Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

многократно. Только моя твёрдая сдержанность останавливала его. И отвлечение его внимания на другие фантазии. В этом все элементали были как малые дети: только дай порезвиться чем-то необычным! И всё же постепенно, исподволь, моя власть над элементалями становилась всё сильнее и сильнее. Как бы это сказать? Я чувствовал, что способности элементалей, словно бы, постепенно, передаются мне напрямую. Без мысленного посредничества. Но, это произошло, конечно, далеко не сразу. Много-много позже. А в то время, которое я описываю, это больше походило на дрессировку диких животных. Сначала нужно приучить животное брать пищу. Ту пищу, которая пахнет руками человека. Потом научить зверя подпускать человека к себе, чтобы человек мог осуществить уход за животным: помыть пол в клетке, унести мусор и отходы, заменить миску, налить свежей воды… И только потом-потом-потом, через десятки сложных и трудных этапов, и не через один год, животное будет верить человеку и с удовольствием выполнять команды «Встать», «Лечь», «Сидеть», «Апорт»…

Я спрашивал Тангуса, почему нельзя ему помочь мне в работе с этими элементалями. Оказалось, потому что у каждого мага возникает свой образ элементаля в голове. Я спрашивал, зачем вообще нужен этот образ и можно ли управлять силами природы без этого. Напрямую.

- Не знаю! – отвечал обычно учитель, – Все знакомые мне маги управляют элементалями именно так! И я так же! Видишь ли Лёха, ещё никому не удалось дать полного и точного определения, что такое образ в голове человека. Известно только, что мыслим мы именно образами, а вовсе не словами. И, подозреваю, что функции образа в голове, гораздо обширнее, чем это принято считать. Кто знает, какие именно комбинации электрических импульсов в нейронах мозга формируют то, что принято называть образом? Кто знает, может особенности отдельных людей в формировании этих образов и являются ключом к миру магии?

Я пожимал плечами. Чтобы в этом вопросе разобраться, надо опыты ставить. Над магами. Лучше, если над великими магами. А, вот вы, будь вы могучим магом, согласились бы, чтобы над вами опыты ставили? Замкнутый круг!

- Пойми, Лёха! – втолковывал учитель, – Для мага главное не сама магия, как таковая. Если он сумел первый раз призвать элементаля, значит он уже маг. Точка. Для мага главное – уметь так дозировать магию, чтобы её было как раз столько, сколько нужно. Не меньше, иначе маг не справится с поставленной проблемой, но и не больше, иначе обратный «откат» будет чересчур силён и маг может попросту не выдержать удар по нервам. Кстати, Лёха, а почему ты не испытываешь «отката»? Я не замечаю за тобой этого, хотя у тебя магические выбросы ого-го!

Я не знал, что ответить. Это было, действительно, странно. Были дни, когда я тренировался в магии до изнеможения. Я в буквальном смысле, с ног валился. От усталости. Как и тренируемый элементаль, между прочим. А «отката» не было.

- Не знаю! – бурчал я, – Может, у меня мозги набекрень! Может, у меня образы формируются не так, как принято в этом мире!

Тем временем мы продожали продвигаться вглубь императорского острова Гроуд. Стало встречаться всё больше попутчиков. Пешие, конные, в каретах, на возах и телегах. Одиночные и групповые. С семьями и без семей. Знатные и простолюдины. Вооружённые и без оружия. Маги и не маги. И, с каждым днём, всё больше и больше. Учитывая, что мы выбирали самые заброшенные тропки и дороги, это было удивительно. Непривычно. И все, как один, интересовались:

- Вы тоже в Чиндам? На турнир? О, это будет потрясающее зрелище!

И тут же начинались разговоры о турнире. Слухи и сплетни. «Твёрдые» и «железные» прогнозы, известные «из самых проверенных источников». У каждого свои. Люди делились желанием поставить гровер-другой на бойца, имя которого им шепнул самый удачливый букмекер. За отдельную плату, разумеется. Почему-то каждый раз оказывалось, что победителем каждый считает другого бойца, не того, которого считал победителем предыдущий попутчик.

И у всех горели глаза. Фанатичным блеском. Вообще, я заметил, если у собеседника загорелись глаза – жди долгих рассуждений и самых подозрительных сплетен. Но, люди сами в свои сплетни верили. Я проверял. Каждый готов был тут же поставить деньги на «своего» бойца против всех остальных. И деньги, порой, немалые.

Когда Тангус первый раз услышал про турнир, он долго выспрашивал случайного попутчика, а потом поделился информацией со мной:

- В общем, Лёха, дело обстоит так. Мы идём в имперские земли, в столицу империи, город Тавель. Нам надо попасть в имперскую канцелярию не позже, чем через шесть месяцев после боя с Велакром. Ну, ты помнишь.

- Помню. А почему Капуци дал такой большой срок, целых шесть месяцев?

- Это не он дал. Это закон так предписывает. А закон возник после одного любопытного случая. Одному великому магу, кажется его звали Бичетом, дали предписание явиться в имперскую канцелярию «в максимально короткий срок». Он заявился туда через два года. Да и то, случайно попал. Задержали по другому поводу. Понятное дело, ему предьявили претензию и иск. А он заявил, что предпочитает двигаться исключительно пешком. Поэтому задержался. Так вот, этого Бичета посадили в каталажку до разбирательства, а канцелярия отправила своих специальных людей, чтобы выяснить, сколько нужно времени, чтобы из самой дальней точки нашего мира явиться в канцелярию. Пешком. Понятно, что эти испытатели шагали чуть ли не сутки напролёт, или, как сказано канцелярским языком в законе, «ревностно и усердно». Самый длинный срок получился пять месяцев и несколько дней. Тогда в законе прописали максимальный срок – шесть месяцев, с учётом того, что отправленный для разбирателства может заболеть. А самому Бичету дали наказание и за проступок и за ложь. За ложь он получил больше, чем за проступок. И то время, почти год, которое он провёл в тюрьме, ожидая результатов испытания, в счёт наказания не включили!

Но, ты меня отвлекаешь. Так, вот, мы идём в имперскую канцелярию. Проявляя, вроде бы, «ревность и усердие». Как предписано. Идём мы сейчас по землям великого герцога Истодского, подданного непосредственно императору. В герцогстве Истод несколько крупных городов, один из них Чиндам. Нам мимо него никак не пройти.

- Это тот самый, где Велакр готовил тебе западню? – уточнил я.

- Да, тот самый. Впрочем, теперь западня не сработает. Раз сам Велакр мертвее мёртвого! Видишь ли, Лёха, мы поиздержались. И, скорее всего, мы истратим последние деньги, для того, чтобы купить всё то, что нам этот подлый Велакр попортил. Но, до имперской канцелярии