Огонь и Железо - Владимир Валериевич Стрельников

— Это невозможно, господин мой! — голос окровавленной «ждущей» опять был невыразимо нежен. Словно не она только что потрошила живого человека. — Путь в Долину лежит только через город!

Несколько «амазонок» что-то наперебой заговорили. Лорд Волк заметил, что больше половины сильно поредевшего «бабьего войска» было ранено. Девушки неумело, но старательно перевязывали друг друга.

— Господин мой, есть ещё путь под землей. Но он известен только этим...

— Вот и отлично! Ведите нас, старички божии.

Жрецы послушно засеменили вперёд.

— Стоять! — закричал Николай. — Они же нас прямо на ловушки выведут!

— И верно!

Служителей Тенотчитлана связали, соединили веревками между собой и несколькими девушками. После чего взяли факелы и вернулись в храмовые подземелья. Как оказалось, разветвленная сеть коммуникаций проходила под всей Тескатлипокой. Что, впрочем, не сильно удивило лордов. Даже в менее развитых в архитектурном плане городах Европы повсеместно рыли очень сложные подземные ходы. Владимир, любопытства ради, спрашивал, куда ведёт каждое из ответвлений. Вскоре, в общих чертах, начал представлять гармоничную и продуманную планировку индейского города. Наконец, выложенные камнем ходы закончились. Пошел обычный земляной, где двигаться приходилось уже согнувшись. Но и здесь попалась развилка.

— А это ещё куда?

— Этот ход выводит к предгорьям Анти, могущественный Кетсалькоатль! А тот, которым мы движемся, заканчивается в начале Долины Изгнанных!

— Отлично! Тальникора, объясни девушкам, что вот по этому правому ходу они выйдут к горам, где смогут укрыться и решить, что делать дальше.

Та быстро перевела. Потом что-то резко сказала попробовавшей возразить Гретиле. Амазонки, бросая робко-восхищённые взгляды на бога, постепенно исчезали в проходе. Сама «ждущая» явно собралась последовать за «мужем».

— Тальникора! — Феоктистов запнулся, забыв, как по-древнеромейски «милая». — Богоподобная!..

При этих словах краска залила лицо девушки до самых мочек ушей. Зато глаза засверкали.

— Сюда! — он указал на левый проход. — Ты с нами не пойдешь. Это дорога богов. И лишь нам суждено её осилить.

«Ждущая» упрямо поджала губы. Ноздри её красивого носика затрепетали.

— И не вздумай возражать. Мы спасли почти пятьдесят жизней! — лорд указал на последних исчезающих в проходе «амазонок». — Будет глупо, если они погибнут, выйдя из подземелья. А ты в состоянии позаботиться о них.

— Муж мой, я пойду с тобой, даже если это дорога смерти!

Владимир решил немного схитрить.

— Разве не моя воля должна быть для тебя священна? Я хочу, чтобы эти девушки остались в живых. Я хочу, чтобы и ты дождалась меня с ними. Живой. А там, куда мы идем, могут справиться только боги. Выведи этих женщин целыми и невредимыми, и я приду к тебе. Я поверю, что ты, действительно, дождалась меня.

У него хватило сил выдержать её испытующий взгляд. Тальникора тяжело вздохнула и решительно дернула верёвку испуганных служителей Тенотчитлана. Те послушно нырнули в правый проход. Постепенно свет факела затерялся вдали.

— Ладно, граф, чего встал? Двигай. Народ там в тюрьме, как-никак, парится.

* * *

Ущелье Изгнанных оказалось широкой, почти лишенной деревьев, отлогой котловиной. В самой низине выписывала крупные петли небольшая река с тёмной водой. Берега густо заросли каким-то местным тростником. Со скальной гряды ближнего водораздела в долину вела довольно широкая тропа. Она выходила к крупному выступу берега, в лучшем духе рыцарских традиций отсечённому от остальной суши искусственным каналом.

Мощная девятифутовая каменная стена, хаотично утыканная сверху острыми зубцами из того самого тёмного вулканического стекла, что и памятный нож жрецов, шла вдоль береговой кромки рукотворного острова, опоясывая многочисленные внутренние постройки. Почти в центре, чуть ближе к речному руслу, возвышалось пятнадцатифутовое здание тюрьмы, сложенное из массивных каменных блоков. На первый взгляд друзьям показалось, что оно вообще не имело окон. Лишь приглядевшись, сообразили, что вместо них на обоих этажах здания проделаны очень узкие проёмы, типа бойниц. Кроме централа на обширном дворе просматривались крыши несколько тростниковых хижин. Как потом выяснилось — казармы охраны, столовая, кухня и различные подсобки. На плоской крыше основного корпуса красовались четыре навеса, под которыми дежурили лучники. Ещё пара стояла у ворот.

— Ну, как тебе крепостица? — подначил Зубров.

— А ты думал «богов» посадят в чистом поле, связанных гнилой веревкой, да ещё и под охраной одного пьяного часового?

Решено было денёк понаблюдать. Вскоре визуальная разведка принесла свои плоды. Насчитали почти пятьдесят человек, составлявших гарнизон индейского острога. Четыре десятки воинов каждые три часа сменяли снаружи друг друга. Кроме них обнаружилось ещё два внутренних парных патруля. Ворота тюрьмы, прикрытые сверху массивным брусом с теми же осколками обсидиана, что и на стенах, приоткрывались лишь для смены часовых. Глупо было даже пытаться вдвоем, с парой копей, мечей, кинжалов и револьверов, к которым осталось по девять патронов, пытаться напасть на осторожных ацтеков.

Второй день прошел в бесплодных поисках решения. Жгучие американские москиты, сильно уступавшие норманским комарам в росте, но превосходившие их наглостью и злобой, покрыли тела зудящим пупырчатым покровом. К тому же в округе оказалось множество змей. По всей видимости, ядовитых. Но пока Единый миловал. А несколько рептилий сами пошли на обед и ужин. Есть пришлось сырыми, так как дым костра наверняка встревожил бы гарнизон.

На третьи сутки к тюрьме подошел караван из нескольких десятков гружённых лам и трёх сотен храмовых воинов охраны. Под удивленными взглядами лордов индейцы начали разгружать трофеи, доставшиеся им в войне с «богами». Разложили уцелевшие омеднённые кили кораблей с обгоревшими остатками рангоута (которые были похожи на чудные металлические хребты исполинских животных с почерневшими комлями рёбер). Затем поставили рядом бесполезные уже пушки, начали выкладывать кувшины с огнесмесью, различные обломки корабельной оснастки, флотскую амуницию, холодное и огнестрельное оружие. Дыхание у лордов непроизвольно стихло. Горы мечей, щитов, кольчуг. Две вполне целые на вид винтовки, несколько мушкетов, почти двадцать аркебуз. Ремни с патронными сумками... Большая часть мелкой добычи, несомненно, принадлежала им и горе-десантникам.

Друзья понятливо переглянулись. Если удастся добраться до своих винтовок и патронташей, появится неплохой шанс. Час проходил за часом, но они терпеливо сносили укусы москитов, лёжа в зарослях странных растений на самом водоразделе. Наконец караван ушёл, а перед разложенными трофеями осталось шестнадцать человек охраны. Друзья отползли назад, разогрели затекшие мышцы и пошли охотиться на змей. Ночью требовалось быть в хорошей форме.

За трапезой обсудили план атаки. Николай предлагал дождаться, когда ацтеки лягут спать, а затем напасть на часовых. Владимир возражал, мотивируя тем, что настороженные люди не дадут к