Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Ну, будем считать, что с элементалем воды ты познакомился! – прозвучал скрипучий голос мага, – хотя планировалось знакомство с элементалем огня!

Я дико огляделся. А дождик-то кончился! Когда я испугался, что утону в воде, дождик перестал. А я и не заметил! Это что же? Это у меня взаимодействие с магией, только когда я в диком стрессе? Ну, знаете! Постоянно быть в стрессе – это не по мне!

- А теперь, на коня и вскачь! – продолжил маг, – И чем быстрей, тем лучше!

- Зачем? – не понял я.

- Да ты, что, рехнулся? – Тангус нахмурился, словно грозовая туча, – Такой дикий выброс магии! Да, сюда уже половина придворных магов мчится! За мной, галопом!

И мы со всех копыт поскакали. Проскочили один перелесок, второй, резко свернули в сторону и проскакали ещё минут двадцать, выскочили на берег речушки и проскочили её вброд, не слезая с коней, даже не замочившись. Потом опять рванули во всю прыть и скакали ещё минут двадцать, а потом маг резко вскинул руку вверх и осадил коня. Я еле успел повторить за ним этот манёвр. Тангус тщательно прислушивался, чуть ли не принюхивался, потом аккуратно повернул коня почти перпендикулярно нашему предыдущему маршруту и мы поехали шагом.

- Думаю, придворные маги уже нагрянули на поле, где мы с тобой резвились. Теперь они исследуют следы, – Тангус вдруг едко и криво усмехнулся, – А вот фигушки! Ничего они в следах не разберут!

- Почему? – полюбопытствовал я.

- Потому что я не последний маг империи! – гордо ответил Тангус, – И я маг земли. Земли, Лёха, понимаешь? А отпечатки копыт…

- На земле! – догадался я.

- Верно! Можно было бы их вообще стереть. Но это было бы чересчур подозрительно. Тогда маги предприняли бы особые способы поиска. Среди них тоже есть маги земли. И неплохие, кстати. При известной настойчивости, они бы распутали весь клубок. Но, это если есть особые подозрения! А у них сейчас никаких подозрений нет. Вот они, отпечатки! Тянутся с юго-запада. И – надо же! – не имеют никакого сходства с отпечатками копыт наших лошадей.

- Подожди! – я покрутил головой, пытаясь сориентироваться, – Но мы же приехали туда с юго-востока!

- Проще всего было отпечатки отзеркалить, – выдал маг странную фразу, – Но, на всякий случай, повторяю: нас там не было. Ни с юго-востока, ни с юго-запада. Просто, не было и всё!

- Остановитесь! – прозвучал холодный и властный голос.

Я непроизвольно натянул поводья. Остановился и маг. Впереди нас, поперёк дороги, преграждая нам путь, выстроились четверо верховых. Все, как один, в чёрных плащах с накинутыми капюшонами. На капюшонах искусной вышивкой был нашит странный серебряный знак, вроде китайского иероглифа.

- Кто вы и куда держите путь? – спросил ближайший к нам всадник.

Тангус несколько секунд, прищурившись, всматривался в того, кто задал вопрос.

- А! Это ты, Капуци! – выговорил он наконец, – Рад приветствовать тебя и твоих спутников. Разве ты не видишь, кто перед тобой? Мы же знакомы!

- Кто вы и куда держите путь? – тем же холодным, ровным голосом повторил тот, кого назвали Капуци, никак не реагируя на приветствие.

Тангус вздохнул и показательно пожал плечами:

- Я великий маг Тангус. Мы с моим… учеником следуем в город Рапет, где я снял два номера в трактире «Синий котёнок».

- Это вы применяли магию около получаса назад?

Вопрос прозвучал совершенно без эмоций. И всё же я уловил повисшее напряжение.

- Нет, конечно! – Тангус удивился вполне искренне, – А что? Был выброс? Где? Когда? С какой силой?

- Откуда вы едете? – этот Капуци опять проигнорировал вопросы Тангуса.

- Я показывал своему ученику старые скотобойни, – судя по тону, Тангус обиделся. Или очень талантливо сделал вид, что обиделся, – Насколько я знаю, это не запрещено!

- Не запрещено, – согласился Капуци и перевёл взгляд на меня, – Юноша! И каковы твои впечатления от скотобоен?

- Я в восторге! – брякнул я.

- В восторге? – переспросил Капуци, – От чего именно?

- От развалин! – быстро вмешался Тангус.

- Я задал вопрос юноше! – холодно оборвал его Капуци, – Итак, юноша! Что же привело тебя в восторг?

- Ну-у-у… Я представил, как оно могло бы быть, – уклончиво ответил я, – И меня это впечатлило.

- Угу… – Капуци согласно склонил голову, словно полностью согласен и иного ответа не ожидал, – Значит, это не вы были… там?..

Он неопределённо покрутил кистью руки. Примитивная ловушка. Ни я ни мой учитель не взглянули в сторону. Мы неотрывно глядели на Капуци.

- «Там», это где? – ласково уточнил Тангус.

- Не важно, – мрачно ответил Капуци, – Это слишком далеко отсюда… и от скотобоен. Я тебя увидел, Тангус, но претензий у меня к тебе нет. Пока. Вы можете продолжить путь.

Чёрные плащи расступились, освобождая дорогу. Тангус грустно улыбнулся, словно опечаленный тем, что его знакомый ведёт себя так не по-дружески, и тронул коня. Потом вдруг остановился и обернувшись назад воскликнул:

- Капуци! Ты же у нас мог огня? Прошу тебя, покажи что-нибудь этакое! Пусть мой ученик увидит настоящую огненную магию!

- В королевстве Термент магия запрещена, – сухо и холодно ответил Капуци.

- Брось! – Тангус ухмыльнулся, – Это для меня запрещена! Но ты считаешься не на королевской, а на императорской службе! Для тебя нет запрета в магии. Мало того, ты обязан ежедневно тренироваться, во славу императора! Я тебя прошу, покажи мальчику что-нибудь такое, чтобы он рот открыл! Когда ему ещё доведётся встретиться с магом твоего уровня!

- Нет, – односложно ответил Капуци.

У меня в голове что-то щёлкнуло. Неспроста мой учитель затеял этот разговор! Явно, что Капуци ему не по душе, однако он снизошёл до того, чтобы его просить!

- А ты говорил, что этот Капуци великий мастер! – громким шёпотом, так, чтобы все услышали, сообщил я Тангусу, – А он, похоже, и не умеет ничего! Я имею в виду, сверх обычных штучек! Был бы великий мастер, он бы свой талант не прятал бы!

- Оторви своему ученику язык! – начиная закипать, посоветовал Капуци, – Иначе я сам ему его оторву!

- Да, брось! – успокоительно махнул рукой Тангус, –