Танец Клинков: Академия убийц - kv23 Иван

Громов медленно встал. Он поставил бокал на столик. И, впервые за много лет, начал аплодировать. Медленно, весомо, с выражением глубокого, почти болезненного уважения на лице.

Анна вышла из позы. Она улыбнулась — той самой улыбкой, которую репетировала перед зеркалом. Улыбкой счастливой, смущённой дебютантки.

Она сделала шаг вперёд, к рампе. И присела в глубоком реверансе.

Её голова склонилась низко-низко. Белые перья в причёске коснулись пола.

«Кланяйся, Анна», — шептал ей внутренний голос. — «Кланяйся ниже. Пусть они думают, что ты покорна. Потому что когда ты поднимешь голову… ты перережешь им глотки».

Сквозь опущенные ресницы она видела носки сапог Громова. Он стоял так близко. Один прыжок. Один удар стилетом, спрятанным в причёске. И всё кончится.

Искушение было невыносимым.

Но она сдержалась. Не сейчас. Не так. Смерть Громова должна быть не точкой, а восклицательным знаком. Она должна стать сигналом, который услышит вся империя.

Анна выпрямилась. Приняла огромный букет красных роз, который ей протянул лакей. Прижала цветы к груди, чувствуя шипы сквозь тонкую ткань корсета.

Шипы кололи кожу, и эта боль отрезвляла. Напоминала, кто она и зачем здесь.

Она посмотрела прямо в глаза Громову. И одними губами, так, чтобы никто не мог прочитать, произнесла:

— Спасибо.

Но в её глазах горело другое слово.

Скоро.

Занавес начал закрываться, отрезая её от зала, от света, от врага. Тёмный бархат поглотил сцену.

Как только последний луч света исчез, улыбка сползла с лица Анны, как маска. Она швырнула букет на пол и наступила на него пуантом, ломая стебли.

Алексей был рядом через секунду.

— Ты была великолепна, — прошептал он, хватая её за руку. — Они купились. Все. Даже Корф.

— Ирина? — спросила Анна отрывисто.

— Она внутри. Система взломана. Ждём сигнала.

Анна кивнула. Её дрожь прошла. Теперь она была холодна и спокойна, как сталь перед закалкой.

— Переодеваемся, — скомандовала она. — Балет окончен. Начинается война.

Глава 73: Шёпот в проводах

Мир технических коммуникаций Зимнего Дворца был тесным, жарким и пыльным. Здесь не было золота и бархата, которыми славилась парадная часть резиденции. Здесь царили трубы, обмотанные грубой изоляцией, пучки магических кабелей, гудящие от напряжения, и тяжёлый, маслянистый запах озона, смешанный с запахом старой смазки.

Ирина ползла по вентиляционной шахте. Её тело ныло от напряжения, колени горели, стёртые о жёсткий металл, но она не останавливалась. «Ещё десять метров», — шептала она себе под нос, сверяясь с картой на экране наручного коммуникатора. Маленький голографический дисплей светился тусклым зелёным светом, отбрасывая причудливые тени на её лицо, испачканное сажей.

Внизу, под решёткой, по которой она ползла, проходил коридор. По нему шагали патрули, и каждый стук сапог отдавался в её висках тревожным эхом.

«Дыши. Просто дыши. Ты тень. Тебя здесь нет».

Она добралась до узловой точки — места, где сходились коммуникации, ведущие к комнате управления проекцией. Здесь было жарко, как в печи. Магические генераторы, питающие иллюзии в зале, работали на пределе, выбрасывая в пространство волны тепла и сырой энергии.

Впереди, сквозь щели в вентиляционной решётке, пробивался холодный, голубоватый свет. Комната управления. Сердце операции.

Ирина замерла, вглядываясь вниз.

Комната была небольшой, заставленной пультами и экранами. В центре, на возвышении, стоял главный кристалл проектора — огромный, огранённый алмаз, внутри которого пульсировала магия. Вокруг него, словно жрецы вокруг алтаря, суетились два техника.

Они были одеты в серые комбинезоны Императорской техномагической службы. Один, высокий и худой, что-то печатал на клавиатуре, время от времени поправляя очки. Второй, коренастый и лысоватый, проверял показатели на мониторах, бормоча под нос проклятия.

— …говорят, Император сегодня не в духе, — произнёс худой, не отрываясь от работы. — С этими слухами о бунте в Нижнем… Громов перекрыл все каналы, но Император не дурак. Он чувствует, что трон шатается.

— Ещё бы, — отозвался второй, с хрустом потягиваясь. — Когда ты сидишь на пороховой бочке, сложно чувствовать себя комфортно. Кстати, ты проверил третий контур? У меня там скачки напряжения.

— Это всё из-за той балерины, — фыркнул первый. — Её выступление требует столько энергии, что генераторы едва справляются. Говорят, она ведьма.

— Ведьма не ведьма, а танцует красиво, — мечтательно протянул коренастый. — Я видел репетицию. Ножки — загляденье.

Ирина сжала зубы. «Наслаждайтесь зрелищем, мальчики. Скоро шоу станет ещё интереснее».

Она достала из поясной сумки два маленьких дротика. Они были сделаны из лёгкого пластика, чтобы не звенеть при падении, а внутри содержали концентрированный экстракт сонной травы, усиленный алхимией Эллады.

Решётка вентиляции была привинчена намертво, но для Ирины это не было проблемой. Она достала из кармана мультитул и бесшумно открутила болты.

Она прицелилась.

Пффт.

Первый дротик вонзился в шею высокого техника. Тот даже не вскрикнул — просто обмяк и сполз по стене, словно из него выпустили воздух.

Коренастый обернулся на звук падения.

— Эй, ты чего?..

Пффт.

Второй дротик ударил его в плечо. Он попытался поднять руку к тревожной кнопке, но тело предало его. Ноги подкосились, и он рухнул на пол рядом с напарником.

Ирина выдохнула. Путь свободен.

Она спрыгнула вниз, приземлившись мягко, как кошка. Первым делом она проверила техников. Они дышали ровно и глубоко. Сон, который подарила им Эллада, продлится пару часов — достаточно, чтобы пережить всё, что здесь случится, и проснуться с ужасной головной болью, но живыми.

Ирина подошла к главному пульту. Теперь начиналось самое сложное.

Перед ней была панель доступа. Простая на вид металлическая пластина, усеянная рунами и сенсорами. Но Ирина знала: за ней скрывается «Императорский протокол». Защита, которую создавали лучшие умы Академии, параноидальная система, завязанная на биометрию самого Императора и высших чиновников.

— Ну что, милая, — прошептала она, поглаживая холодный металл. — Посмотрим, чья школа круче. Ваша академическая зубрёжка или практика Нижнего города.

Она достала из рюкзака кристалл Громова — тот самый, что они вынесли из сокровищницы. Он лежал в её ладони тяжёлым, холодным грузом. Чёрный камень, в котором была заперта смерть двух самых могущественных людей империи.

Ирина подключила его к внешнему порту системы.

Экран мигнул и окрасился в тревожный красный цвет.

«ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕНО НЕАВТОРИЗОВАННОЕ УСТРОЙСТВО. ПОДТВЕРДИТЕ ДОСТУП».

— Ожидаемо, — хмыкнула Ирина.

Она достала свой дешифратор — устройство, которое выглядело как нагромождение проводов и микросхем, собранное на коленке. Но внутри него бился алгоритм, способный взломать даже сейф бога.

Она подключила дешифратор к системе. Её пальцы запорхали над клавиатурой, вводя команды быстрее, чем глаз мог уследить.

На экране развернулась битва. Столбики цифр и рун сыпались вниз, как дождь. Система сопротивлялась. Она была