Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Интересный вопрос! – усмехнулся маг, – Почему же ты его раньше не задавал?

- В голову не приходило. Мало ли! Может, ты княжеского рода! Только не наследственный, а, к примеру, второй или третий сын? То есть, делами княжества тебе заниматься не надо, а маленькая толика денежек от родственничков капает. Почему бы не заняться милым сердцу увлечением? Магией, к примеру?

- Угу! – с любопытством сказал Тангус, – то есть, раньше ты так думал, а теперь так думать перестал. Почему?

- По ряду причин. К примеру, вспомнил про твой возраст. Трудно представить, что будь ты потомком известного рода, ваш род не разросся бы за это время настолько, чтобы забыть о тебе прочно и надолго. Или потому, что ты сказал, что двадцать лет скитался по всем королевствам. Для того, чтобы снабжать тебя деньгами регулярно, не ведая, где ты находишься, должна быть очень развитая банковская система с такими милыми вещами, как чековые книжки, именные векселя и прочие штучки. В этом мире такого ещё нет.

- Какие интересные слова ты говоришь! Надо будет позже у тебя вызнать поподробнее, что это такое! Но, ты прав! Причём, прав дважды.

Прав в том, что подавляющее большинство магов – это дети состоятельных родителей. Не исключая меня. Не обязательно знатных родителей, заметь, но состоятельных. Таких, у которых есть чем заплатить за обучение в магической школе, а затем и в академии. Если у ребёнка есть дар, разумеется. Мой отец, к примеру, когда-то был мельником и зарабатывал очень неплохие деньги. По деревенским меркам, разумеется. Но, я действительно, третий ребёнок в семье. Когда мне стукнуло пять лет, отец заплатил за меня положенную сумму и меня забрали в школу магии. А за академию я платил уже сам.

- Из каких доходов?

- Контрабанда! – засмеялся маг, – Выпускникам школы ещё запрещается практиковать колдовство. Дипломированными магами становятся только после академии. Ну, а я втихарца приколдовывал. Вот так, полупак к полупаку и набралась нужная сумма!

- И что же ты «приколдовывал»? – улыбнулся я в ответ.

- Как, что? Я же маг земли! Хочешь, чтобы твоё поле дало двойной урожай? Заплати магу! Но, магу, который окончил академию, дорого, а школяру можно заплатить только половину суммы! Он возьмёт! Я, к примеру, брал. А результат тот же. Двойной урожай и никаких вредителей!

- Ага! То есть, ты промышляешь тем, что помогаешь земледельцам?

- Промышлял. Чтобы поступить в академию.

- А потом?

- А потом мне так понравилось, что я закончил академию четыре раза. По четырём разным профилям. И стал великим магом.

- Ух ты! И сколько времени нужно учиться в академии?

- Обычный срок обучения – двенадцать лет по одному профилю.

- Сколько?!

- Двенадцать лет. Обычно.

- Это ты почти полвека учился?!

- Включая стандартные шесть лет в магической школе, даже больше. Но, как я говорил, маги живут дольше обычных людей.

- Ты хочешь сказать, что мне тоже понадобится пятьдесят лет, чтобы стать магом?!

- Этого я не говорил. Я не знаю, сколько тебе понадобится времени. Ты не обычный ученик, Лёха. Есть в тебе что-то, чего я ещё не до конца понял.

- Ну, ладно, в конце концов, мне эта магия и не нужна вовсе. Мне бы только до ворот возвращения добраться. Ведь мы ворота ищем?

- Мы едем в столицу империи, – ровным голосом сказал маг, – Если в этом мире и есть какие-то ворота возвращения, думаю, что они должны быть в столице. Или, по крайней мере, там можно что-то узнать об их местонахождении. Ты со мной согласен?

- М-м-м… пожалуй, ты прав. Эти проклятые ворота могут находиться где угодно. Но в столице – больше вероятности. Однако, ты не ответил до конца. Деньги на школу магии тебе дал отец. Деньги на первый факультет академии ты собрал, занимаясь незаконным колдовством. А потом? А сейчас?

- Гм! Можно считать, что опять же, контрабанда! Уж поверь мне Лёха, я очень неплохой маг земли! А это значит, что я могу добывать из земли любые полезные ископаемые, не роя шахт и не просеивая породу. Если я посещу золотоносные земли, мне не нужно мыть золото в ближайшей реке. Оно само ко мне приползёт и выползет на поверхность. Только наклониться и собрать.

- Ух ты! – восхитился я, – Да, ведь это… власть над миром!

- Это контрабанда! – засмеялся маг, – Ты забываешь, что все земли империи давным-давно поделены и каждый клочок земли кому-то принадлежит. Добывать что бы то ни было из земли без согласия её владельца – это преступление.

- Но, ты добываешь?

- Иногда добываю. Так, чтобы не оставлять следов. Иногда занимаюсь лечением. Ты же помнишь, что я ещё и маг воды? Иногда принимаю участие в поединках. За деньги. Иногда выполняю некоторые деликатные поручения сильных мира сего. За деньги. Но, деньги, как таковые, меня не слишком интересуют. Меня интересует магия! А в данный момент времени – магические артефакты.

- Подожди-подожди! А что это за «деликатные поручения»? Ты что, киллер?! Наёмный убийца?!

- Типун тебе на язык, Лёха! – возмутился маг, – Деликатные поручения – это разведка! Я в поисках артефактов все земли империи истоптал! Я столько всего видел и знаю, что мои знания могут стать источником дохода!

- Или опасностей, – добавил я.

- Чаще – дохода! – отрезал Тангус, – Потому что я знаю, как умело распорядиться своими знаниями. Так, чтобы никому плохо не было.

- Это невозможно! – возразил я, – Те знания, от которых никому плохо не бывает, никого и не интересуют! За них не платят!

- Может, я не так выразился, – подумав, заявил маг, – Я имел в виду, что от моей информации никто не умирал.

Я скептически хмыкнул, но переубеждать мага не стал, хотя и остался при своём мнении. Есть информация, которая убивает не сразу. Сперва разоряет, к примеру. Убийство это или нет? Маг, наверняка считает, что нет. А лично я считаю, что да!

- Значит, маги – это выходцы из состоятельных семей, – перевёл я разговор.

- В большинстве случаев, – напомнил свои слова Тангус, – Хотя бывают исключения. Тот же архимаг Йота. Говорили, что он из семьи бедняка. Восьмой или девятый ребёнок. Обуза для семьи. Проезжающий маг почувствовал в нём неимоверный потенциал и взял