Жук Джек Баррон. Солариане - Норман Ричард Спинрад

у вас есть более подходящие места для обсуждения подобных вопросов. Не делать же это здесь, на взлетной полосе. Кроме того, мне кажется, что этот вопрос должен решаться высшей инстанцией… Каким-нибудь советом, или исполнительным комитетом, или… что там у вас?

– Я могу созвать заседание Генерального штаба, – без особого желания предложил Куровски.

– Это будет просто замечательно! – отреагировал Линго. – Давайте пройдем внутрь?

И не дожидаясь ответа, Линго повернулся к Куровски спиной и пошел ко входу в Пентагон-сити в сопровождении других солариан. Он даже не стал оглядываться, чтобы понять, следуют ли за ним Главмаршал и другие члены делегации.

Но те безропотно двинулись за соларианами.

Палмер и прочие офицеры более низкого ранга шли за Куровски и другими высокопоставленными военными, ничего не понимая.

Как младший офицер, стремившийся дослужиться до нового звания, Палмер оценил виртуозность действий солариан. В течение нескольких минут обыденного разговора Дирк Линго, не имея совершенно никаких официально подтвержденных полномочий, показал Куровски, что он руководитель как минимум одного ранга с Главмаршалом. И сделал он это так, как будто этот статус достался ему по рождению, как будто это самое естественное и очевидное поведение во Вселенной: неизвестный соларианин относится к Координирующему главнокомандующему Объединенными воинскими силами всей Конфедерации… как к младшему командующему флотом!

Глава III

Зал заседаний Генерального штаба (У-38, К-4, кабинет 173) производил сильное впечатление. Потолок был огромной копией настенной карты из офиса Куровски. Одна стена была полностью закрыта флагом Конфедерации – пятиконечной желтой звездой на синем фоне. Большую часть комнаты занимал огромный серповидный дюропластовый стол со встроенными средствами связи и утопленными экранами.

Главмаршал Куровски сел ровно по геометрическому центру стола. По обе его стороны по убыванию звания от середины к концу стола разместились Командующий расчетным центром, Командующий разведкой, Старший офицер логистики, Командующий психологической войной, Гражданский координатор и восемь командующих театрами военных действий, ни одного руководителя званием ниже генерала.

Ни одного, кроме командующего Джея Палмера, который нервно ерзал на краешке стула на дальнем левом конце стола (позиция нулевой значимости с протокольной точки зрения) и недоуменно пытался осознать, что же простой командующий флотом делает в такой компании высокопоставленных лиц.

Он хорошо понимал только одно: как и все это собрание, его присутствие здесь было заслугой Дирка Линго…

Перед тем как солариане и официальная встречающая делегация вошли в Пентагон-сити, Палмер, который уважительно держался позади руководства, также недоуменно следовавшего за соларианами, видел, как Линго остановился, повернулся к Куровски и сказал что-то ему на ухо. Судя по выражению лица, Главмаршал был выведен из себя тем, что ему только что сказал соларианин, поэтому, когда Главмаршал вызвал его, Палмера, тот с большим беспокойством подошел к нему.

– Это командующий флотом Палмер, – сказал Куровски, обращаясь к Линго, усердно игнорируя Палмера и специально не представляя ему соларианина.

– Здравствуйте, командующий Палмер! – дружелюбно сказал Линго. – Приношу свои соболезнования по поводу флота.

Палмер был озадачен. Так запросто болтать о последнем проигранном сражении с такой сомнительной личностью, как Линго… это совсем не походило на Куровски!

Затем он заметил, что Главмаршал был расстроен не меньше его.

– Мистер Линго хочет встретиться с вами, – быстро сказал Куровски, совершенно игнорируя внезапно возникшее нарушение любых протоколов безопасности. – Не понимаю зачем, но…

– Просто подумалось, что хорошо было бы встретиться с боевым офицером, – сказал Линго, – с военным младше генерала по званию, который только что вернулся с войны…

– Откуда вы, черт возьми, все это знаете? – взорвался наконец Куровски. – Вы же не могли…

– Просто предположение, обоснованное опытом, – сказал Линго, слегка пожав плечами. – Здесь важно то, что, по моему мнению, на заседании Генерального штаба необходимо присутствие боевого офицера, и командующий Палмер вполне подходит на эту роль.

– Но это даже не обсуждается! – резко одернул его Куровски. – Никто рангом ниже генерала никогда не допускался на заседание Генерального штаба. Это противоречит любым…

– У меня нет звания генерала, – сказал Линго, легкий холодок послышался в его голосе, – как, впрочем, и у моих друзей. Означает ли это, что заседание следует отменить?

– Конечно же нет. – Куровски смутился. – Это совершенно другой вопрос. На вас не распространяется устав Конфедерации. В отличие от командующего Палмера. Никто из младшего офицерского состава…

– Командующий Палмер будет присутствовать на заседании, – очень тихо сказал Линго. – Иначе никакого заседания не будет.

В голосе Линго звучала спокойная уверенность в том, что его решение не подлежит сомнению. И Палмер не заметил ни тени надменности в этом его заявлении.

– Но… – пробормотал Куровски, очевидно, пытаясь разрешить эту ситуацию миром, не вступая в конфликт.

Линго улыбнулся:

– Если это сможет вас хоть сколько-нибудь успокоить, маршал Куровски, – сказал он, и в его голосе снова почувствовалась теплота, – почему бы не считать командующего Палмера моим гостем на этом заседании? Это должно удовлетворить ваше стремление следовать протоколу.

– Хорошо! – напряженно сказал Куровски. – Командующий Палмер, вы свободны до заседания Генерального штаба.

Отдавая честь и разворачиваясь, чтобы уйти, Палмер заметил, что Линго какое-то время смотрел прямо на него. Казалось, что большие зеленые глаза соларианина смеялись одному ему известной шутке. Наконец Линго криво ухмыльнулся и практически незаметно ему подмигнул. По какой-то непонятной причине это напомнило Палмеру странное, спокойное оценивающее выражение в глазах Макса Бергстрома и Линды Дортин, когда еще там, на поле космодрома, они на мгновение прошлись по нему взглядом…

И теперь, когда он сидел в зале заседаний Генерального штаба, Палмер мысленно вернулся к тому мгновению на взлетной полосе, когда он почувствовал аккуратное зондирование своего сознания двумя парами спокойных карих глаз. Внезапно Палмер понял, что именно так Линго и узнал о Сильванне. Что-то вроде телепатии!

Он ощутил беспокоящую его уверенность, что настоящая причина, почему Линго настоял на его присутствии, была как-то связана с тем мгновением ментального зондирования.

Палмер почувствовал, что его пытаются использовать как пешку, и это ему совершенно не понравилось. Он посмотрел на шесть жестких стульев, которые поставили вдоль внутренней кривой серповидного стола специально для солариан.

Наконец Куровски кивнул офицерам Генерального штаба и нажал кнопку внутренней связи, подавая сигнал пригласить солариан. Генеральный штаб встал, но не в знак уважения к соларианам, а чтобы сесть первыми, тем самым показывая свое превосходство над группой Линго.

Солариане вошли в зал все с тем же видом легкого превосходства. Линго рассматривал стоящих офицеров. Его глаза лучились, словно все происходящее каким-то образом его забавляло. Затем, прежде чем Куровски успел хоть что-то сказать, Линго ловко сел на стул. Его спутники сразу же последовали за ним.

Ошарашенный Генеральный штаб продолжал стоять