Огонь и Железо - Владимир Валериевич Стрельников

и закопались в свежие трупы. Прицельные выстрелы загремели в направлении леса. Вражеские лучники сразу поумерили пыл, и европейцы смогли загрузиться в шлюпки. Очевидно, индейцы поняли, что белокожие собираются удрать на своих белокрылых зверей. Кто-то в джунглях заорал злобным гортанным голосом. Совсем как поддатый Грэг перед штормом. Вторая волна краснокожих выплеснулась из джунглей. Ацтеки сначала стреляли на бегу, затем, отбросив лук, метали укрепленный за спиной дротик, а потом уж вырывали из-за пояса золочёный топорик-клевец.

Стволы полувзвода прикрытия ударили чуть не очередью, скашивая первый ряд. Но нападающие в каком-то угаре перепрыгивали через тела, продолжая атаку. Они стремительно приближались. Прикрытие вынырнуло из своих жутких укрытий и с топорами и мечами в руках врубилось в ряды краснокожих. Снова волны крови залили пляж. Бешено секущие морпехи выстояли и оттеснили врага от шлюпок. С них по флангам нападающих ударили аркебузы, поддерживая сечу полувзвода.

Потеряв всего пять человек, экипажи достигли кораблей. Вскарабкались обратно. Канониры без команды бросились к пушкам и дали залп из всех пяти. Разрывы ядер выбили небольшие «проплешины» в плотной, заполнившей пляж толпе. Их тут же поддержали аркебузы и мушкеты. Ошалевшие ацтеки заметались, оскальзываясь на телах. «Проплешины» заполнились, и повторный орудийный залп, на этот раз картечью, произвёл куда большее опустошение. Враг обезумевшей толпой бросился в лес. Безжалостная третья порция картечи и пуль шарахнула в спины. Свалила ещё сотню краснокожих, а у остальных вызвала панику.

Увы, воинов гарнизона Тескатлипоки ждал ещё один неприятный сюрприз! В редколесье, отрезая беглецам путь, стояли две сотни воинов храма Тенотчитлана. Они безжалостно кололи всех, кто приближался на дистанцию удара копья. За несколько минут перед ними поднялся вал тел, едва ли не больший, чем перебили европейцы. Страх вышибается ещё большим страхом. Ацтеки остановились. Из двухтысячного войска, благодаря стараниям белых и красных убийц, в живых оставалось чуть меньше десяти полных сотен.

— Стоять, трусы! — закричал Басквабан. — Мы уже убили половину белых дьяволов. Добьём остальных!!!

Прямо сквозь остановленную толпу бросился к побережью. Его подчиненные тоже побежали на городских. При виде воинов Тенотчитлана, приближающихся к ним с окровавленными копьями, остальные предпочли развернуться и снова помчаться в атаку. Могучий Басквабан вырвался вперёд и прямо с опушки метнул дротик в садящихся в шлюпку морпехов. Золочёное жало пробило десятника Мурби и сбило его в пену прибоя. Бешеный крик приветствовал удачу вождя, и новый ливень дротиков и стрел полетел в «крылатых зверей». Почти все, сидевшие в шлюпке, безжизненно попадали на борта и скамьи. Лишь один, скинув рубаху, нырнул и поплыл под водой к выбирающему якорь «Попрыгунчику».

Басквабан, по примеру белокожих, зарылся в тела и из положения лёжа начал посылать в «зверей» одну стрелу за другой. Остальные тоже смешались с мёртвыми и тяжелоранеными. Теперь казалось, что весь пляж покрыт ползающими лучниками, обстреливающими корабли. Пушки потеряли эффективность. А вот ацтеки догадались применить горящие стрелы. На кораблях, так и не закрывшихся гамбезонами, возникли множественные возгорания, а на «Попрыгунчике» ещё и вспыхнул парус.

Капитан Грэг кинул на его палубу абордажный крюк и перекинул фал лейтенанту Брантону. Сам с топориком запрыгнул на ванты.

— Тяните! — заорал на изумленных морпехов и полез к рее. Шесть пар рук шустро притянули «Попрыгунчик» к «Виктории». А Грэг, уцепившись за марсовую площадку, уже перерубил крепление своего рея с принайтованным к нему парусом.

— Рубите все концы!!! — заорал он. — Отдайте рей на «Попрыгунчик!» И сами уходите на нём! Остальные корабли не снять с мели — сгори...!

Одна из горящих стрел впилась в горло капитана. К сожалению, он уже давно утратил свою «каменную кожу». Ещё секунду большое тело «морского волка» висело, цепляясь за марс, а потом молча грохнулось с двадцатифутовой высоты.

Лейтенант Брантон понял замысел капитана Грэга:

— Огюстэн! — закричал он на «Попрыгунчик». — Уходи насколько сможешь с горящим парусом. В море заменишь рей! Мы тебя прикроем!

Ещё две стрелы оборвали и его жизнь. Уцелевшие восемь человек из экипажа «Виктории» подхватили освобожденный от веревок кусок мачты и перепрыгнули на притянутую к борту посудину. Обрубили фал абордажного крюка. На горящих лохмотьях паруса, да вёслах, которые, к счастью, никто не выгрузил, смогли вовремя оттащить «Попрыгунчик» от разгоравшегося бывшего флагмана.

Пушки больше не стреляли. Зато защелкала катапульта «Ники». Зажигательные шары начали разбиваться на пляже, и подвывающее напалмовое пламя постепенно покрыло усыпанный телами песок. Второй, третий бросок. Бешеный вопль заживо сгорающих перекрыл треск аркебуз. А с борта пылающего судна в воду посыпались боеприпасы «греческого огня». Катапультёры обоснованно опасались, что они могли рвануть до того, как экипаж покинет «Нику». Ш-ШУ-У-Х! Словно подтверждая их опасения рвануло на «Виктории». Вверх выбросило огнено-чёрный «гриб», в окружении кольца разлетающихся обломков. Море, побережье и часть джунглей закрыло бензиновым пожаром. Немногие уцелевшие ацтеки вновь бежали. Но на этот раз их никто не остановил, так как испуганные воины Тенотчитлана сами ломились сквозь заросли впереди остальных.

Последние защитники «Ники» и «Кальвадосской стрелы» уже в окружении бензинового пламени покидали в шлюпки запасные паруса, сушёную акулятину и емкости с пресной водой. Затем на горящих лодках догнали «Попрыгунчик», закинули на него свою добычу и дружно попрыгали в воду. С корабля им подали концы и вытащили на борт. Лёгкому нефу удалось так и не соприкоснуться со смертельным «греческим огнём». Торопливо отошли от возгорания подальше. Благо вёсел хватало.

Всего уцелело девятнадцать человек. Из которых лишь Огюстен обладал хоть каким-то опытом морских походов. Так что рыбака единогласно избрали капитаном. Затем заменили сгоревшую парусную оснастку, отдали дань погибшим и направились вдоль побережья. Требовалось отыскать безопасный остров для подготовки израненого нефа к долгому пути домой. Германцы не сомневались, что вся группа десанта была уничтожена ацтеками ещё в джунглях.

— Во всём был прав фон адмираль! — невесело подвёл итог морпех Кларк. — И красивая страна Винланд, и богатая. И дьяволы краснокожие её населяют. Как же он сам-то им поверил? Господи, какой человек был!

— Скажи спасибо, что хотя бы мы живы.

— Это да...

— Ладно, ребята, не горюйте! — подбодрил Огюстен. — Вот подлатаем кораблик, да сделаем на них пару набегов. Как вольные викинги. Глядишь, ещё и с золотишком домой вернёмся!

Германцы как один недобро заулыбались и посмотрели в сторону берега.

Глава 30

Несколько секунд друзья прислушивались к звукам стрельбы. Изумленно переглянулись:

— Что-то не похоже на приветственный салют!

Грянула вторая серия пушечных выстрелов. Эти были более