Берсерка - Наталья Евгеньевна Петренко

Красавицу Мерет привели на пристань, исполняя данное обещание. Путы с нее сняли – бежать девице некуда, люди вокруг. Зеваки потом скажут, что дочь Сигвата выглядела как невеста, ждущая встречи с горячо любимым женихом, радостная и гордая. Мерет умыла лицо, заплела волосы, на щеках ее играл румянец. Гуннар думал, говорить ли девушке про смерть отца, и решил промолчать, если сама не спросит. Мерет заметила в толпе высокую Алипию, кивнула, узнавая, чуть склонила голову. Алипия махнула рукой, будто на прощанье, зарделась. Великан Тур вчера пришел к святой Параскеве и долго беседовал с отцом Спиридоном на ступенях храма. Прав сказал, будто бы про нее, Алипию, спрашивал: чьих, мол, девка да откуда родом. Голова и по сию пору сладко кружилась, как вспомнишь. Если бы не поведение Мерет на суде, витязь из дружины и не взглянул бы на такую, как Алипия.

Мерет устроилась на корме, запахнулась в плащ и устремила взгляд на реку. «Скоро увидимся, Рунольв, подожди немного». Свесила тонкую руку за борт, ощутила ладонью обжигающе холодную воду.

– Смотри, чтоб топиться не вздумала, – вполголоса приказал Арнульф Гуннару. – Глаз с нее не своди.

– Не сведу, – тихо ответил Гуннар. Поправил лук за плечом, подставил разгоряченное лицо осеннему ветру.

На Мерет, впрочем, смотрели все. Но только Гуннара, сына Свена, то колотило ознобом, то бросало в жар. Сколько бы зим ни отмерили ему справедливые норны, ночь с Мерет Сигватсдоттир, прекрасной, как сама Фрейя, он будет помнить до смертного часа. Будто уловив его мысли, красавица послала Гуннару улыбку. Потом провела рукой по лицу, будто стирая веселье. Взгляд зеленых глаз стал тяжелым, требовательным: ты обещал.

Гуннар помнил. Он сдержит слово, чего бы это ни стоило. У мужчины только один язык, и он не лжет. Только бы ветер не стал помехой.

Он подал Мерет руку, помог выйти из лодки. Дочь Сигвата оступилась второпях, вымочила платье и ноги, но даже бровью не повела. Первая подбежала к открытой могиле, замерла на краю. Не закричала, не заплакала. Долго смотрела в мертвое лицо полубрата.

– Ты уж дождись меня, Рунольв. Недолго осталось.

Затянутое облаками небо посыпало мелким косым дождем. Урмане Арнульфа вынесли пузатый бочонок, наполнили чаши. Поднесли и Буслаю с его воинами – сотник взял с собой пять человек. Все молча выпили.

Буслай знал, что на тризнах положено много говорить о том, кто умер, вспоминать его славные деяния, смеяться и петь песни. Тогда дорога из мира живых в мир мертвых будет легкой и веселой. Но о Рунольве молчали даже свои, урмане. Мерет до дна осушила свою чашу, щеки ее раскраснелись. Дочь Сигвата сидела наособицу, будто уже не принадлежала этому миру. Как Рунольв.

– Что с ней будет? – негромко спросил Арнульф.

– Медведица, верно, заберет, – ответил Буслай. – Может, в холопках оставит, может, шею сломает, ее право.

Арнульф засопел:

– Жалеешь?

– Красивая девка. И роду знатного.

«И с братом соложничала», – мысленно продолжил сотник. И подумал вдруг о скромной молчаливой девушке из лесной деревни, что приходилась воеводе Радомиру родной племянницей.

– С финкой сначала поговори, если замыслишь чего, – посоветовал он урманину. – К Медведице сразу не суйся, целее будешь.

Когда бочонок опустел наполовину, Мерет встала, снова подошла к могиле, встала в ногах у мертвеца. Сняла пояс, бросила наземь. Гуннар понял: пора. Он вскочил, схватил заранее приготовленный лук. Первая стрела лишь оцарапала шею Мерет, зато вторая вошла точно под сердце. Дочь Сигвата раскинула белые руки, будто для объятия – и повалилась в яму.

«Вот и я, любимый. Дальше пойдем вместе».

Буслай первый оказался у могилы. Голова Мерет лежала на груди Рунольва, ее кровь вымочила ему рубашку.

Побледневший Гуннар бросил лук, Арнульф ударил его в лицо, осыпая яростной бранью. По знаку сотника его воины растащили урман.

– А ну!

– Я поклялся, – просто сказал Гуннар, которого кое-кто называл скальдом. – Ей, Мерет Сигватсдоттир.

Буслай дернул себя за чуб: ну, дела. Говорят, у урман такое случается – иногда жены и наложницы добровольно следуют за своим умершим мужем и господином. Но Мерет? Если бы не видел собственными глазами, не поверил бы.

Дождь превратился в ливень. Оскальзываясь и ругаясь себе под нос, урмане насыпали над могилой невысокий курган. Вот и все.

Эпилог

Подранка ступила на свой болотный островок и немало удивилась, увидев там Чеславу. Дочка бортницы спокойнешенько расположилась на пороге, поджидая хозяйку. Резво вскочила, поклонилась, вытерла руки о поневу.

– Тебе чего, Отавишна?

Потом она поразмыслит, как Чеславу сюда занесло. Ишь ты, пропустили ее.

– Я… это… за милостью к тебе.

Робеет, голос срывается.

Подранка распахнула дверь, сделала приглашающий жест: заходи, раз пришла. Потянула носом – пахло свежими пирогами.

– С капустой никак?

– И с грибами, вот… – Девка поставила на лавку увесистый берестяной туес. Еще немного помялась и бухнула: – Научи меня ведовству, Лесовица! Помощницей тебе буду!

– Вона как, – усмехнулась Подранка. – Не сидится, чай, дома?

– Это Славке не сидится, – буркнула девка. – В дружину княжескую собрался. И матушка тоже…

– Ой ли? – не поверила хозяйка.

– Она бронь взяла. И меч наточила. Я не помешаю, правда! Жить с отцом буду.

– Да мне что, хочешь, живи тут, места хватит. Через болото как прошла?

– Так тропка была… – не очень уверенно сказала Чеслава.

– Печь растопи, – велела Подранка. – Там поглядим. Может, сама назад запросишься, в лесу жить несладко.

Чеслава взялась за тяжелый колун, поправила шапку, вышла на крыльцо. Загляделась на верхушки могучих сосен, воткнувшиеся в синее небо. У Торгрима глаза такого же цвета. Да что ж такое, неужели ей до веку этого урманина вспоминать?! Раз – и полено разлетелось надвое от звонкого удара. Вот и пусть хоть провалится вместе с оборотницей своей! Не люб! Не люб!

Потом они долго сидели за выскобленным столом, пили горячий травяной взвар. По полу пробежала мышь, Чеслава обернулась, одновременно хватаясь за кочергу… а нет, это серый клубок выкатился из-под печки. Подранка кивнула, девушка подставила ладонь.

– Экое диво… – вздохнула Чеслава, внимательно разглядывая клубочек. Погладила пальцем, отпустила на стол.

– На своих хочешь взглянуть?

– Хочу. А можно?

– Отчего же. – Подранка подвинула к ней большое глиняное блюдо. – Думай, проси. Он покажет.

Чеслава робко катнула клубочек по краю. Зажмурила глаза, представляя матушку со Славкой. Обожженная глина пошла зыбью, но и только. Лесовица подошла, прихрамывая, положила руку Чеславе на плечо. От ее сухой ладони шло тепло.

– Не о том, видно, думаешь. Ничего, навыкнешь еще.

Так и есть: вот Отава-бортница сидит на лавке, застланной медвежьей полостью. Скрестила ноги, как степнячка, на колени уложила меч, водит по клинку промасленной