Несравненный. Том 1 - Мэн Сиши

Простому народу совершенно неважно – старые то кости или свежие, они рассуждают так: если в колодце и в самом деле найдут чьи-то останки, значит, призрак и правда существует. Выходит, давным-давно свершилась величайшая несправедливость, отчего жертва не упокоилась с миром, а обратилась мстительным духом, дабы покарать обидчика и добиться возмездия. Слухи тотчас разлетятся по всему городу, и чем скорее, тем лучше.

Гао И случившееся особенно взволновало, ведь призрак явился именно к нему, и теперь он уже никак не мог оставаться в стороне. Что до Дуань Циху, то он, попросту говоря, попал как кур в ощип.

Если поначалу обстановку в Черчене можно было сравнить с котлом, полным теплой воды, то Цуй Буцюй своим присутствием подкинул под этот котел дров, раздул огонь и довел воду до кипения.

Не так трудно быть хитрым лисом, что все время строит козни всем вокруг, куда сложнее просчитать все на три шага вперед, когда сделан всего лишь один. И вот этим умением Цуй Буцюя Фэн Сяо не мог не восхищаться.

Есть ли вообще хоть что-то, что этот даос не предусмотрел?!

Фэн Сяо хотел было задать вопрос вслух, но передумал. Губы его вдруг растянулись в улыбке.

– Чему это ты так радуешься? – с недоумением поинтересовался Цуй Буцюй.

– Да так, ничему.

Разве не занятно взглянуть, что будет делать уверенный в своей победе Вестник, если все его планы обратятся прахом?

Пока толпы любопытствующих стекались к проклятому постоялому двору, Дуань Циху в своем особняке с холодной усмешкой на устах читал послание Цуй Буцюя. Письмо пришло от имени Гао И и заверено было его же печатью.

Сам уездный глава поначалу отказывался в этом участвовать, но Цуй Буцюй его еще раз хорошенько припугнул, и в конце концов трусливый чиновник написал под диктовку пару предложений о нераскрытом деле двадцатилетней давности с просьбой Дуань Циху явиться в управу для беседы. Конечно, у него не было ни письменной жалобы, ни непосредственно жертвы, явившейся требовать справедливости, – все основывалось на одних лишь пустых догадках.

На улицах уже поговаривали, будто бы Дуань Циху в молодости обманул какую-то девушку, и та с горя удавилась. Другие рассказывали, что еще в бытность разбойником он обагрил руки кровью по локоть, и теперь неупокоенные души всех убиенных явились требовать расплаты.

Сам Дуань Циху так и не смог до утра сомкнуть глаз.

За прошлую ночь призрак успел и на постоялом дворе попричитать, и уездному главе явиться лично, и даже Дуань Циху растревожить. Сам господин Дуань, конечно, так и не разглядел никого, но ему все чудилось, будто кто-то вздыхал и жаловался ему прямо в ухо.

Дуань Циху был человеком, искушенным в боевых искусствах, крепким и сильным. Одна бессонная ночь для него ничего не значила, однако по неведомой причине наутро он пребывал в отвратительном расположении духа.

Это могло означать только одно. Призрак, терзавший господина Дуаня, жил в его сердце.

– Господин, неужто вы и впрямь пойдете к Гао И? – спросил его управляющий Линь, ближайший доверенный Дуань Циху, служивший ему с самого дня постройки особняка.

– Конечно нет! – фыркнул Дуань Циху. – Кто он вообще такой? «Вашим превосходительством» его величают только потому, что за ним стоит Великая Суй, разве он посмеет идти против меня?

Управляющий Линь кивнул. Безоговорочно преданный господину, он никогда не спрашивал о том, что его не касалось, и следующий вопрос задал лишь по долгу службы:

– Тогда следует дать письменный ответ на это послание или вовсе оставить его без ответа?

– Пошли кого-нибудь, пусть скажут, что я занемог и прикован к постели, приду навестить Гао И как-нибудь в другой день, – распорядился Дуань Циху. Чуть помешкав, он спросил: – Ты что-нибудь видел или слышал прошлой ночью?

– Сей ничтожный ничего не видел, – доложил управляющий Линь. – Слышал лишь, будто кто-то плакал. Верно, то были проделки какого-то могучего мастера боевых искусств, потому вашему подчиненному не удалось никого поймать.

Дуань Циху насмешливо хмыкнул:

– Да где Син Мао взять такого мастера…

Но едва он это сказал, как тут же почуял неладное. Допустим, Син Мао и впрямь нанял кого-то изобразить призрака, но откуда им знать о событиях двадцатилетней давности? В памяти всплыла недавняя череда смертей: третий управляющий, Чэн Чэн, Ли Фэй, и лицо его тут же окаменело в напряжении.

– Говорят, что в доме Гао И и на постоялом дворе Ян Цзи прошлой ночью тоже слышали призрака, – сообщил управляющий Линь.

– Где ж это видано, чтоб столько духов объявилось сразу? – криво усмехнулся Дуань Циху. – Наверняка все это происки Син Мао!

Управляющий Линь в недоумении вскинул брови: он так и не понял, отчего господин сделал такой вывод.

– Син Мао уже давно замыслил избавиться от меня, – пояснил Дуань Циху. – Вот только удобного случая все никак не было. На торжестве он попытался меня отравить, но потерпел неудачу, однако раз одно покушение провалилось, он наверняка устроит другое. Сперва по городу разлетятся слухи о призраке, потом он подошлет ко мне убийц, свалит все на месть неупокоенных духов, а сам выйдет сухим из воды.

Пока хозяин со слугой беседовали, пришли вести, что в пересохшем колодце позади постоялого двора Ян Цзи и вправду нашлись человеческие останки. Похоже, несчастная жертва погибла давным-давно: плоть ее обратилась в прах, остались лишь истлевшие кости. Все окрестные жители вмиг сбежались поглазеть на происходящее.

Сообщали также, что племянник правителя Куча, как раз остановившийся на этом постоялом дворе, отправил останки в уездную управу, дабы Гао И отдал соответствующие распоряжения.

Управляющий Линь нахмурился:

– И как же поступим, господин? Быть может, мне навестить Гао И и переговорить с ним?

От его глаз не укрылось, что Дуань Циху не на шутку встревожился, а значит, двадцать лет назад действительно произошло что-то, с чем он был связан. Однако сам Дуань Циху не хотел рассказывать, а управляющий Линь лишних вопросов решил все же не задавать, а только приложить все силы, дабы помочь господину преодолеть любые невзгоды и трудности.

Дуань Циху скрипнул зубами:

– Не нужно. Гао И – трус. А вот Син Мао наверняка не упустит возможности вмешаться. Я еще не поквитался с ним за прошлый раз, так почему бы сейчас не заставить его заплатить по счетам? Раз ему не терпится, мы ударим первыми. Этой ночью в час Крысы ты возьмешь с собой пятьдесят человек, отправишься к семейству Син и покончишь с Син Мао раз и навсегда!

Управляющий Линь страшно удивился – такого поручения он никак не ожидал.

– Быть может, стоит обождать с нападением и тщательно все продумать? – предложил он.

Дуань Циху терзала смутная тревога, словно он прекрасно знал, где его настоящий враг, но отчего-то никак не мог