"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Мы вышли из пропахшего гарью помещения во внутренний двор завода. Шагнули чуть в сторону от лязгающих ворот, в глухую тень кирпичной стены. Эраст нервно оглянулся, проверяя, не увязался ли кто за нами из любопытных работяг, и только убедившись в отсутствии лишних ушей, снова шагнул ко мне вплотную.

— Я сейчас околоточному надзирателю доложу, как ты мне угрожал этим своим… железом! — зашипел он, брызгая слюной.

— Это называется «напильник», господин начальствующий, — с милой улыбкой, откровенно ерничая, поправил я его. — Инструмент такой. Для обработки металла. В цеху вещь незаменимая. Вам ли не знать, господин смотритель цеха.

— Так вот! — лицо смотрителя пошло красными пятнами от ярости. — Заберут тебя сегодня же в участок, закуют в колодки да побреют в каторжники! Пойдешь по этапу лес валить! Что, щенок, думаешь, не будет того⁈ Думаешь, я шучу⁈

Он тяжело дышал, пытаясь задавить меня авторитетом. Этот недалекий боров до конца еще не понял, с кем связался, и не осознал, что на дешевой мякине пустых угроз меня не проведешь.

Наверное, будь на моем месте прежний забитый подросток Прошка — он бы уже в обморок упал. Детей да недорослей всегда легко пугать околоточными, полицией, тюрьмой и каторгой. Впрочем, прежний Прошка никогда в жизни и не осмелился бы приставить заточенную сталь к животу начальника.

— Хорошо, я вас, господин хороший, очень внимательно услышал, — вздохнул я, прислонившись спиной к прохладному кирпичу. — Еще какие-нибудь страшные сказки на ночь будут? Или мы закончили?

Я решил до конца гнуть свою линию. Как минимум здесь, пока мы наедине. Пускай он потом бежит к инспектору Циммерманну или в полицию и рассказывает, что на него напал ученик. Я просто закачу глаза, пущу слезу, сострою невинное ангельское лицо и скажу: «Да как я мог⁈ Я же ребенок, а он — огромный да важный господин смотритель! Ему, наверное, привиделось с перепою! От таких ваших вопросов я, сиротка, расплачусь сейчас». И Эраст, попытавшись меня посадить, лишь выставит себя на посмешище, унизит самого себя перед всем заводом.

Но он пока что никуда не бежал. Господин смотритель просто-напросто завис. Моя абсолютно спокойная, даже наглая в своей праведности реакция ломала все его шаблоны. Но всё-таки он не сдался. По его бегающим глазкам было видно: боров лихорадочно ищет другие пути, пытается нащупать новые рычаги давления на меня.

— А с тобой что, околоточный наш не разговаривал разве? — вдруг прищурился он, сменив тактику. — Вчера? Или сегодня утром? Он тебе ничего не говорил о том, чтобы ты слушал меня беспрекословно? Чтобы покорным был и исполнял всё, о чем я ни потребую⁈

Ах, вот оно что. Значит, коррупционная связка с местной полицией у него работает.

— Ой! Ой-ой! Говорил, — я хлопнул себя ладонью по лбу, изображая крайнюю степень глупости. — Конечно, говорил! Как же это я запамятовал! Голова моя совсем дырявая, опилками забита. Вы уж не серчайте, Эраст Никитич! Сказывайте скорее, что сделать надо, — вмиг всё исполню в лучшем виде!

Я преданно заглянул ему в глаза, стараясь только пока не рассмеяться.

Эраст Никитич отступил на полшага. Он смерил меня долгим, тяжелым, изучающим взглядом. Гнев ушел, сменившись холодной подозрительностью. Он криво, недобро ухмыльнулся, оголив желтые зубы.

— Что-то ты сильно темнишь, Прошка, — медленно, процедил он. — Ох, темнишь. Как-то веры у меня особой нет на тебя… нынешнего. Совсем другой ты стал. Будто подменили. То ли бес в тебя вселился… И жена говорит, что ты словно бы взрослый.

— Жене доверять нужно, Эраст Никитич. Она у вас и умница, и красавица… Первая на весь город, — ерничал я.

Эраста же аж скрутило. Оно понятно, что пленен он не красотой жены, а, скорее, как на войне — взят в плен более буквально. И никакие конвенции не сдерживают Адольфовну.

Вот только мне обороты нужно сбавлять.

— Но я помню о том, что семья у меня есть… — я опустил глаза и позволил своему голосу слегка дрогнуть, изображая покорность. — Матушка и сестрица младшая. И господин околоточный надзиратель ясно дал мне понять: с ними может случиться нечто весьма худое, если я не буду вас слушаться. Прошу прощения… вас, господин начальствующий.

Это прозвучало удивительно искренне. Настолько правдоподобно, что я сам на мгновение опешил.

В груди внезапно и больно кольнуло. Я вдруг осознал, что действительно очень сильно, до одури беспокоюсь за эту изможденную женщину и совсем юную девицу. Наверное, даже больше, чем за самого себя. Откуда во мне, взрослом, циничном инженере из другого времени, взялись эти совершенно нелогичные, нерациональные, обжигающие эмоции по отношению к людям, которых я, по сути, едва знаю?

Но холодная логика тут же взяла верх. Это ведь пока были только слова. Обычный шантаж — раз при должности, фуражку носишь, так, выходит, можешь и припугнуть. Ни матери моей, ни сестре впрямую никто не угрожал — весь накат шёл в мою сторону. Они просто пробуют, прощупывают, жмут на кнопки.

Но прямо здесь и сейчас, стоя в глухой тени заводского двора, я хотел добить эту ситуацию. Я ведь могу заставить Эраста раскрыть карты. Понять, какова его конечная цель, чтобы потом изобличить эту тварь. Я был абсолютно уверен: у высшего руководства Главных паровозных мастерских найдутся и силы, и действительно стальные рычаги воздействия, чтобы навести порядок. Особенно если дело касается по-настоящему серьезных денег: например, воровства в промышленных масштабах или, того хуже, срыва какого-то особо важного государственного заказа. За такое по головке не погладят.

Так что мне нужно было хорошенько, хладнокровно подумать: как грамотно подать информацию наверх? Без стопроцентных доказательств, без полной и ясной картины происходящего соваться к большим начальникам — чистое самоубийство. Они таких выскочек терпеть не могут. Да и я не граф какой-нибудь, не дворянин, перед которым услужливо распахнутся дубовые двери кабинетов. Я — чумазый мальчишка, расходный материал, будто гвоздик, щепка или лучинка. Значит, мне нужны факты.

Свиноподобное же существо напротив меня тяжело дышало, изучая меня через узкие, заплывшие жиром прорези глаз. Нет, ну они с супругой, конечно, великолепная пара! Правда, мадам была раза в полтора шире и монументальнее своего муженька, но всё ж таки удивительно — как подобраны! Искусная карикатура, даже талантливая.

Но сейчас мне было совершенно не до смеха.

Воздух между нами стал плотным, вязким. Я кожей чувствовал: вот сейчас должно произойти нечто необратимое. Прямо теперь же из пасти этого борова прозвучит то, что окончательно затянет меня в