Огонь и Железо - Владимир Валериевич Стрельников

«Ждущая» согласно кивнула. Феоктистов спустился к убитым и содрал два стёганых панциря. Вот какого, спрашивается, потребовалось снять всё своё железо в храмовом зиккурте? Обкорнал местную защиту мечом, раскромсал «Сарацином» и сделал грубые подобия щитов. Один отдал Зуброву, а второй попробовал на прочность, слегка постучав клинком. Многослойное полотно, тщательно вываренное в соли, было совершенно твёрдым. От хорошего удара клевцом или сильного тычка копьём, конечно, не спасёт. Но от каменных стрел защита неплохая. Да и в тесной рубке сгодится.

Подземный ход оказался обустроенным, выложенным не то грубым кирпичом, не то обточенным булыжником. Тальникора заботливо оберегала друзей от таящихся в нём коварных ловушек.

— Блин, словно снова к Гринебергу идём! — пошутил Николай. И едва успел закрыться «щитом» от полетевших в лицо стрел.

— Засада!!!

— Вперёд! Не ори...

Бросились на заполонивших проход воинов, не давая наложить на луки ещё по стреле. Врубились, парируя «щитами» копейные жала. Относительная узость прохода не позволяла ацтекам драться с «богами» большим отрядом. Сразу могло действовать лишь по четыре – пять человек. А с таким количеством уступавших по всем параметрам противников рыцари справлялись без труда. Подобно дьявольской мясорубке прошли сквозь засаду, оставив за собой посечённые тела. Затем выбрали ещё по одному холщово-соляному панцирю, распороли прорези для рук и кое-как натянули на себя. Тальникора тоже вооружилась и влезла в мужской доспех. Для маскировки лорд Волк воткнул всем в волосы трофейные перья. Это ещё два раза спасло их, приводя в замешательство индейцев. Друзья успевали напасть первыми.

Они всё же заплутали в многочисленных переходах. Опять выскочили на людей. В большом зале группа воинов распихивала по деревянным клеткам толпу отчаянно визжащих связанных девушек. Пользуясь суматохой, юркнули в нишу за каменным уродом. Когда странные узилища заполнились, почти все индейцы ушли, оставив двух стражей. Пленницы истошно рыдали. Тальникора присмотрелась и вдруг чуть не выпрыгнула из укрытия. Волк едва успел сгробастать её и зажать рот:

— Что с тобой?

— Там Гретила! Моя лучшая подруга. Мы играли ещё в детстве! Она из свиты «ждущей»… Как они посмели предназначить её в жертву?!

— Что значит «предназначить в жертву»?

Тальникора недоверчиво посмотрела на Феоктистова:

— Я не понимаю тебя, господин мой...

— А я не понимаю тебя! Не забудь, я жил очень далеко и не знаю, как живет народ ацтеков. Я не знаю, как он приносит жертвы богам.

— Значит, наши жертвы до тебя не доходили?

— Боюсь, что нет.

Увидев, что «ждущая» вновь хочет заплакать, сказал:

— Подожди!

Взял у Зуброва второе копьё. Не скрываясь, пошёл к страже. Не обращая на него внимания, индейцы о чем-то спорили, красноречиво поглядывая на пленниц. Хек! Хек! Метнулись два дротика. Один ацтек кулём свалился на пол. Второй закричал и схватился за впившееся в него жало. Хек! Сверкнул «Сарацин», и охранник получил ещё и кусок стали. Волк проконтролировал врагов тычками меча, затем извлёк из них дистанционное оружие и подозвал остальных.

— Так что ты там говорила насчет жертв?

— Чтобы добиться милости богов или отблагодарить за благосклонность жрецы преподносят вам сердца красивейших девушек и юношей. Чем красивее, тем лучше. А чем больше сердец, тем богаче жертва.

— Что, и мне тоже?!

— Конечно!

— Вот, блин, спасибо!

Он непроизвольно побледнел, представив толпу обожателей, в фанатичном исступлении режущих красивых молодых людей.

— Володь, что с тобой?!

— Николкин, они в жертву богам человеческие сердца приносят!

— Что, и наши собираются?

— Не знаю. Нас еще поймать надо. А вот этих девушек предназначили.

Пленницы рассмотрели стоящих:

— Кетсалькоатль!!!

Тальникора уже держала за руки высокую пышногрудую красавицу. Обладательницу таких красивых сильных ног, что даже Зубров поперхнулся.

— Это Гретила! — радостно сообщила «ждущая».

— Кетсалькоатль!!! Кетсалькоатль!!! Кетсалькоатль!!! — радостно гремело под сводами. Обезумевшие девицы остервенело сотрясали решётки.

— Бог ты мой! — страдальчески поморщился лорд Волк. — Сейчас сюда вся охрана сбежится!

Лорд Гром тем временем посрубал запоры с клеток и острым кинжалом резал путы. Солдаты, действительно, появились. Владимир с ходу разрядил в них барабан. Гулкий грохот выстрелов шарахнул по залу, давая жуткое эхо. Ацтеки растерялись, и лорд бросился с мечом. Вскоре к нему присоединился Николай. Затем справа высунулось чьё-то копье с каменным наконечником. Чуть помедлило и впилось в шею воина. Боковым зрением Волк узнал Тальникору. Со стороны Зуброва в схватку вклинилась вооруженная клевцом Гретила. А затем всё новые и новые девушки начали подбирать оружие сраженных солдат Тенотчитлана.

— Кетсалькоатль!!! — гремел над ними боевой клич. Войско бывших пленниц вырвалось на внешние ступени храма. Слева загрохотал револьвер Николая, заметившего группу страшных жрецов в чёрных балахонах. Тех, как ветром сдуло с площадки. Один упал прямо на высокий алтарь.

— Кетсалькоатль!!!

Солдаты в панике бежали в джунгли. «Богам» еле удалось остановить своих привержениц. Подошли к лежащим жрецам. Трое были ещё живы.

— Привет, святые отцы! Чего это вы так широко праздновать-то собрались? — весело спросил лорд Волк. Те испуганно молчали.

— Господин мой, позволь, мы развяжем им языки?

— А, валяйте!

Тальникора что-то сказала азартно дышащим пленницам, и две повисли на плечах и ногах упавшего на алтарь раненого. Такого крика Феоктистов ещё не слышал. Отвратительный «вампирообразный» старик буквально захлёбывался. Друзья недоуменно переглянулись, а Тальникора, вооружившись большим ножом из непрозрачного стекла, моментально вскрыла ему грудину и вырвала трепещущее сердце. Радостно протянула Кетсалькоатлю, и тот машинально взял. Вопль адской радости вылетел из глоток новоявленного войска. Амазонки брезгливо сбросили труп к подножию. А Владимир с ужасом ощутил, как волна сладкой дьявольской силы начала вливаться в него через угасающее живое трепыхание. Запоздало отбросил дёргающийся кусок плоти.

Остальные жрецы сами рухнули к ногам Феоктистова. Хрипя и прерываясь, залепетали что-то на древнем языке. С трудом понял — отвечают на его прошлый вопрос. Старцы говорили, что самых красивых девушек из числа сторонниц культа Пернатого Змея воины храма буквально только что отловили для большого жертвоприношения в честь победы над белокожими пришельцами. В ходе расспросов удалось выяснить, что трёх «белокрылых зверей» и много «меньших богов» индейцам удалось убить. Но несколько все же смогли уплыть на «вертлявом звере». А вот всех спутников Кетсалькоатля, пришедших с ним в Тескатлипоку, пленили без боя. Их поместили в тюрьму Ущелья Изгнанных. Так же жрецы сообщили, что в городе шла резня — приверженцы Тенотчитлана убивали последователей Пернатого Змея.

—