Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Местные власти? Не верю! Я не совершал в этом королевстве ничего противозаконного, кроме колдовства. Но, если бы дело касалось этого, тогда в погоню за мной пустили бы местных магов, вроде того же Капуци. А они не стали бы красться ночью. Они нагрянули бы среди бела дня, нагло и нахраписто. На грифонах. И они знают, что я не стал бы от них прятаться. У них нет доказательств, а мага моего уровня без доказательств хватать нельзя. Это не они!

Тогда, кто? Какой-то обиженный вельможа, чей секрет я выдал другому? Допустим. Но, не сам же он пустился в погоню? Он должен был отправить по моим следам наёмного убийцу. Не важно, мага или не мага. Важно другое. Я очень долго колесил по этому королевству, посещая разные города, чтобы изучить книги в местных библиотеках. Я жил под своим именем, открыто, не прятался. Это значит, что меня сотни раз можно было выследить в городе и убить! Но этого не произошло! Не мог применять магию?

Это наводит на мысль, что мог быть ещё конкурент-маг. Маг, которому я перешёл дорогу. Но я никому дороги не переходил! Я не занимал постов, которые кто-то мог бы считать пригодными для себя, я не выступал в магической академии ни с критикой, ни с похвалой. Я вообще удалился от магического сообщества, с тех пор, как принялся за поиски артефактов Йоты! Но, допустим! Допустим, меня хотел убить маг. И не убил меня в городе, потому что боялся применить магию. И, почему-то, оказался настолько беден, что не смог нанять наёмного убийцу. Сколько допущений! Но, допустим. И что? Здесь он решил магию применить? В неделе пути от границы? В твёрдой уверенности, что, после сильного магического выброса, тому же Капуци легче поймать его в малонаселённой местности, чем в городе? Бред!

А что остаётся? Остаётся очень неприятное предположение. Самое неприятное изо всех, которые можно придумать.

И Тангус печально опустил голову.

- Какое же? – не выдержал я.

- Пойдём сперва посмотрим, что с нашей стоянкой, – возразил Тангус, – Может у меня старческий маразм и я всё себе напридумывал!

Он не напридумывал. Стоянку словно штормом разметало. Все наши вещи оказались в самом непотребном виде. И вся полянка оказалась утоптана гигантскими следами.

Я бродил по полянке и собирал разбросанные там и сям вещи, стараясь собрать всё, что мы хранили в перемётных сумах, а Тангус хмуро следил за мной.

- Не верю! – заявил он вдруг.

- Чему ты не веришь? – поднял я голову. Я как раз набрёл на стрелу, которую пустил с перепугу. Она торчала в дереве, которое я выбрал мишенью! Не промазал!

- Я не верю, что это был пещерный медведь! – заявил маг, – Несмотря на следы и царапины на деревьях! Не верю!

- Почему? – поинтересовался я.

- Ну, как же! – удивился Тангус, – Посмотри сам! Побита лабораторная посуда. Зачем медведю бить реторты и пробирки? Разодран мой дневник. И не просто разодран надвое, как сделал бы медведь. Нет! Выдраны все страницы из переплёта! И многие исчезли! Причём, исчезли именно последние записи! Совпадение? А куда подевался мешок с химикатами? Зачем медведю химические реактивы? Почему порван седельный мешок, да так, что нормальный хозяин зашивать его не будет, купит новый?

- Гм! – сказал я, – Давай по порядку! Лабораторная посуда не побита, а потоптана. Медведь не смотрел куда наступает, вот и потоптал все пробирки, прямо в твоей переносной лаборатории. Дневник? На нём запах человека. Медведь царапнул его лапой, так, что выдрались страницы, понял, что это не съедобно, повернулся и ушёл. А страницы унесло ветром. Ветер не разбирает, какие страницы уносить, а какие нет. Мешок с химикатами вот он, под деревом валяется. Правда, химикаты из него почти все просыпались, но ведь это медведь, а не лаборант! Он в химии не разбирается. А седельный мешок кожаный и пахнет лошадьми! Его медведь особо старательно драл, надеясь, что это что-то живое!

- И всё бы ничего, Лёха, – тоскливо сказал маг, – И я тебе даже поверил бы. Только скажи мне, зачем медведю спускаться к костру? Он же огня боится. А у нас костёр горел! Тобой же, между прочим, разожжённый.

- Голодный он был, – возразил я, – А тут одуряющий запах пищи! Лошадиный и человеческий. Вот он и одурел. Вот и полез, страх перед огнём перебарывая. Смотри, видишь, наши сбережения? Всё на месте, только кошель немного порван. Если бы здесь были люди, разве они бросили бы деньги?

- Бросили бы, – не согласился Тангус, – Если бы хотели следы замести и если их главная цель не деньги. Нет, я уверен, что это дело рук человеческих, а медведя позже заманили, чтобы он наследил посильнее.

- Заманили? Пещерного медведя? Чем?

- Чем приманивают рыбу? Червяком. Чем приманивают птицу? Зерном. Чем приманивают медведя?

- Малиной?

- Мёдом, Лёха, мёдом. Диким мёдом, если быть точным. Прямо в сотах.

- С чего ты взял?!

- А вот, кусок воска, весь изжёванный. Откуда бы ему здесь взяться?

- Подожди! – у меня испарина на спине выступила, – А у тебя восковой свечи не было, случайно?

- Была, – маг кинул головой, – Только она вот где валяется. Этот воск не от свечи.

- Так! – поднял я взгляд на учителя, – У меня стойкое ощущение, что ты подозревал обо всём с самого начала. И теперь не столько осматриваешься, сколько ищешь подтверждение своим догадкам. Если это так, то говори! Я хочу знать, чего или кого нам нужно опасаться.

- Видишь ли, – поморщился Тангус, – Должен тебе сказать, что я не из последних магов этого мира. Со мной считаются. Вынуждены считаться. Тот же Капуци, к примеру, ни на секунду бы не задумался и не погнушался взять под стражу любого мага, который меньше меня по рангу. Потому что это осталось бы без последствий. Со мной сложнее. Со мной нужны веские улики.

- И что?

- А то! Помнишь, я говорил, что два моих собрата погибли? Ученики Йоты? И оба были в статусе великого мага. В таких случаях производится особое дознавательное действие другим магом, тоже в ранге не ниже великого. Таким, как Капуци. И составляется протокол. Так вот, я читал обо протокола. Попросил прочитать и мне не посмели отказать.