Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

У меня потом ещё не раз в глазах темнело и я падал. А, когда приходил в себя, то поднимался, брал камни и брёл вперёд. В конце пути я шёл зигзагами, но шёл. Один раз я очнулся и с удивлением увидел, что я тут, а камни остались сзади. Я вернулся, поднял камни и пошёл в путь снова. С камнями. Я рычал от напряжения, но заставлял себя переставлять непослушные ступни. Когда в очередной раз наступило просветление, я понял, что что-то не так. Я лежал и думал, что же это может быть. Потом догадался – следы. Я лежал на своих следах. Я сделал полный круг!

Я встал и хотел отбросить в сторону ненавистные камни. И не смог их поднять. Шатаясь, я подошёл к коню, который терпеливо ждал меня возле дерева, с накинутой на сучок уздечкой, и тут меня прошиб холодный пот. Я понял, что взобраться на коня я не смогу. И не смогу поднять руки, чтобы скинуть уздечку с сучка. И… что делать?!

Признаюсь, сначала меня охватила паника. Потом я вспомнил, что мозг – это не мышца. Моё тело в изнеможении, но я не могу устать думать. И я подумал. Поискал глазами и нашёл небольшую палку, с развилкой на конце. С трудом подобрал её и, кое-как, подцепив палкой уздечку, освободил коня. Держа конец уздечки в непослушной руке, повёл коня к валуну, торчащему неподалёку. Постанывая от боли забрался на валун, а с него уже умудрился взгромоздиться в седло. И поехал в город шагом, потому что если ехать быстрее, то я бы непременно свалился. А второй раз я бы уже в седло не забрался.

Всё тайное, рано или поздно, становится явным.

Где начало того конца, которым оканчивается начало?

Козьма Прутков. Афоризм № 78

- А, Лёха, – рассеянно кивнул мне Тангус, – Вернулся уже?

- Угум! – мотнул я головой, расслабленно падая на стул.

- Ты чего это? Устал? – удивился маг.

- Угум! – второй кивок вызвал неприятную боль в шее.

- Странно! С чего бы? Ну-у-у… отдохни пока, – Тангус задумчиво почесал переносицу, – Завтра в путь, Лёха!

- М-м-м?!

- Да-да, в путь. И без того, долго живём в этом городишке! И в этом королевстве! Где за самую мелкую магию могут очень сильно наказать! Нет, пора в путь!

- М-м-м?!

- Ещё сам не решил! Видишь ли, Лёха, я надеялся найти в здешней библиотеке кое какие… э-э-э… сведения. Но я их не нашёл. Больше нам здесь делать нечего.

- М-м-м?

- Не знаю! Я уже всё обыскал! Все четыре королевства и императорский остров! Везде побывал! Во всех библиотеках и частных собраниях книг! И нигде не нашёл того, что нужно! Нигде! Включая большую императорскую библиотеку!

- М-м-м?

- Как тебе сказать? – задумался маг, – Ладно! Буду говорить, как есть. В общем, дело вот в чём. Я был учеником величайшего мага нашего мира. Архимага Йоты.

- Мастера Йода? – не поверил я, вспомнив «Звездные войны». Слова дались со страшным трудом. Их приходилось буквально выдирать из горла.

- Почему, Йода? – не понял Тангус, – Я говорю, архимаг Йота! Есть просто маги, есть великие маги, вроде меня, а есть… был… архимаг Йота! Единственный в своём роде. Неповторимый. Говорят, что ему было подвластно всё! И время, и материя, и пространство!

- М-м-м?

- Нет, не умер! Как ты мог такое подумать! Он бессмертен! Нет, он собрал своих учеников, в том числе и меня, и сказал, что для него не осталось загадок в нашем мире. А жить, не открывая загадок – утомительно и скучно. И что он собирается изучать другие миры. И на наших глазах он превратился в дракона и улетел!

- М-м-м?

- На восток. А, что, думаешь, указывал направление, куда идти? Сомневаюсь. Или ты думаешь, что он собирался в ваш мир? Не знаю. Не думаю. И, вообще, речь не об этом.

- М-м-м?

- О чём, о чём… О том! Он признался, что силу и могущество ему усиливают некоторые артефакты. И что он их спрятал в разных королевствах, на разных островах. Пять островов – пять артефактов! И что любой может их найти, если не дурак! Потом рассказал стишок, превратился в дракона и улетел!

- М-м-м?

- Стишок-то? Хм! Нас было пять человек учеников. Это значит, что стишок изначально знали пятеро. Если я тебе его расскажу, ты будешь уже шестым!

- М-м-м!

- Точно? Никому?

- М-м-м!

- Ну, ладно. Понимаешь… А, впрочем, сперва стишок:

Обойдя весь белый свет,

У подножия скалы,

Ты отыщешь силуэт

В виде кончика стрелы!

- М-м-м?!

- Да, это всё! Но, если Йота сказал, что любой, кто не дурак, может найти сокровище, значит, это правда! Он вообще за всю жизнь не сказал ни слова неправды!

- М-м-м?

- Ну, как что? Сели мы в кружок и принялись обсуждать, что он имел в виду. Получается, что где-то на белом свете есть скала, чей силуэт в виде стрелы. У её подножья и надо искать разгадку. И, конечно, все стали вспоминать, где и когда они видели что-то похожее. Вроде бы, кто-то что-то видел, но никто не был уверен окончательно. А к утру все разъехались по разным местам. С тех пор прошло много лет. Не раз появлялись слухи, что артефакты найдены. Но, каждый раз это оказывалось вымыслом.

- М-м-м?

- А, что я? Я тоже вспомнил пару мест, которые можно считать похожими на стрелу! Съездил туда, посмотрел. Ничего не нашёл. А потом подумал, зачем я буду лично бороздить все королевства? Наверняка есть люди, которые уже всё это сделали за меня! Путешественники! А что делают путешественники, когда они возвращаются? Правильно, они описывают свои путешествия! Вот я и решил перечитать все книги о путешествиях. Мемуары. Если кто-то видел удивительную скалу в виде стрелы, то наверняка он об этом в книге упомянул!

- М-м-м?

- Так я же говорю: все библиотеки просмотрел! Ничего нет!

- М-м-м…

- Нет! Я не сдамся! Ты не понимаешь, Лёха, какой силы эти артефакты! И ещё… Если хотя бы что-то попадёт в жадные или грязные руки… Это будут неисчислимые бедствия. Это будут реки крови, в самом, что ни на есть, прямом смысле этого слова. Ты хотел