Узоры тьмы - Кэри Томас

сказала Берти. – Если бы мы стали настаивать, это выглядело бы так, как будто вы виновны, а мы пытаемся вас выгородить. Ваш директор, который, судя по всему, обеими руками за это расследование, весьма недвусмысленно дал нам это понять.

– Рамсден, – процедил Аттис. – Он просто упивается своей властью!

– Как вы могли не пресечь это? – не унималась Эффи. – За нами мир магии!

– У нас до сих пор нет представления о том, каковы возможности БППКП, – мрачным тоном произнесла Берти. – То, что им удалось получить разрешение провести расследование в учебном заведении, говорит о том, что их вес и влияние растут. Мы рассматриваем возможность применить против БППКП… магические средства, но нам необходимо позаботиться о том, чтобы тем самым не выдать себя.

– Значит, вы просто намерены играть по их правилам?

– По большому счету, у них уже есть свой человек в вашей школе – инспектор Имз. Нас заверили, что он все это мероприятие и возглавит. Никого нового подключать они не будут, и никакой новой информации, судя по всему, у них тоже нет. Наверное, ощущаться все это будет по-другому… Но вам нужно будет продолжать держаться тише воды ниже травы и не заниматься магией, а мы пока попытаемся выиграть время.

– То есть будете сидеть сложа руки и ждать, пока не станет слишком поздно! – бросила Эффи зло.

– Никаких оснований для паники нет, – попыталась успокоить ее Селена. – Все их расследования пока что не заканчивались ничем, кроме отчетов.

– А как же истерия? – возразила Эффи, явно ничуть не убежденная. – Вдруг произойдет еще что-нибудь в том же духе?

Ее слова, похоже, стали для Селены последней каплей. Она обернулась к Берти, ища у той поддержки, но обе они с трудом скрывали свой страх, и ни одна не знала, что ответить.

– Этим мы тоже занимаемся, – сказала Берти.

Эффи покачала головой.

– Ладно, – сделала она знак остальным. – Пойдем на крышу.

Они сидели на свежем воздухе, пока не начало смеркаться. Эффи не находила себе места и вскидывалась по любому поводу, точно кошка, бросающаяся на прутья клетки. Анна, к изумлению своему, обнаружила, что ни на что не реагирует, как будто события дня измочалили ее до такой степени, что, кроме как смириться со всем, ей ничего больше не оставалось, как будто в глубине души она всегда знала, что все так и будет, и теперь могла наконец перестать бояться.

– А вдруг БППКП нас раскроет? – паниковала Мэнди. – Что им на самом деле нужно?

Роуэн произнесла негромким, нехарактерно ровным для нее голосом:

– Пятеро волков в ночном лесу рыщут.

Путник, берегись, не тебя ли ищут.

Тщетноглаз в саду, железо в постели,

А не то сожрут тебя,

Охнуть не успеешь…

Она покачала головой:

– Бабушка пугала меня так, когда я в детстве плохо себя вела. Я никогда не верила, что это правда.

– И что? – спросила Мэнди. – Если они охотники, они хотят нас сожрать?

– Я не знаю, – вздохнула Роуэн. – Это всего лишь детская песенка, но мы не можем закрывать глаза на то, что происходит что-то непонятное и что мы оказались в самой гуще всего этого. Как и сказали мама с Селеной, нам сейчас нужно держаться…

– Мы не можем держаться тише воды ниже травы, как слепые мышата! – взорвалась Эффи. – Нам явно не говорят всей правды. Селена опять вся изовралась. Половину времени она обращается со мной как со своей ровесницей, а вторую половину – как с ребенком, которому ничего нельзя рассказывать. Между тем у нас есть враги вроде Дарси, и все и так уже нас подозревают, включая инспектора. Он не успокоится, пока не изобличит нас. Если мы позволим им себя запугать, это будет означать, что мы уже проиграли.

Ее глаза лихорадочно задвигались, уже что-то замышляя, планируя, бунтуя.

– Если только это все не игра, – произнесла Анна резким тоном.

– Это всегда игра! Просто правила меняются, и нам нужно быть к этому готовыми. Нам нужно быть умнее. Нам нужно быть сильнее. Если в лесу рыщут волки, я не намерена быть маленькой девочкой, которая смотрит на них из окна, я намерена быть той, кто возьмет в руки топор. – Беспокойство Эффи теперь превратилось в топливо для ее пылких слов. – Мы ведьмы. Мы не плачем – мы воем! Мы не прячемся от темноты – мы чувствуем себя в ней как дома! И если нас пытаются загнать в царство теней, мы сами становимся тенями!

Ее слова разнеслись по всей крыше, бунтарские, отказывающиеся покоряться.

– Тененить… – произнесла Анна.

Эффи жадно кивнула:

– Если, конечно, она сработает. – Она обернулась к остальным. – Оказывается, тайным Сантой Анны была Яга.

Роуэн разинула рот:

– Серьезно?

Анна кивнула:

– Она недвусмысленно на это намекнула.

– Если она не водит нас за нос и это на самом деле тененить, значит мы можем сделать себе из нее тенемантии, чтобы при необходимости передвигаться незамеченными, – сказала Эффи. – Возможно, имеет смысл пустить в ход нашу магию и против Имза тоже…

– Нет, – встряла Роуэн. – Это слишком рискованно.

Эффи явно хотела что-то возразить, но закусила губу. В следующее мгновение Берти снизу крикнула Роуэн, чтобы спускалась, и момент был упущен.

– Я, пожалуй, тоже пойду, – сказала Мэнди, которая до сих пор так и не успокоилась.

Они попрощались и ушли. Анна спохватилась, что не спросила Мэнди о ее родителях – знают они уже про расследование или нет. Вряд ли они отнеслись бы к этой новости положительно. Она рухнула в одно из кресел, чувствуя себя совершенно обессиленной. Небо уже успело потемнеть, но в сравнении с темнотой, которую показала им Яга, это было ничто. Там была не темнота, там была пустота, способная проглотить все небо целиком.

В ушах у Анны до сих пор звучали крики Элинор.

– Яга кое-что мне показала, – произнесла она, страшась говорить об этом вслух, но понимая, что должна это сделать.

Аттис бесстрастно произнес:

– Не верь ничему из того, что она тебе показала. Не надо было нам вообще с ней встречаться.

– Только время зря потратили, – процедила Эффи.

– Ничего не зря, – огрызнулась Анна. – Яга призналась, что это она подкинула нам тененить, а ты, похоже, спишь и видишь, как бы ее использовать.

Эффи скрестила руки на груди:

– Давай дальше.

– Возможно, она подсказала нам, где жили изначальные сестры. Она обмолвилась, что посмотреть, как Элинор будут жечь на костре, пришли все жители городка Афедаль. Что же касается того, что она мне показала… это не было… не было похоже на ее обычные штучки. Я думаю,