Жук Джек Баррон. Солариане - Норман Ричард Спинрад

Командующий Джей Палмер начал танцевать джигу на столе Зала заседаний.

– Отставить, Палмер! Я приказываю вам остановиться, – заорал Главмаршал Куровски.

– Я… я не могу, сэр… – умоляющим голосом простонал Палмер, продолжая рьяно выплясывать. – Я не могу!

– Достаточно, – скомандовал Линго.

Внезапно Палмер снова смог управлять своим телом. Онемевший и раскрасневшийся от стыда, он сполз обратно в свое кресло.

– Как вы только что убедились, – сухо сказал Линго, – телепатия дает… некоторые другие преимущества, помимо чтения мыслей. Как и во многих других областях, коммуникация означает контроль.

– Вы хотите сказать, что сможете обучить наш личный состав использовать подобные методы?

– Вряд ли, – ответил Линго, – это талант, он у вас или есть, или его нет. Для реализации нашего плана требуется более прямой подход. Вы убедились, что можно контролировать командующего Палмера. Представьте себе аналогичный контроль над Кором всего Дуглаара.

– Над Кором? Вы предлагаете отправиться на Дуглаар?

– А вы начинаете видеть всю картину.

– Естественно, я вижу всю картину! – рявкнул Куровски. – Вы действительно сошли с ума! Вы никогда не доберетесь до Дуглаара целыми и невредимыми. Систему Дугла охраняет столько кораблей, что даже микробу не проскользнуть. Физически невозможно выйти из стазис-пространства в пределах звездной системы, поэтому придется двигаться из-за пределов орбиты самой внешней планеты – и до Дуглаара – на тяге собственного двигателя. Это не оставляет никаких шансов. Они разорвут вас на куски, прежде чем вы доберетесь до орбиты Дугла VI.

– Вы правы, – сказал Линго, – совершенно невозможно силой проложить свой путь до Кора. Тем не менее есть способ попасть на Совет мудрости.

– И что это за путь? – фыркнул Куровски.

– Конфедерация человечества приедет подписать капитуляцию перед Дуглаарской империей.

– Что? – одновременно закричали все офицеры Генерального штаба.

Линго засмеялся.

– Успокойтесь, джентльмены, – сказал он, – я не предлагаю Конфедерации капитулировать на самом деле, а просто объяснить так цель своего прилета, чтобы получить аудиенцию у Кора.

– Они никогда на это не пойдут, – сказал Куровски. – Дуги не желают согласовывать капитуляцию. Они хотят полностью уничтожить нас, поэтому просто не станут выслушивать какие-либо условия.

– А кто говорит о каких-то условиях? – сказал Линго. – Мы просто капитулируем безусловно, вместо того чтобы безумно вести войну, которую все равно проиграем. Эффективность. Никакой человек не будет так это воспринимать, но именно так поступили бы дуги на нашем месте. Это эффективно. Дуги боготворят логику и эффективность, как вы, джентльмены, уже знаете, усердно пытаясь имитировать их уже три века.

– Возможно, это и сработает, – задумчиво сказал Куровски.

– Вы думаете, – сказал Бергстром, – что все, чем вы рискуете в данном случае, – это шесть совершенно бесполезных солариан.

Куровски покраснел и предпринял вялую попытку возразить, но Линго его остановил.

– Да бросьте, – сказал он, – не стоит стыдиться своих мыслей. Это рассчитанный риск, и вы правы, мы совершенно бесполезны для вас здесь. Но есть одна дополнительная деталь, которую вы не учли. Нас должен сопровождать официальный представитель Генерального штаба, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Скажем… Верховный главнокомандующий?

– Если вы считаете, что я готов пожертвовать своей головой ради этой безумной…

– Не переживайте, маршал Куровски, – сказал Линго, – я ожидал вашего отказа, поэтому у меня есть другое предложение. Почему бы не отправить младшего офицера, менее значимого человека в военной иерархии? Конечно, его нужно будет сделать временным полномочным послом и повысить его до генерала…

Куровски облизнул пересохшие губы.

– Вы хотите сказать, к примеру, командующего флотом? Например, командующего Палмера?

– Именно так.

– Подождите, – воскликнул Палмер, – я…

– Командующий Палмер, отставить! – рявкнул Куровски. – Генерал Палмер, назначаю вас полномочным послом Генерального штаба и приказываю приступить к выполнению своих обязанностей на борту соларианского корабля.

– Но, маршал Куровски… – начал Палмер.

– Не считаю, что имеет смысл продолжать этот разговор дальше, – прервал их Линго. – Мы очень устали и хотели бы вылететь в систему Дугла завтра утром. Командующий… простите, генерал Палмер, вам необходимо прибыть на корабль в одиннадцать часов завтрашнего дня. На этом, джентльмены, просим прощения…

Линго и другие солариане поднялись и вышли из зала, словно королевская семья, прервавшая аудиенцию.

Только после того, как Палмер остался наконец наедине со своими мыслями, он понял, что сделал Линго.

Его работа была безупречной. Линго доминировал на этом заседании от начала до конца. Он настолько хорошо все контролировал, что добился того, что никто не смог сделать в течение трех веков – заставил Генеральный штаб принять стратегическое решение без разрешения компьютеров.

И Генеральный штаб повелся на план солариан, не запросив и часа на его обдумывание! Ведь, если поразмыслить, то этот план был чистым безумием. Даже если они смогут увидеть Кора, что уже весьма сомнительно, несмотря на хорошо подвешенный язык Линго, даже если они получат контроль над телом Кора, что потом? Что они смогут приказать сделать Кору, чтобы изменить ход Великой войны и чтобы при этом не низложили самого Кора? Заставят его сплясать джигу?

Нет, солариане хотели чего-то другого. Палмер не понимал чего, поэтому все это ему сильно не нравилось.

Сейчас он понимал только то, что оказался в самом эпицентре пренеприятнейшей ситуации.

Палмер медленно брел по полю космодрома к соларианскому кораблю, придерживая свой вещмешок на плече и пытаясь выполнить довольно трудную задачу – ни о чем не думать. Важно, чтобы сознание было пустым… Не нужно было думать о том, что… о том, что лежит в сумке, потому что соларианские телепаты смогут прочитать его мысли…

Куровски много размышлял на последнем инструктаже Палмера, ведь у маршала было достаточно времени обдумать сделанное предложение.

– Конечно, это звучит смешно, – сказал Куровски, – и мы оба знаем, что вероятность достигнуть Дугла очень мала. Я не пытаюсь вас как-нибудь успокоить, Палмер. Но есть две очень хороших причины, почему мы должны позволить им сделать то, что они замыслили. Во-первых, вы, как полевой командир, должны это ценить, ведь мы уже что-то получили благодаря этой ситуации.

– Что вы имеете в виду, сэр?

– Думайте, Палмер, думайте! Тот факт, что Генеральный штаб сразу же разрешил соларианам привести этот план в исполнение без предварительной консультации с командными компьютерами, уже создал прецедент. Даже если миссия будет провалена, если вы… не вернетесь, это позволит нам и впредь поступать в чем-то наперекор расчетному центру. Это может означать передачу командования в руки того, кто это заслужил… Полевым командирам вроде нас с вами, а не таким тыловым окаменелостям, как Майзель. И конечно, каким бы безумным ни казался план солариан, он может сработать, а тогда поражение станет победой. Что нам терять?