Жук Джек Баррон. Солариане - Норман Ричард Спинрад

– Нет, сэр… Джей! – торжественно сказал Куровски. – Обещаю вам одно: что бы ни случилось, вы останетесь в звании генерала. Если вы вернетесь, то будете служить дальше как генерал, а если… нет, то звание генерала будет присвоено вам посмертно. Несомненно, мы будем считать, что вы его заслужили.

– Спасибо, сэр! – сказал Палмер без особого энтузиазма. – Но я все еще не понимаю, как солариане смогут добиться своего, даже если будут управлять разумом Кора.

– Предполагаю, – ответил Куровски, – что они заставят Кора давать приказы, которые приведут к потере дуглаарцами большей части своих кораблей. Общеизвестно, что, если дуги потеряют три или четыре тысячи кораблей, мы сравняемся с ними по боевой мощи. Возможно, у нас даже появится небольшой шанс на победу. В конце концов, в этой войне важно только количество кораблей. Да что там говорить, я готов отдать всю систему Олимпии за уничтожение трех или четырех тысяч кораблей дугов. Почему, по-вашему, дуги никогда не пытались атаковать Олимпию или саму Цитадель Солнца? Потому что они слишком умны, чтобы терять те корабли, которые нужны им для успешного ведения войны.

– Все это, конечно же, правда, – сказал Палмер, – но я не понимаю, как солариане планируют провернуть нечто подобное, и я уверен, что мы делаем ошибку, доверяя им.

– Доверяя им? – спросил Куровски. – А кто сказал хоть что-то о доверии? Почему вы считаете, что я буду рисковать таким ценным офицером, как вы, отправляя его на эту миссию? В конце концов, мы могли бы сделать генералом неопытного лейтенанта. Мне нужен человек, который способен принять решение, не медля ни минуты. Линго руководит этой миссией, но я наделяю вас правом прервать ее в любое время по вашему усмотрению. Если вы посчитаете, что нас пытаются обмануть, вы имеете полное право взять корабль под свой контроль и запросить немедленную помощь у любых кораблей Конфедерации, находящихся поблизости. Применяйте силу, а если не остается другого выхода, вы должны уничтожить корабль и пожертвовать собой. Мы сделаем все, чтобы вы получили необходимое оборудование и оружие. А поскольку вас могут обыскать, вам следует взять стандартный вещмешок и отнести в лабораторию разведки. Они спрячут там оружие и взрывчатые вещества, которыми вы сможете воспользоваться в экстренных случаях.

Куровски встал и протянул ему руку.

– Удачи, генерал Палмер, – сказал он.

Палмер поправил на плече свой вещмешок. В нем умудрились разместить целый арсенал: бластер, миниатюрный лазер, электрошокер и даже ядерную взрывчатку замедленного действия в виде бритвы. Более мелкое оружие и достаточное количество компонентов, чтобы собрать дубликаты уже имеющегося вооружения, были зашиты в швы и ручки сумки, а также в подкладку аккуратно сложенной одежды. Солариане могут обнаружить то или иное оружие при тщательном поиске, но никогда не обнаружат все…

Из шлюза корабль солариан выглядел разочаровывающе обычным. Конечно, он был гораздо меньше боевых крейсеров, к которым уже так привык Палмер, к тому же был выкрашен в светящийся зеленый цвет, однако тщательный осмотр подтвердил наличие стандартных проекторов генератора силового поля и специальной антенны стазис-поля в носовой части, по центру и на корме.

Дверь шлюза открылась, и вышел Дирк Линго. Палмер напрягся и попытался ни о чем не думать, так как увидел идущего вслед за ним Макса Бергстрома. Солариане спустили трап на землю.

Палмер забросил вещмешок повыше на плечо и уже было встал на первую ступень трапа…

– Одну минуту, генерал Палмер, – сказал Линго. – Макс..?

Палмер силой воли опустошил свое сознание.

«Не думай о… – сказал он себе, – не думай о том, что в… Нет! Нет!»

Бергстром обездвижил его своим спокойным, ровным взглядом карих глаз, и Палмер смог ощутить, как чужой разум щупальцами касается самого края его сознания.

«Не думай об оружии в сумке, – сказал он себе, – даже не думай о том, чтобы не думать об оружии в сумке… Лааааа… Лааааа… Оооооо… – Палмер попытался заполнить свое активное сознание ничего не значащими слогами, ментальным статическим шумом, поскольку ощущал, как Бергстром аккуратно, но неотвратимо прощупывает его мысли.

Казалось, что его ум озадачен, как будто ощутил, что принадлежит Бергстрому, а вовсе не Палмеру.

«Лаааа… Ооооо… Еееее…» – в отчаянии множил он звуки на поверхности своего сознания.

Но Бергстрома не смущала поверхностная статика. Она могла лишь подстегнуть его любопытство, и Палмер почувствовал, как тот лезет все глубже и глубже в дебри его ума, ощупывая вспоминания о прошлом дне, как человек листает страницы огромного тома энциклопедии. Он почувствовал, как помимо своей воли вспоминает итоговый инструктаж Куровски, а также ощутил, как его заставляют вспомнить инструкции офицера из Лаборатории разведки…

Затем все внезапно кончилось, и он почувствовал, как сознание вернулось полностью в его распоряжение.

Бергстром повернулся к Линго с легкой ухмылкой.

– Воз и маленькая тележка, Дирк! – сказал он.

Затем обратился к Палмеру:

– Вам лучше оставить сумку здесь, – сказал он. – Это довольно-таки впечатляющий арсенал.

– Вы о чем? – неубедительно спросил Палмер. – Я…

– Вам не кажется, что врать телепату – не слишком-то умно? – тихо спросил Бергстром. – Я говорю о бластере, электрошокере, мини-лазере, а также о…

– Хорошо, хорошо, – пробурчал Палмер. – Вы выиграли. Дайте мне хотя бы взять с собой сменную одежду, – сказал он быстро, открывая сумку.

– А какой вид униформы вы хотите оставить? – с ухмылкой сказал Бергстром. – Ту, в рукавах которой зашиты газовые заряды, или ту, где в подкладке спрятаны части огнемета, или, может, униформу с…

– Достаточно… – сдаваясь, вздохнул Палмер, – думаю, что вы все уже сказали.

Он в сердцах бросил сумку на взлетную полосу и начал подниматься по трапу в шлюз.

Это было несправедливо!

«Как вообще кто-то может пройти мимо телепата», – спросил он себя со злостью.

И хотя он не чувствовал, что Бергстром читает его сознание, он видел, что солариане широко улыбались.

– Не переживайте, генерал! – сказал Линго, закрывая за ним шлюз. – Не принимайте все близко к сердцу. У вас есть полное право не доверять нам, а значит, есть полное право попытаться пронести оружие на борт. И это вполне естественно, что вы нам не доверяете…

– И вы так же, вполне естественно, не доверяете мне?

Линго засмеялся.

– Все верно, – сказал он. – Итак, вы проиграли эту небольшую товарищескую игру. Но кто знает, может, вы выиграете следующий матч. Без обид?

Палмер пожал плечами.

– Без обид, Линго, – сказал он.

– Хотите посмотреть, как мы, солариане, управляем кораблем? – спросил Линго. – Вы найдете это очень интересным. Возможно, несколько пугающим, но очень интересным. Давайте пройдем на пункт управления.

Такого пункта управления Палмер никогда