Жук Джек Баррон. Солариане - Норман Ричард Спинрад

– Да, сэр. Почему бы и нет? Дуглаарцы согласились оставить Солнечную систему в покое. В ответ на это Цитадель Солнца вышла из Войны и полностью прервала какие бы то ни было межзвездные контакты. Они оставили нас на растерзание волкам и тем самым спасли собственные шкуры.

– Вам когда-нибудь приходилось говорить с дугом, командующий?

– Нет, сэр.

– Что ж, – вздохнул Куровски, – если бы приходилось, вы быстро поняли бы, что ваше предположение – чистый абсурд. Дуги начали эту войну с единственной целью – полное истребление человечества. Вплоть до последней планеты. Вплоть до последнего человека. Дуги… возможно, они и являются, как и мы, млекопитающими, могут дышать с нами одним воздухом и существовать в одинаковом с нами диапазоне температур, но их мышление работает на основе совершенно других принципов. Для них во всей Вселенной есть только два вида организмов: дуглаарцы и черви. Мы для них черви. Кто захотел бы иметь дело с червями? Если мы и осознали что-то за последние триста лет, то это простая истина: «невозможно ни о чем договориться с дугом».

– Хорошо, тогда почему Солнечная система вышла из Великой войны? Если им тоже угрожает опасность истребления, почему они не сражаются? Почему они ушли, не оставив нам ничего, кроме пустых слов? «Мы уединимся и создадим цитадель для человечества в его родной системе-матери, неприступную крепость, которая в нужное время пошлет своих детей, чтобы раз и навсегда сломить всю мощь Дуглаара». Даже стиль этого… заявления кажется напыщенно-лживым. Конечно, они построили цитадель, но не для человечества. А только для жителей Солнечной системы, для солариан.

Куровски пожал плечами.

– Я не знаю всех ответов, – сказал он, – да и никто не знает. Все, что мы можем сказать, – через тридцать лет после начала Великой войны на Земле произошла какая-то внезапная революция. Мы даже не знаем, чего хотели эти революционеры, все случилось необычайно стремительно. Об их лидере, Макдэе, мы знаем только то, что все, кто с ним общался, просто благоговели перед ним, признавая, что не могут понять ни его мотивов, ни того, что им движет. Он вывел Солнечную систему из Великой войны, дал Обещание, обеспечил полную изоляцию Солнечной системы, и вот уже практически триста лет мы ничего не слышали оттуда. Как мне кажется, у нас есть два возможных пути. Можно верить в это Обещание и надеяться, что однажды Великая война продолжится человечеством во всей его полноте. Или же мы можем считать, что Обещание – это набор совершенно пустых слов. В этом случае следует смириться с идеей, что человечество будет истреблено руками дуглаарцев, так как все расчеты показывают, что мы просто не в состоянии победить. А большинство людей выбирают надежду и не хотят отказываться от борьбы.

– Сэр, – мягко сказал Палмер, – вы действительно считаете, что дуглаарцы лучше нас?

– Конечно же нет! – рявкнул Куровски. – Это же элементарная математика! Триста лет назад, когда наши расы повстречались, человечеству принадлежало двести пятьдесят восемь систем. У дугов было триста шестьдесят. Человечество уже сто тридцать лет умело перемещаться между звездами, а у дугов уже триста лет как были космолеты. Людей было около ста миллиардов, а дугов – около двухсот миллиардов. Они более древняя раса, более многочисленная раса, у них была значительная фора с самого начала. Но это не значит, что они лучше нас, командующий! Чтобы я больше не слышал такого! Отдельный человек может справиться с отдельным дугом. Им просто повезло, и они эволюционировали чуть быстрее нас. Все дело только в этом – везение и больше планет, больше кораблей, больше населения.

– И Солнечная система довольно быстро это поняла, не так ли? – с горечью сказал Палмер. – Солариане осознали, что дальше всего расположены от дуглаарцев. Поэтому решили, что мы, колонисты, сможем сдерживать врага несколько веков, жертвуя своими планетами, кораблями, своей кровью. А они просто сидели на своих жирных задницах и благочестиво молились о чуде.

– Командующий, – раздраженно сказал Куровски, – мы все знаем, что Великая война является лишь сдерживающим фактором, но мы должны верить, что Цитадель Солнца что-то делает. Если же нет, то можно прямо сейчас лечь здесь и умереть. Мы…

Аппарат внутренней связи требовательно задребезжал.

– Проклятье, – пробурчал Куровски и снял трубку.

Палмер наблюдал, как хмурое выражение лица Главмаршала сменилось удивлением, а затем застыло в безмолвном изумлении.

Окаменевший Куровски с трудом повесил трубку.

– Сэр?..

– Это был Центр обнаружения, – хрипло прошептал Куровски. – Они только что засекли странный корабль, вышедший из стазис-пространства у орбиты Олимпии IX. И это не наш корабль.

– Дуг? Один дуг решил атаковать Олимпию?

– Это не дуг, – мягко сказал Куровски. – Удалось связаться с капитаном корабля…

Главмаршал развернулся в своем кресле и озадаченно уставился на карту.

– Он утверждает, что прилетел из Цитадели Солнца, – сказал Куровски.

Будучи мозговым центром и сердцем всей военной системы Конфедерации человечества, система Олимпия охранялась тремя полноценными флотами, каждый из которых состоял из сотни кораблей. Более того, каждая из трех планет в системе защищалась целым роем кораблей ближнего действия. А на Олимпии III размещался огромный гарнизон, самая многочисленная концентрация войск в Конфедерации.

Атака дуглаарцев на Олимпию была немыслимой, во всяком случае, на этом этапе Великой войны. Она стала бы самоубийством, а дуги были слишком методичными, чтобы не просчитать все возможные риски.

Тем не менее Объединенное военное командование не могло просто так поверить странному заявлению чужака, что он прилетел из Цитадели Солнца. Все это могло оказаться какой-нибудь многоходовкой дуглаарцев. Уже триста лет никто не видел кораблей из Солнечной системы, никто не слышал голоса простого соларианина, и хотя возможность того, что это корабль дугов, была очень низка, еще менее вероятно было то, что этот корабль прилетел из Солнечной системы.

Капитан корабля мог бы с тем же успехом объявить, что он мессия, Иисус, Магомет и Будда в одном лице.

Хотя, без малейших сомнений, для большинства людей в Конфедерации человечества Цитадель Солнца и воспринималась как мессия. Человечество было обречено на исчезновение, однако обладало одним преимуществом: оно знало, что было обречено. Десятилетие за десятилетием число систем, удерживаемых людьми, уменьшалось, а Дуглаарская империя расширялась. Кораблей у дугов было больше на треть, а населения – практически в два раза. Более быстрые компьютеры, большее их количество и упорное стремление полностью уничтожить своих конкурентов – человечество.

А люди жили только одной надеждой, и неважно, насколько тщеславной и суеверной она была – Цитадель Солнца!

Солнечная система была неизвестным фактором в тщательно просчитанной последовательности Великой войны между людьми и дуглаарцами. За пространными минными