Узоры тьмы - Кэри Томас

А лед из сердца розы, которую та все еще сжимала в руках, мало-помалу покрыл всю ее с ног до головы и превратился в ледяной гроб.

Когда шестеро братьев вернулись из леса, увидели они, что лежит она в ледяном гробу прямо как живая, и даже красота ее ни капли не померкла. И тогда поняли они, что им делать. Отправились они на поиски своего седьмого брата, Молочая, самого мудрого из семерых. Долго-долго искали они его, пока не нашли наконец меж теней в лесной чаще.

Вернулись тогда все семеро обратно в свою хижину, развели огонь в очаге под котлом и стали ждать. Как только зелье в котле закипело, прыгнули они один за другим в котел. Зашипело зелье, забурлило и стало зеленым, как молодые весенние побеги. И выскочил из котла молодец, который был в точности такого же зеленого цвета, а сердце у него было огненное. Подошел он к девушке и коснулся ее гроба. И от прикосновения его лед растаял. Взял он тогда ее за руки, и сердце у нее снова забилось, а по щекам и губам вновь разбежался огонь.

И стали с тех пор зеленый молодец и юная служанка жить-поживать в хижине на опушке лесной чащи, ухаживая за своими растениями, пока те, кто проходил мимо, не перестали отличать их от сада.

Анна уже читала раньше эту сказку и знала, что в ней упоминался молочай – цветок, который в прошлом году выбрал для нее Аттис. Ей вспомнились его слова: Он цветет лишь однажды единственным цветком, но, когда это происходит, весь мир склоняется перед его красотой. Он вычитал про него в книгах и рассказал ей своим серебристым голосом. А теперь… он купил ей пианино. Он боролся за ее магию. Он обнимал ее, когда она плакала. Может, не все, что случилось в прошлом году, было притворством?

Этот вопрос плавно перекочевал в ее сны, но там ее не ждало ничего, кроме лестницы и запертой двери, холодной как лед.

Стиральная машина

Матушка Метелица, матушка Метелица —

Сказки про нее слагают повсеместно!

Матушка Метелица, матушка Метелица —

Дом ее на дне колодца, как известно.

Матушка Метелица, матушка Метелица —

Страхи и кошмары от нее не спрячешь!

Матушка Метелица, матушка Метелица

Напугает так, что в три ручья заплачешь!

А когда она перину пышную взбивает,

Пух и перья во все стороны взлетают!

И кружится белый снег на земле и под землей,

И звучит вороний крик над тобой и надо мной…

Старая английская песенка

На следующий день, проснувшись, Анна обнаружила на телефоне сразу несколько сообщений от Роуэн, одно другого истеричнее:

Зайди на сайт БППКП!

Он изменился!

Там написано, что они собираются проводить РАССЛЕДОВАНИЕ в нашей школе!!!

В НАШЕЙ ШКОЛЕ!!!!

Анна взяла телефон и набрала название сайта. Ее приветствовал знакомый логотип БППКП, однако теперь, кликнув по нему, можно было перейти на другую страницу. Анна быстро пробежала глазами новую информацию, силясь переварить и вникнуть в ее значение…

Они загрузили на сайт массу «отчетов» – подробностей собственных расследований, заключений, свидетельств колдовства и статистики по возрастающей угрозе, которую оно представляло для страны. Имелся там и раздел, где можно было сообщить о своих подозрениях, заполнив специальную форму с обещанием, что с вами свяжутся в течение суток. Раздел «Присоединиться к команде» приглашал желающих вступить в ряды наблюдателей… в чем бы ни заключались их обязанности. Кроме того, на сайте имелся перечень текущих и новых расследований – таковых пока что насчитывалось четыре: Лондонский Тауэр, офис в Уайт-Сити, стройплощадка в Уайтчепеле и…

ШКОЛА СВЯТОГО ОЛАФА ДЛЯ ДЕВОЧЕК, ДАЛВИЧ

Обвинения в колдовском культе и отправлении ритуальных практик. Изначально считалось, что они направлены всего на одну ученицу, однако недавнее нападение на целый класс показало, что уровень пагубы увеличивается. Наши контакты на месте следили за ситуацией, однако, учитывая значительные риски для обучающихся, мы приняли решение начать полномасштабное расследование.

Анна бросилась вниз, чтобы показать эту новость Эффи с Аттисом. Эффи выхватила у Анны телефон и принялась просматривать сайт. С каждой минутой глаза ее становились все шире и шире. Аттис замер, положив ладони на столешницу и раскинув пальцы, как будто собирался в нее впиться. Анна погрузилась в воспоминания о школе – о полной аудитории девочек с перекошенным лицом и пустыми глазами, яростно покрывающих буквами страницу за страницей. Ощущение магии, разлитое в воздухе.

Эффи отошла в другой конец кухни.

– Думаете, это правда? Что они начнут расследование? Может, это просто слова?

– Тут говорится «контакты на месте», – заметила Анна, изо всех сил стараясь не поддаваться волнам накатывающего на нее ужаса. – Они имеют в виду Имза. Эта инспекция была всего лишь ширмой. Они все это время вели свое расследование… наблюдали за нами всеми.

Анна была в этом уверена. Она с самого начала чувствовала, что с Имзом что-то не так, но не желала этого признавать. В школе-то наверняка ничего не знали, а если и знали, то отдельные люди… Как бы то ни было, теперь все выплыло наружу. Имз на протяжении нескольких месяцев вел за ними слежку. От этой мысли Анна задохнулась:

– Думаете, в БППКП знают о нашем проклятии?

Аттис поднял голову.

– Нет… – отозвалась Эффи. – Откуда им об этом знать? Они занимались слухами о культе.

Анна кивнула, но у нее было такое чувство, как будто она очутилась в своем кошмарном сне и, стоит ей сделать шаг назад, привычного ей мира может там не оказаться, и тогда она ухнет в бездну. Безопасных мест для них больше не осталось. Все это время за ними следили глаза БППКП. Те, кто знает наши секреты.

– Скоро должны прийти Роуэн с Мэнди, – выдавила она.

– Я думала, нам нужно ехать на встречу с Ягой, – сказала Эффи.

– Нам нужно, но я не смогла их отговорить.

Аттис плюхнулся на табуретку и принялся просматривать вебсайт. Эффи расхаживала по кухне туда-сюда.

– Вы знаете, где Селена? – спросила Анна.

Эффи отрицательно покачала головой. Тут в дверь постучали. Анна открыла, и в кухню ворвались Роуэн с Мэнди. На их лицах застыла паника. Анна была уверена, что и ее собственное лицо выглядит в точности так же.

– На нас объявили охоту! –