мужчинам, и цзянху исключением не была. Конечно, некоторые женщины занимались боевыми искусствами, однако выдающихся среди них были единицы, вроде Бин Сянь или таинственной госпожи Цуй. И, как нарочно, Янь Сюэсину посчастливилось за один вечер повстречать их обеих!

Связываться с неизвестной противницей ему не хотелось: он явился ради единственной цели – убить Дуань Циху и замучить его семейство так, чтобы он умер в горе и страданиях. Но эта госпожа Цуй ему мешала.

– Дуань Циху вырезал всю мою семью, а потом надругался над моей сестрой и убил ее. Если я не отомщу ему, то покажу себя недостойным сыном, – с чувством заговорил Янь Сюэсин. – Госпожа Цуй, ежели вас ничто не связывает с Дуань Циху, прошу вас, посторонитесь. Окажите мне сию услугу, и я непременно отблагодарю вас.

– И как же вы меня отблагодарите? – приподнял брови Фэн Сяо.

Янь Сюэсин скрипнул зубами, но сумел сдержаться:

– Я сделаю все, что угодно, если то будет в моих силах и не против совести.

Дуань Циху не один десяток лет бесчинствовал в приграничных землях. До сих пор все старались снискать его расположение, и даже посланный Великой Суй Гао И держался с ним весьма любезно. Разве мог столь влиятельный человек так покорно отдать себя на растерзание и смириться с участью куска мяса на разделочной доске?

В бытность свою разбойником он отличался необыкновенной дерзостью, ходил по лезвию ножа и вел жизнь, полную опасностей. Несколько раз его тяжело ранили, и все же он добился всего, чего желал, – несметного богатства и всеобщего почитания. Чем больше он приобретал, тем сильнее любил жизнь, и сейчас ему как никогда хотелось выжить. Прочитав по выражению лица Фэн Сяо, что тот вот-вот согласится на предложение Янь Сюэсина, Дуань Циху громко закричал:

– Разве вы не хотите узнать мои тайны? Я все вам расскажу, ничего не скрою, только спасите меня!

– Выходит, ты все-таки знаешь Юй Сю? – спросил Цуй Буцюй.

– Знаю! – выпалил Дуань Циху.

Вестник криво усмехнулся:

– Я хоть и не владею боевыми искусствами, зато умею читать по лицу и различаю малейшие колебания в голосе собеседника, и в этом мне, пожалуй, равных нет. В прошлый раз, сказав, что не знаком с Юй Сю, ты не солгал, сейчас же, боюсь, ты просто нарочно обманываешь нас, пытаясь спасти свою жизнь! Есть ли у тебя хоть что-то ценное в обмен на нашу помощь?

– Есть! – вскричал Дуань Циху. – Есть! Вы слышали о Тринадцати Заоблачных Теремах? Я знаю их тайны! Только спасите меня, и я вам все расскажу!

– Заоблачные Терема? – задумчиво повторил Цуй Буцюй. – Мне и вправду весьма любопытно узнать о них побольше, однако не настолько, чтобы пощадить тебя. Разве что ты сумеешь доказать, что твои сведения действительно того стоят.

Глаза Дуань Циху налились кровью: он был готов на все, лишь бы спастись.

– Вы думаете, что Тринадцать Заоблачных Теремов – это сборище наемников, готовых убивать за деньги, но на самом деле все куда сложнее! За Теремами стоят тринадцать человек – тринадцать сил. Меня называют господин Шиэр, то есть Двенадцатый господин. Так что, стоят мои тайны вашей помощи?!

Цуй Буцюй нахмурился. Он вдруг кое-что вспомнил.

При расследовании дела об убийстве хотанского посла Су Син, один из убийц, признался, что они состояли в школе Фуюй из Когурё, человек же, отправивший их на Центральную равнину, занимал в этой школе высокое положение, но Су Син с Цинь Мяоюй знали лишь, что звался он господином И, где «И» писалось как «единица». Но тогда им так и не удалось узнать, кто он такой на самом деле, они и рассказать о нем толком ничего не могли. Цуй Буцюй с Фэн Сяо лишь предположили, что раз единица есть начало всех вещей, то человек, избравший такое имя, – наверняка личность незаурядная.

Но теперь выходило, что раз есть господин И – «Первый» и Шиэр – «Двенадцатый», то могут быть и Эр – «Второй», Сань – «Третий», Сы – «Четвертый», Шии – «Одиннадцатый»?.. Неужели господин И правда имел непосредственное отношение к Заоблачным Теремам? В таком случае размах объединения и дальновидность его замыслов поистине поражали воображение. Подумать только! В их числе был Дуань Циху, живший в далеком приграничном городке, у них были связи с Когурё. Получалось, что господином Заоблачных Теремов мог оказаться кто угодно: жители хоть Северной Суй, хоть Южной Чэнь, и уж тем более адепты именитых школ боевых искусств!

Мгновенно все сопоставив, Цуй Буцюй решил пощадить Дуань Циху.

Поначалу они с Фэн Сяо предполагали, что Юй Сю со старым разбойником связывала некая вражда, и решили предложить последнему помощь, дабы вызнать истинные причины появления монаха в Черчене, однако по случайному стечению обстоятельств наткнулись на тайны Тринадцати Заоблачных Теремов.

Фэн Сяо и Цуй Буцюй мыслили примерно одинаково, так что пришли к одним и тем же выводам. Второму господину даже смотреть на Вестника не пришлось – он и так знал, какое решение тот принял, и потому сразу же обратился к Янь Сюэсину, разведя руками:

– Вы сами все слышали: он готов выкупить свою жизнь, раскрыв некие тайны, которые весьма меня интересуют. Сделайте одолжение, отложите месть на пару дней?

– Ни за что, – с напором