Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Он слишком молод, поэтому и сомневается. Вспомни себя молодым! Помнишь, как ты бегал посмотреть на упражнения великого мага Тесфея? И я тоже. Хотя Тесфей был магом воды. Не знаю, как ты, а я стоял разинув рот и впитывал это… это… чудо! Да, я был маг, но для меня упражнения Тесфея были чудом! И я не стесняюсь в этом признаться!

- Ерунда этот твой Тесфей! – скривился Капуци, – Только и славы, что великий маг! А на самом деле не выше обычного!

- Ты хочешь сказать, что умеешь лучше? – запальчиво выкрикнул Тангус.

- Умею! – не стал отмалчиваться Капуци.

- Докажи!

- Цугцванг! – подумал я про себя, – Очень грамотно оформленный цугцванг! Что бы Капуци сейчас не сделал, он непременно об этом позже пожалеет. Теперь ему нужно из двух зол выбрать меньшее!

- Ладно! – развернулся лицом к Тангусу Капуци, – Смотрите!

Он вытянул руку в сторону. На ладони заплясал язычок пламени. Хм, почему это меня не впечатляет? О! Это не язычок! Это… это огненное яйцо! Да-да, прямо на руке Капуци лежало раскалённое огненное яйцо, из туго переплетённых ярко-алых и бледно-синих язычков пламени. Оно лежало и мерцало искорками изнутри. Оно притягивало взгляд и завораживало. Мне показалось? Нет, действительно, поперёк яйца пробежали оранжевые трещинки и яйцо вроде бы раскололось на части. Теперь вместо яйца в руке бился жёлто-оранжевый комочек. Цыплёнок?! А, ведь действительно, цыплёнок!

Я глядел во все глаза, не мигая, чтобы не пропустить ни мгновения этого чуда. Потому что, это было самое настоящее чудо. Цыплёнок уже слегка подрос, у него прорезались маленькие крылышки и, слегка привстав, он этими крылышками отчаянно замахал, словно пытаясь взлететь. Но, конечно же, не взлетел.

Ещё несколько мгновений, и цыплёнок вырос. Теперь это была уже небольшая огненная птица. Капуци поднял руку повыше, потому что его конь, начал тревожно перебирать копытами от жара. Птица гордо выгнула шею дугой и расправила крылья. Взлетит? Птица медлила.

Я чуть скосил глаза на Тангуса. Тот выглядел равнодушным, и даже прикрыл наполовину веки. Но зрачки его блестели. Значит, тоже проникся! Я опять перевёл взгляд на Капуци. Птица ещё выросла! Теперь она выглядела, как крупный огненный орёл, хотя мысленно я давно окрестил её фениксом. Огненные крылья трепетали язычками пламени. Каждый язычок – словно огненное перо. И всё же, взлетит или?..

Феникс рванулся ввысь. Он явно оторвался от руки Капуци, взлетел над его головой и вдруг рассыпался миллиардом мелких искорок, которые осыпались вниз.

- Демонстрация окончена, – сухо сообщил Капуци, – Юноша, закрой рот, пока туда навозная муха не влетела. Тангус, повторяю для тебя. Ты можешь продолжить путь. Пока у меня не появятся претензии. Если они появятся, я тебя найду. Не сомневайся.

- Ладно, не буду, – покладисто согласился Тангус, – Не буду сомневаться. Я благодарю тебя за этот небольшой урок для моего ученика. Это было… скажем так, неплохо. Выше любительского уровня. Прощайте, господа!

И мы поскакали дальше. Едва отъехав на расстояние чуть больше пятидесяти шагов, маг едко усмехнулся:

- Нет, какой дурак! Напыщенный, самовлюблённый индюк! Ну, да ладно! Зато теперь следы наших коней действительно тянутся до заброшенных скотобоен! И никто не сможет доказать, что выброс магии здесь произошёл по моей вине, а не в связи с этой огненной птичкой! Между прочим, Лёха, обрати внимание, дурак он, конечно, дурак, но умелый дурак! Слепить из огня какой-то образ непросто! Тебе до такого ещё расти и расти!

Тангус подумал ещё мгновенье и рассудительно добавил:

- А, может, и не дурак! Может, у него свои расчёты были. Я бы в такую элементарную ловушку не попался бы. А он, между прочим, тоже великий маг! Не хухры-мухры, как некоторые из присутствующих!

И маг покосился в мою сторону. Мог бы и не намекать. Сам знаю.

* * *

Вечером я вернулся в трактир, чуть не падая. Я сильно перенапрягся, отрабатывая задание Тангуса. Нет, не упражнение в магии, как вы могли бы подумать. После встречи с Капуци, Тангус категорически запретил мне любое магическое действие. Задание было на физическую выносливость. Я должен был обойти озеро вокруг, зажав довольно увесистый булыжник между колен, одновременно выполняя упражнения руками, с камнями в ладонях. Тронулся в путь я довольно бодро и первые шагов сто прошёл достаточно легко. Потом у меня булыжник выпал первый раз. Я снова зажал его между ног и пошёл дальше. Шагов двадцать. Потом булыжник стал выпадать регулярно. Чем дальше, тем чаще. Потом я стал терять камни из рук.

Нет, мага рядом не было. Вообще никого не было. Я мог бы даже не продолжать упражнение. Мог сесть на коня и покататься вволю. А потом вернуться и сказать, что всё в порядке. И никто не стал бы проверять, что это не так. Но я сцепил зубы и шёл вперёд.

Когда я обошёл озеро наполовину, булыжник выпадал уже на каждом шаге, а руки с камнями отказывались слушаться. Я скрипел зубами, обливался потом и шёл, шёл, шёл…

Когда осталась четверть пути, я понял, что больше не могу сделать ни шагу. Я не могу зажать булыжник так, чтобы не выронить его! Ноги дрожали и подгибались. Я бросил камни, упал на колени и дополз на коленях до воды. Упал в воду и постарался расслабиться. Нет, никакой магии! Я не пытался впитать в себя силу воды или что-то ещё. И не умею, и маг запретил. Я просто лежал, наслаждаясь прохладой, наполовину в воде, наполовину на берегу. Потом встал, стиснул зубы и поплёлся опять к камням.

- Десять шагов! – уговаривал я себя, – Я сделаю только десять шагов! И всё!

Эти десять шагов дались мне нелегко. Руки отказывались подниматься выше пояса. Ноги не шли. Но я прошёл эти злосчастные десять шагов. И тут же сказал себе, что я смогу пройти ещё десять шагов. А что? Если предыдущие смог, то смогу и эти. А потом ещё. Потом я упал. Неимоверно болели суставы. Как будто к ним прикоснулись раскалённым железом. Эх, магу надо было начинать учить меня с лечения! Чтобы я мог сам себе оказывать первую помощь! Вот вернусь к нему, так прямо и скажу! Когда вернусь. А вернусь, когда выполню это задание! Я закусил губу до крови и встал. Поднял камни и пошёл вперёд. Пока не потемнело в глазах. Мне даже показалось, что в кустах я разглядел хафлинга Кралона, который