Огонь и Железо - Владимир Валериевич Стрельников

— Коля, вон там эти верблюды! Прорываемся и седлаем!

Фон адмираль стартанул с носилок прямо на головы горожан. Как и ожидалось, толпа дружно прыснула врассыпную. Телохранители бросились за «Кетсалькоатлем», а Николай, в два прыжка нагнав, осведомился:

— Где?

Ответа не потребовалось, так как оба буквально уткнулись в группу небольших тонконогих животных, навьюченных полосатыми тюками.

— А они нас выдержат?!

— Вяжи сразу пару. Двое — выдержат!

Друзья сноровисто связали наиболее крепких «верблюжат», стянули их же вьючными ремешками. Затем, отхватив концы подлиннее, привычно вставили в пасти и стянули узелком за ушами.

— Что вы делаете? — испуганно спросила Тальникора. — Господин мой, зачем тебе ламы?!

— Коль, их ламами зовут!

— Да хоть гурами!

Некогда было вязать более совершенную узду. Рыцари лихо запрыгнули на зверюшек. Те задрожали, закричали жалобно. Но устояли. Взявшись за холки с веревочками, пришпорили лам кончиками кинжалов. Те взбрыкнули, но жёсткие колени так сдавили нежные бока, что «верблюжата» послушно порысили вперед. Сзади «богов» догоняли носильщики, четверо из которых дисциплинированно тащили паланкин со «ждущей».

— Тальникора, возвращайся во дворец! — закричал Феоктистов.

— Нет, господин мой, я последую за тобой!

Некогда было препираться. Испуганно разбегающаяся толпа оставляла за собой самые разные препятствия, вплоть до корзин с детьми, и нужно было успевать уворачиваться. Перепрыгивать что-либо спарки лам попросту не могли. Вскоре вырвались на относительно безлюдные улицы. Но и там не полегчало. При виде странных верховых ацтеки моментально приходили в состояние паники и начинали хаотично метаться. Мужчины, женщины, что-то несущие на головах, паланкины со знатью — всё падало, рушилось и разбегалось. У Владимира возникла мысль, что индейцы, возможно, и не додумались до такого способа передвижения. С непривычки могут принимать за своеобразных кентавров. Ну да! Что-то такое определённо вспоминается. Только конкистадоры лошадей с собой привезли.

* * *

К осени 6705 года с основными делами в ССГ было покончено. Уже вовсю добывали уголь, строили доменные печи и выплавляли первую в этом мире сталь. Друзья поддались на уговоры «кровного брата» Бьорна, и почти полгода гостили в суровых северных землях. Наохотились, нарыбачились и наслушались саг викингов о норнах, волшебных островах и мирах Старых Богов. До которых, якобы, можно дойти морем. В благодарность договорились поставлять кузнецам-оружейникам клана Скарролигов свою высокопрочную сталь.

А когда вернулись, лорд Волк заскучал. Поэтому решил снарядить поисковую экспедицию в Пиренеи. Отобрал да десятка желающих из «боевых альпинистов» и пообещал по десять солидов золотом каждому, если сумеют поймать дракона. Ну или по пять — если убьют. Месяц все дружно лазили в горах. Нашли гнездовье неизвестного существа, странный помет. Пару раз поисковики видели чудовище, но каждый раз оно ускользало от самого Феоктистова.

Но рано утром 27 октября Фортуна решила повернуться к нему другой частью организма. Экспедиция в полном составе дрыхла в заснеженных спальниках из шерстяных одеял на берегу говорливой речки. Задремал даже часовой, сладко обнявшись с алебардой. За что и получил ногой по рёбрам.

— Какого рожна... — помнится, едва слышно просипел тогда лорд. Застывшее горло отказывалось резонировать. Костер, конечно же, потух. Он ещё подумал, что простуда теперь обеспечена. Накинул на плечи одеяло и легко запрыгал по камням к лепетавшей снизу воде. Болен — не болен, а умываться надо!

Сначала Владимир даже не понял, что оказался на берегу не один. Вынырнул из-за валуна и совсем было собрался нагнуться, как движение слева заставило замереть. О-о-очень медленно повернул голову... Твою ж дивизию! Сначала решил, что видит демона. В нескольких десятках ярдов стояла уродливая чёрно-рыжая курица с телом гориллы и головой змеи, украшенной сзади костистым затылочным гребнем. В высоту она была около пяти футов, с коротким коническим хвостом. Балансировала на двух мускулистых кривых лапах с мощными ястребиными когтями. Не лишенная величавого изящества фигура была закутана в чёрный кожаный плащ, оставлявший открытыми большие грудные мышцы, покрытые буро-коричневыми волосами. Почти двухфутовый клюв с редкими коническими зубами методично опускался к реке и сразу же запрокидывался вверх, давая воде залиться в желудок.

«Пьёт!» Несколько долгих секунд лорд зачарованно смотрел на дракона. А потом закоченевшие ноги сами собой переступили, и под ними хрустнул ледок. Птицеящер совсем по-петушиному подпрыгнул, развернулся в сторону опасности и приопустил голову с оскалёнными зубами. Методично покачался из стороны в сторону, разыскивая противника. Рука графа легла на меч. Птеродактиль вдруг почти по-человечьи радостно вскрикнул и взмахнул «плащом», оказавшимся парой огромных шестифутовых крыльев из кожи, сухожилий и перьев. Всё его мускулистое тело покрывал длинный рыжеватый мех. Странный клёкот вырвался из длинного горла, и динозавр прыгнул, хватанув перепонками добрую порцию воздуха.

— А-а-а-а-а-а-а-а!!! — в миг прорезался голос. Владимир ничком упал за валун. Остропахнущая масса пронеслась над самой головой. Цокнув когтями, оттолкнулась от камня. Почти сразу клацнула пасть. «Блин! Такой и в доспехах сожрет...» В лагере уже тревожно перекликались, звякало оружие. Альпинисты шли на помощь. Дракон, очевидно, это понял. Прыгнул с валуна вверх и по-птичьи ударил крыльями. Раз, ещё раз... Тяжелое тело нехотя поднялось над лесом и скрылось за деревьями.

— Милорд, вы целы?! — встревожено склонились над лежащим шерифом его спутники. Там же присутствовал и незадачливый часовой. Олух царя небесного.

— Да цел-цел! Только что солиды ваши видел. Вон туда полетели! — голос снова охрип. Пока альпинисты разглядывали лес и склоны, Владимир незаметно потрогал штаны. Сухо. Из груди сам собой вырвался вздох облегчения.

* * *

Импровизированные всадники проносились мимо площадей и фонтанов, ступенчатых пирамид и чем-то похожих на европейские лавок ремесленников. Тальникора опять закричала. Волк прислушался. Затем осмотрелся. Они как раз проезжали его собственный храм, со стилизованной уродливой фигурой Пернатого Змея сверху. «Абсолютно не похож!» — подумал Феоктистов. На золочёных ступенях стоял встревоженный Монтогонага и призывно махал рукой. «Ждущая» тоже умоляла богов укрыться в храме.

— Зачем? Я должен быть со своими людьми! Они сражаются!

— Впереди смерть, господин мой! Тенотчитлан поставил там западню!

— Не может он ставить западни! Нет его!

Тальникора что-то скомандовала на ацтекском. Шестеро бежавших налегке «телохранителей» сменили её носильщиков и добавили скорость. Вскоре они поравнялись с нелепо спешащими ламами.

— Остановись, господин мой!

— Во-о-олк!!! Впереди!!! — истошно заорал Николай.

Там, в разрыве зданий поднимался красно-чёрный ядерный гриб! Мгновенно накрыла паника: «Всё, звиздец!!!» Но тут же вспомнил, как сам взорвал в Бретани огнесмесь на ложной артиллерийской позиции. Словно камень свалился с души