Огонь и Железо - Владимир Валериевич Стрельников

Вслед за жрецом Кетсалькоатля вышли из зала и продолжили восхождение на храм. Дальше вела лестница, отделанная чистым золотом.

— Немудрено, что у нас конкистадоры рехнулись, когда подобное увидели!

Николай лишь кивнул, зачарованно глядя под ноги.На самой вершине храма оказался крохотный уютный жилой зиккурат, перед которым Монтогонага с поклоном остановился. Показал, что гостям надлежит самим войти в арку. Едва они переступили порог, как навстречу с радостным вскриком бросилась молодая девушка. Феоктистов выхватил меч, и незнакомка испуганно застыла в паре ярдов.

Скорее всего, это была дочь Монтогонаги. Просматривалось что-то общее. Но в то же время у неё был несколько иной разрез глаз, чем у уже виденных женщин ацтеков. Вместе с большими, загнутыми вверх ресницами смотрелись они очень даже неплохо. К тому же в глубине горел непонятный, но сильный огонь. Очень красивое круглое лицо с почти не выдающимися скулами, точёным носиком и влажными влекущими губами несло отпечаток какой-то наивной восторженности и чем-то неуловимо напоминало детское.

— Ты чего ребенка напугал? — тут же встрял Николай.

— Ты посмотри на формы этого «ребёнка». Ей лет двадцать.

Платье девушки тоже отличалось странностью покроя. Оно словно ненавязчиво подчеркивало её достоинства, но в то же время совсем не выглядело фривольным. И, конечно же, традиционный орнамент в виде «детских рисунков».

— Ты не узнал меня, Кетсалькоатль? Это же я, Тальникора. «Ждущая»! — произнесла незнакомка на древнем языке. Произношение у неё было помягче и правильнее, чем у жрецов. Словно дольше практиковалась.

— Кого ждущая? — недоверчиво уточнил Владимир.

— Тебя.

— Меня здесь никто не может ждать.

— Но ты же сам сказал, что вернешься!

Феоктистов заметил на столе кушанья и вазы с фруктами.

— Знаешь, Тальникора, я очень устал с дороги. Давай мы с другом перекусим, а ты расскажешь всё с самого начала. Вкратце напомнишь, когда это я здесь был в последний раз, и почему ты меня ждешь. Да и вообще, как вы тут без меня жили?

Владимир уже понял, что ацтеки приняли его за кого-то другого.

Глава 29

Идея узнать побольше оказалась правильной. Друзья удобно расположились у низкого столика и с удовольствием принялись за еду. Время от времени Феоктистов останавливал Тальникору и переводил рассказ Зуброву.

Прибытие европейцев на невиданных «крылатых зверях моря» многие приняли за возвращение своего верховного бога — Кетсалькоатля. (После ряда уточняющих вопросов, выяснилось, что имя означало «Пернатый Змей»). Когда-то давно, много поколений назад это существо с белыми перьями опустилось к предкам ацтеков на небесной повозке, которую несли пылающие ветры. Люди тогда были злыми и неграмотными. Но Кетсалькоатль научил их возделывать землю и выращивать небесный злак — маис (при этом Тальникора указала на початки варёной кукурузы). Бог запретил убивать друг друга и дал народу справедливые законы. На земле он взял в жёны Тальникору, от которой пошла династия касиков. Но через некоторое время Пернатый Змей вновь ушёл к себе на небо, пообещав людям, что когда-нибудь вернётся.

Кеталькоатль не смог взять с собой супругу, так как его повозка была одноместной. С тех пор ацтеки каждые пять лет из красивейших шестнадцатилетних девушек выбирают новую Тальникору, продолжающую ждать на земле своего небесного мужа. Требование одно: быть максимально похожей на реальную основательницу царской династии. «Ждущая» внимательно изучает всё, что известно о Пернатом Змее, а также специальными диетами и упражнениями поддерживает тело в нужных пропорциях, чтобы вернувшийся бог не усомнился в любви и красоте супруги. Этот период длится до пяти лет, пока из-за уже слишком заметного взросления очередная «ждущая» начинает терять нужные черты. После исполнения двадцати одного года её возвращают в мир простых людей, а жрецы избирают новую супругу Кетсалькоатля.

— Пять лет ждать возвращения бога? Да ещё и мужа? — изумился Николай. — И тебя, значит, она за него-то как раз и приняла?

Не в силах справиться с нахлынувшими чувствами, помотал головой:

— А я-то всё думаю, чего это она так всполошилась! Да просто прямо здесь «супружеский долг» отдать хочет! Ей же пять лет мозги «полоскали»! После такого и в крокодила заочно влюбишься. Короче, дружище, повезло тебе несказанно! Не успел прийти в Америку, а тут уже и жена-красавица встречает, и звание бога!

— Да какого еще бога!

Владимир не успел закрыть рот, как Николай с силой ухватил за локоть:

— Только ей этого не ляпни! И запомни, друг мой ситный. Если ещё когда-нибудь тебя спросят: «А ты, часом, не бог?», тут же отвечай, что обязательно и всенепременно. Да ещё и самый главный. Усёк?

Феоктистов небрежно стряхнул его руку и попросил Тальникору продолжать. Она с обожанием взглянула, и рассказала, что ещё много лет после ухода Пернатого Змея ацтеки жили счастливо. Но затем появился новый бог — повелитель войны Тенотчитлан, который вновь научил ацтеков сражаться. Они наголову разгромили тотонаков, тлашкаланцев и ольменов, разорили великие города сапотеков на юге. Захватили огромные богатства и толпы умелых рабов.

При этом хитрый Тенотчитлан не трогал веры Кетсалькоатля. Однако быстрое обогащение, которое давал успешный набег, прельщало многих. Ведь воевать много проще, чем зарабатывать тяжким трудом рыбака, землепашца или ремесленника. Поэтому сейчас вера Тенотчитлана всё более начинает преобладать. Заповеди Пернатого Змея грубо попраны. Жрецы Кетсалькоатля почувствовали, что верховный бог разгневан и должен вскоре вернуться, чтобы спасти верных детей и жестоко покарать отступников.

По утверждению Тальникоры, перед самым прибытием эскадры в стране произошли некие знамения, истолкованные приверженцами Пернатого Змея как предвестие его скорого прихода. Якобы, даже вычислили, что Кетсалькоатль должен был вернуться к народу ацтеков в районе города Тескатлипока. Где, собственно, друзья и имели удовольствие находиться. В ожидании исполнения пророчества сюда даже перевели из столицы «ждущую».

Поэтому. когда у побережья появились диковинные «белокрылые звери моря», которые в мифологии ацтеков как-то были прочно связаны с первым визитом Кетсалькоатля (не то он их вызывал, не то создавал), напряжение в народе достигло предела. Одна часть радостно предвкушала возвращение Пернатого Змея и последующую кару отступников, а вторая, как не трудно догадаться, этого же истово не желала.

Затем быстроногие разведчики принесли весть, что с чудовищ высадились люди с белой кожей, имевшие «перья» на лицах. К ним тут же отправились жрец городского храма Кетсалькоатля и воины гарнизона. Весть мгновенно облетела Тескатлипоку. А верховные жрецы в ожидании морских пришельцев чуть не передрались. Ведь кроме служителей Кетсалькоатля больше никого