Узоры тьмы - Кэри Томас

– Мэнди, не гони волну! – Роуэн на ходу пригладила взъерошенные волосы. – Мы пока не знаем точно, что происходит. Мама сегодня зайдет в школу и попробует поговорить с Рамсденом. Селена, по всей видимости, к ней присоединится.

– Селена вернулась? – удивилась Анна.

– Кажется, вчера прилетела.

– Как мило с ее стороны заглянуть домой, – ухмыльнулась Эффи.

– Они ведь остановят все это, да? – Мэнди с надеждой перевела взгляд с одной на другую. – Не может же БППКП в самом деле устроить расследование в школе? Никто им не разрешит.

– Высокопоставленные друзья и связи в финансовом мире, – повторила Роуэн то, что рассказал им о БППКП Поппинс. – Возможно, они убедили попечительский совет в том, что это необходимо, или инициатива вообще исходила от попечительского совета. Вы же видели родителей Дарси. Они жаждут мести.

– Вполне возможно, что БППКП уже там, – заметила Анна. – Мы думаем…

– Инспектор? – не дала ей договорить Роуэн, по всей видимости пришедшая к тому же выводу.

Анна кивнула.

Все некоторое время молча смотрели друг на друга, думая о магических ритуалах, которые они проводили в швейной мастерской, о том, как опрометчиво все это было с их стороны, о сошедших с ума колоколах, черных яблоках в школьных шкафчиках, об Анне, застигнутой поблизости от злополучной аудитории со впавшими в истерию девочками.

– Ему не удалось накопать ничего определенного, – вызывающим тоном произнесла Эффи. – Никаких доказательств. И вообще, к черту школу. Если они начнут нас доставать, мы просто туда не вернемся, да и все. Я за свою жизнь сменила кучу школ.

– Все может оказаться не так-то просто, – покачала головой Роуэн. – Если их интересуем мы, кто помешает им последовать за нами в другую школу? И потом, если мы сейчас оттуда уйдем, это будет выглядеть так, как будто у нас рыльце в пушку. БППКП действует не только в нашей школе – они опутали своими сетями весь Лондон.

Эффи сложила руки на груди и принялась раскачиваться. Лицо ее свело в маску ярости.

Анна выдохнула.

– А если они в самом деле и есть охотники, они могут обладать большими возможностями, чем мы думаем. – Она покосилась на дверь. – Нам нужно ехать. Яга ждать не станет.

– Мы тоже поедем, – вскинулась Мэнди.

– Нет, вам не стоит. Это наше проклятие. Не нужно подвергать риску еще и вас.

– А вдруг вам понадобится поддержка? – Роуэн изобразила прием карате. – Мы с Мэнди ужасно грозные!

Анна улыбнулась:

– Лучше подождите здесь Селену и Берти. Выясните у них все, что сможете. Надеюсь, мы быстро управимся.

Всю дорогу до «Энджела» Анна старалась не терять надежды, но Эффи скептически посматривала на нее:

– Она не поможет нам, Анна. Эта старая дрянь только что навела порчу на Аттиса, и она же, возможно, положила начало нашему проклятию. Она смеется над нами.

– Возможно, ты и права, но нам все равно нужна ее помощь, и мы должны быть осторожны… и вести себя с ней вежливо…

– Мы должны показать ей, что не боимся ее.

– Мы не можем угрожать древней ведьме, обладающей невероятной силой.

– У всех есть свои слабые места.

– Эффи…

– Не волнуйся. – Эффи закатила глаза. – Я же не дура. Я буду паинькой, как обычно.

Она очаровательно улыбнулась, что, впрочем, вышло у нее нисколько не убедительно.

Анна попыталась представить, какие у Яги могут быть слабые места. В их прошлую встречу старуха обрушила на них каскад мрачных видений, сломав все их защиты, и все же Анна полагала, что саму Ягу невозможно сломать: ее сила распространялась наружу, и в ней не было ни единой трещинки.

– Если ничего не получится, я забросаю ее грязными носками, – сказал Аттис, когда они выходили из автобуса.

Анна повела их к прачечной самообслуживания, которую отыскала на карте. Они увидели ее с противоположной стороны дороги – обшарпанное угловое здание, которое в сравнении с многочисленными кафе и интерьерными магазинчиками, расположенными вдоль улицы, выглядело так, как будто попало сюда из другой эпохи. В вывеске над мутной витриной недоставало нескольких букв.

Они перешли дорогу, и Анна заметила на тротуаре перед входом тележку, нагруженную каким-то старым хламом. Это была тележка Яги. На подоконнике, привалившись к стеклу, сидел мужчина с собакой на коленях. Одежда его выглядела так, как будто в прошлый раз барабан стиральной машины изнутри видела очень давно. Анна заглянула в витрину, но сквозь мутное, подернутое мыльным налетом стекло трудно было что-то разглядеть. Она направилась к двери, но Аттис прошмыгнул вперед нее.

– Я пойду первым, – заявил он, однако не успел он прикоснуться к ручке двери, как мужчина вскочил и грохнул ладонью по стеклу.

Его собака залилась яростным лаем, скаля на Аттиса зубы.

– Кого вы ищете? – спросил мужчина.

У него было изборожденное глубокими морщинами лицо, внушительного размера уши и некомплект зубов.

Аттис сделал попытку помешать собаке вцепиться зубами в его штанину.

– Ягу, – поспешила ответить Анна. – Ягу Бабанову.

– По собственной воле пришли или по нужде?

– И то и другое.

Мужчина обернулся к ней с суровым видом, однако лицо его немедленно расплылось в улыбке от одного выдающегося уха до другого.

– Что ж, тогда заходите, но только на свой страх и риск.

Собака улеглась рядом с ним.

– Это плохая идея, – пробормотал Аттис, толкая дверь.

Они гуськом зашли внутрь. Звякнул колокольчик, дверь за ними захлопнулась, а вместе с нею и утро. Анна не поверила глазам: за окнами было темно, как ночью. Внутри, в самой прачечной, горел резкий зловещий свет – яркий, но напрочь лишенный теплоты и беспрестанно помаргивавший. Стоявшие в ряд стиральные машины деловито гудели, их разверстые пасти пережевывали закинутые внутрь вещи. Пахло стиральным порошком, машинным маслом и сыростью. Если не считать свернутой кучи лохмотьев в дальнем конце, в помещении никого не было. Куча пошевелилась, обнаружив под слоями одежды и тряпья человеческую фигуру. Лицо, на котором было столько морщин, что в них терялись все черты, сложилось, как загадка, ответом на которую был лишь тошнотворный смех, и на нем внезапно разверзся провал беззубой улыбки, поглотивший всех троих. Улыбка, впрочем, тут же собралась обратно в недовольную брюзгливую гримасу.

– Вы опоздали.

– Мы тоже рады встрече, Яга. – Аттис склонил голову набок. – Давненько мы не виделись.

Ее изрытое впадинами лицо обратилось к нему.

– Ты еще жив? Жаль.

– Взаимно.

– Простите за опоздание. – Анна вышла вперед, бросив на Аттиса сердитый взгляд. – Мы не были точно уверены, какое время вы имели в виду…

– Ой, хватит отговорок, девочка. – Яга указала на ступни Анны. – ПОЧЕМУ ТЫ В ОБУВИ? ОБУВЬ СНЯТЬ. СНЯТЬ. СНЯТЬ. Всех остальных тоже касается!

Анна