Несравненный. Том 1 - Мэн Сиши

– Ты уверен, что Син Мао начнет действовать? – уточнил Фэн Сяо.

– Если наши догадки верны, то на Дуань Циху сейчас охотятся две независимые силы, – уверенно продолжил Цуй Буцюй. – С одной стороны – сговор третьего управляющего и Юй Сю, с другой – пожар в лавке и убийство в особняке Син. Быть может, они все же как-то связаны? Син Мао тоже лишь ждет подходящего случая. Наша же задача – подгоняя волны, создать бурю, так что пусть десять тысяч рыдающих призраков взвоют еще громче. Господин Син и так ждал слишком долго, и теперь, когда его терпение подошло к концу, он наверняка сделает свой ход!

055

Уж в чем в чем, а в искусстве мутить воду Цуй Буцюю равных не было.

Не успели они выйти за ворота уездной управы, как слухи о том, что среди ночи в доме его превосходительства видели призрака и что вскрылось какое-то загадочное происшествие двадцатилетней давности, уже начали распространяться по всему Черчену.

То была заслуга осведомителей управы Левой Луны и чертога Явленных Мечей. К тому же любовь к зрелищам и загадкам свойственна человеческой природе, а подобные страшные истории всегда разлетаются быстрее, да и слушают их куда охотнее, чем обычные сплетни.

Вскоре поползли рассказы и о призраке, что явился на постоялый двор. Вернувшись из управы, Цуй Буцюй с Фэн Сяо сразу услышали, как в общем зале на первом этаже гости в красках описывали друг другу ночное происшествие.

– Видели колодец позади постоялого двора? Плач доносился именно оттуда! Так страшно было! Я с головой в одеяло укутался и все равно слышал! Ох, жуть. Что за девушка так пострадала? Кто ее так жестоко обидел?

– Да уж… Я вот сейчас только сходил, глянул на этот колодец – он такой глубокий, что дна не видать, так и не поймешь, действительно ли он пересох. Похоже, правду говорят, что на этом постоялом дворе нечистая сила водится, то и дело призрак безобразничает. То, что сегодня было, здесь не впервой происходит. Но вот что странно: уездная управа отсюда далековато, как дух добрался до его превосходительства?

– Слыхал, дело было так: в те годы случилось что-то очень страшное, и несчастной негде было искать справедливости, вот ее дух и обернулся мстительным призраком. И чем дольше она здесь страдает, тем больше бесчинствует призрак. А его превосходительство Гао, как-никак, чиновник, посланный сюда самим государем, поэтому от него наверняка веет ци истинного дракона. Ничего удивительного, что неупокоенная явилась к нему за помощью. Как думаешь, его превосходительство возьмется за это дело?

– Да ну, вряд ли. Ты, верно, не местный, вот и не знаешь, что уездный глава Гао как приехал сюда, так с тех пор палец о палец не ударил! Не так давно двое зеленщиков поссорились, дошло даже до смертоубийства, а ему – хоть бы хны! С чего ради он станет делом призрака заниматься? Лучше уж пойти на поклон к царю Шаньшаня – он точно поможет!

Устроившись за одним из столиков, Цуй Буцюй с Фэн Сяо с жадностью внимали каждому слову.

Под царем Шаньшаня подразумевался, само собой, Син Мао: он хоть и жил на чужбине, но до сих пор помнил, что он потомок шаньшаньских правителей. Льстецы охотно звали царем и его самого, желая угодить, а со временем титул прижился, и теперь к господину Сину так обращались многие горожане: в конце концов, земли здесь были, считай, ничейные, так что пожелай он и впрямь провозгласить себя царем – никто бы не удивился.

«Призрак», явившийся минувшей ночью к Гао И, был делом рук Цуй Буцюя и Фэн Сяо, но вот тот, что с постоялого двора, к ним уж точно никакого отношения не имел. Выходило, что не только Цуй Буцюю пришла в голову мысль воспользоваться историей с духами, чтобы учинить в городе переполох. И то, что навести суматоху решил еще и кто-то другой, Цуй Буцюя ничуть не волновало – он пекся лишь о том, чтобы переполох вышел по-настоящему знатный, дабы следующий шаг его собственной задумки успешно воплотился в жизнь.

– Гао И получает жалованье от государя, а делать ничего не делает, – сетовал Цуй Буцюй. – Надо бы ему подсобить.

– Боишься, что Син Мао его опередит? – догадался Фэн Сяо.

– Именно, – слабо усмехнулся Цуй Буцюй. – А по закону и справедливости следовало бы, чтоб именно Гао И занялся делом о невинно пострадавшем и восстановил правду.

Он встал, подошел к хозяину постоялого двора и, протянув деньги, попросил того нанять добровольца, готового спуститься в пересохший колодец, дабы поискать там останки.

За все эти годы нашлось немало смельчаков, желавших добраться до дна колодца и разузнать, что на самом деле происходило на постоялом дворе, где, как поговаривали, водилась нечистая сила. Однако хозяин страшно боялся, как бы там и впрямь чего не нашли, ведь тогда ему пришлось бы держать ответ. Так или иначе, местные власти не вмешивались, а хозяин и рад был оставить все как есть – только велел заложить колодец большим камнем, чтобы любопытствующие не толпились.

Но сейчас Цуй Буцюй предложил ему неплохие деньги и к тому же заявил, что прибыл по поручению самого Гао И, хозяин рассыпался в любезностях и быстро нашел рабочих, дабы отвалить камень, а один из работников постоялого двора даже обвязал веревку вокруг пояса и отважно спустился вниз.

Слухи вмиг разлетелись по окрестностям, и вскоре возле колодца уже толпились зеваки.

По правде говоря, Фэн Сяо был столь искусен в боевых искусствах, что сумел бы справиться с этой задачей и без веревки, к тому же так получилось бы гораздо быстрее. Вот только никто не знал, сколько лет колодцем никто не пользовался, так что, хоть он и пересох, на дне наверняка рос мох и кишели насекомые, а господин Фэн ни за что не согласился бы на такое соседство.

Фэн Сяо сидел, закинув ногу на ногу, на втором этаже постоялого двора у окна и вместе с Цуй Буцюем смотрел вниз.

– Поспорим? – предложил он.

– На что? Найдут ли в колодце останки? Тут и без спора ясно, что ты проиграешь, – откликнулся Цуй Буцюй и закашлялся. В приграничных землях погода стояла сухая, ветер то и дело гонял по улицам клубы пыли. Цяо Сянь, старательно следившая за здоровьем главы, уехала, а сам Вестник о себе совсем не заботился, и спустя всего пару дней кашель к нему вернулся; того и гляди могло стать еще хуже: голос едва не осип и горло вот-вот грозилось разболеться.

– Отчего же ясно? – удивился Фэн Сяо.

– Оттого, что едва мы вошли в Черчен и выслушали рассказ Чэн Чэна о призраке и колодце, я велел своим людям скинуть туда