Бесконечное пламя - Ребекка Росс

– Самое главное – поддерживать связь друг с другом.

Адайра скупо улыбнулась, но чокнулась с ним кубками в знак согласия. Она и не догадывалась, как отчаянно ей хотелось посмотреть, как четверо вождей острова сплотятся, как поднимут тосты друг за друга и за торговлю между кланами, пока не увидела это собственными глазами.

* * *

Сидра с Торином и Адайрой ехали на Восток в сопровождении Блэра и других стражников. Ей не терпелось вернуться домой, лечь в собственную постель и обнять Мэйзи, однако ее тревожили мысли о том, что уготовано острову в будущем, как пойдет торговля и какие еще шаги им нужно предпринять.

Однако при виде обугленных стволов, оставшихся от Приграничного Леса, ее разум смолк.

Вялыми струйками еще поднимался дым. Выгорела огромная полоса леса, хотя отдельные участки – северная верхушка и южная оконечность – остались нетронутыми. Подъехав ближе, Сидра решила, что, если не обращать внимания на пепел и обугленные скелеты стволов, все выглядит так, словно сердцевину леса вырубили.

Целительница пустила лошадь шагом, а когда их маленький отряд подъехал к самому лесу, спешилась. Стражники остались с лошадьми, а Торин, Сидра и Адайра побрели по выжженной земле. Сидра представила, как Джек стоял тут и пел, сгорев и исчезнув без следа. Ей все еще было трудно осознать, что его действительно нет – что, в отличие от Торина, ему нет пути назад, к смертной жизни.

– Вот и пришли, – нарушил тишину голос Торина.

Подходя к границе кланов, Сидра замедлила шаг. Как и Торин с Адайрой, она вся была в полосках сажи оттого, что задевала обгоревшие стволы. Словно по этой части леса было нельзя пройти без того, чтобы случившееся здесь не затронуло и тебя.

Втроем они стояли и глядели на границу. И тут Торин взял Сидру за руку.

– Не переступишь, Сид? Хочу проверить, будут ли какие-то ощущения в шраме.

Кивнув, она перешла на другую сторону и оглянулась на Торина. Он хмурился, глядя на ладонь, сгибая и разгибая пальцы.

– Почувствовал что-то? – спросила Адайра.

– Нет, – ответил он. – Ничего. Здесь чары разрушены.

– Проверим дальше в лесу? – предложила Сидра. – Там, где деревья остались целы?

– Давай. Пойдем, Сид.

Торин снова взял ее за руку и потянул обратно через границу. Они пошли сначала на север, дойдя до того места, где огонь погас. Это было похоже на переход из одного мира в другой, из покрытой пеплом пустоши в зеленое изобилие. На этот раз, переходя границу, Сидра поежилась и увидела, что Торин нахмурился.

– Теперь я почувствовал, – сказал он. – Здесь проклятье сохранилось.

– Значит, оно наверняка сохранилось и в южной части леса, – сказала Адайра, но голос ее был слабым и странным, будто она с трудом дышала. – Нужно идти туда.

Она развернулась и снова зашагала по выжженной прогалине.

Сидра вернулась на западную сторону границы и подумала, что, наверное, именно здесь это произошло. Здесь Джек стал огнем.

Они прошли через весь выгоревший Приграничный Лес и оказались возле необычной впадины – широкой и неглубокой ложбины, покрытой золотистым песком и гладкими камушками.

– Всемогущие духи! – прошептала Сидра, вдруг догадавшись, что это такое. – Река…

– Пересохла, – закончила Адайра, искоса взглянув на подругу.

Сидра тоже посмотрела на нее. Глаза у Адайры лихорадочно блестели, а лицо было перемазано сажей. Сидре так и хотелось дотронуться до ее руки, поддержать, ведь этот лес хранил для Адайры целую гамму переживаний. Здесь решилась ее судьба. Она лежала на мягком мху меж древних стволов, как жертвоприношение, которое осталось невостребованным. И эта река унесла ее на Восток, в руки Тамерлейнов.

Под взглядом Сидры Адайра перешла обнажившееся русло реки, оставив на нем следы своих сапог. Но не осталась на границе кланов, чтобы проверить их гипотезу, а свернула вдоль выгоревшего ложа вверх по течению исчезнувшей реки.

Адайра скрылась в лесу.

– Давай оставим ее в покое, – предложил Торин.

Сидра кивнула.

Они с Торином заключили, что Джек пожертвовал собой и часть проклятия разрушилась, но его музыки хватило не на весь лес. Взявшись за руки, они пошли вверх по реке, гадая, что их открытие значит для всего острова, и вскоре вышли к жилью. Перед ними стоял каменный дом с соломенной крышей и огород, еще не оправившийся от бури. Изнутри ставни открыла Адайра, и Сидра робко прошла к ней.

– Ты знаешь, кто здесь живет? – спросила целительница, обратив внимание на кухонный стол и свисающие с балок пучки трав.

– Найл Бреккан, – ответила Адайра. – Отец Джека.

Сидра остолбенела. Не стоило удивляться, но эта новость глубоко поразила ее.

– Отец Джека – Бреккан?

– Да, – ответила Адайра, высовываясь из окна. – Торин! Торин, иди в дом. Я хочу кое-что рассказать вам с Сидрой и не хочу повторять дважды.

Спустя мгновение, Торин появился на пороге черного хода, подсвеченный солнцем.

– Это что, здесь держали Мэйзи? – спросил он. – И других девочек, когда Морэй их похищал?

– Да, – подтвердила Адайра, садясь за стол.

Сидра тоже села, вдруг почувствовав слабость в коленях. Торин сначала осмотрел гостиную, взглянув на свечи на каминной полке, стоявшие в углу посохи, стол возле стены. Наконец он тоже присел к Адайре и Сидре. Все молчали, и Адайра поведала им, как отец Джека отнес ее на Восток к Мирин.

К концу ее рассказа борода у Торина оказалась вся в саже оттого, что он беспрестанно ерошил ее. Облокотившись на стол, лэрд вздохнул.

– Значит, это дом Найла Бреккана. Где же он сейчас?

– Не знаю, – ответила Адайра. – Может, он и не возвращался сюда после того, как его освободили.

– Думаю, возвращался, – сказал Торин. – Кое-каких вещей нет, словно кто-то в спешке собирался.

Сидра закусила губу, встретив уверенный взгляд Адайры. У обеих остались вопросы, но пока говорить или даже удивляться вслух было слишком больно. В доме воцарилась тишина, которую скрашивали птичье пение и легкий ветерок. В конце концов Адайра поднялась.

– Знаю, я вас задержала. Наверняка вы спешите домой, и уже близится вечер.

Сидра с Торином пошли за ней к задней двери. Это было странное, но милое местечко, и Сидра пыталась справиться со смешанными чувствами, которые к нему испытывала. Здесь когда-то держали Мэйзи, но отец Джека был хорошим человеком в ужасных обстоятельствах. Она не могла разобраться в своих переживаниях и вздохнула, заправив выбившуюся прядь за ухо.

Адайра снова стояла в русле реки, глядя вниз по течению. Глядя на Восток.

Сидра остановилась рядом с ней, сдвинув ногой камни.

– На что это похоже, Сид? – спросила Адайра.

Сидра посмотрела вдаль, сначала неуверенная. Но потом увидела