Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Ну, да! – спокойно согласился маг, – Что я, не найду наёмного убийцу, который за пару серебряных гловеров мне кинжал в грудь воткнёт? Да с удовольствием! По самую рукоятку! Между прочим, Лёха, это действительно больно и долго лечится. Потому что лёгкие наполняются кровью из раны и… в общем, просто поверь, это считается серьёзной раной. Даже герцогские маги, к которым меня, раненого, наверняка приволокут, подтвердят, что для дальнейших состязаний я не пригоден.

- Подожди! – не поверил я, – Ты что, уже применял что-то подобное?

- Ну, да! – легко признался маг, – Давно ещё, по молодости. Мне довелось тогда выйти в финал с одним… его звали Конгот, а прозвище его было «таран». Обожал калечить противников. Не просто убивать, а именно калечить. Так, чтобы при любом лечении, человек оставался калекой. Есть такие, знаешь ли, хитрые способы. У меня тогда и опыта было не густо, на ладошке поместится, и сил магических не много. Короче, без шансов с моей стороны. Удивительно, как вообще в финал вышел. Удачное стечение обстоятельств.

- И… что?

- Ничего. Накануне боя я устроил угощение для друзей. В местном трактире. И один забулдыга, напившись, бросился на меня с ножом. Был бы я трезвым, ему бы не поздоровилось. Я же боец, у меня реакция ого-го! Но я тоже был пьяным. В стельку. И этот негодяй умудрился ударить меня в спину. А, когда протрезвел и понял, что он сделал, убежал из города и затаился. А меня две недели императорские маги на ноги не могли поднять. И ещё месяц я с костылём ходил. Конготу присудили победу без боя. Говорят он рычал от бессилия и глаза его были красными от ярости. Мысленно он меня уже всего исполосовал и изломал на финальном поединке. А наяву не удалось. Вот он и бесился от бессилия. В общем, такая была официальная версия.

- А неофициальная?

- Два серебряных гловера. Всего лишь два серебряных гловера. И я здоров, а не калека, прикованный к инвалидному креслу. Пойми, Лёха, я не струсил. Нет. Я трезво оценил свои возможности и его. Был бы у меня хоть один шанс из тысячи, я бы рискнул. Я же молодой был, азартный. Но у меня не было и одного шанса на миллион! Я потом часто думал с ним встретиться в другом каком-нибудь турнире. Но, не довелось. Жаль.

- Ну, хорошо, – подвёл итог я, – У тебя заиграло в… э-э-э… ладно, из уважения, скажем, что заиграла в жилах кровь. Ты решил принять участие в турнире. Зачем ты это говоришь мне? Насколько я понял, мой совет тебе не был нужен?

- Нет, – согласился Тангус, – не нужен. Но я считал себя обязанным поставить тебя в известность. Ты же спешишь к своим воротам. А, в связи с турниром, у нас будет задержка в пути. Надеюсь, ты не будешь держать на меня зла?

- Ладно, – согласился я, – Тебя не переубедить. Потерплю. Заодно и магию подучу. Это же, оказывается, чертовски интересно!

- Ага! – обрадовался учитель, – Засасывает!

- Засасывает! – счастливо подтвердил я.

- Тогда вот что, – деловито предложил маг, – Раз мы всё одно, на турнир едем, давай-ка сделаем крюк? Посетим те места, где Йота нас, дураков, учил?

- Мне без разницы! – заявил я, – Мне, оказывается, на природе лучше, чем в городе! Кто бы мог подумать! Вот уж не подозревал за собой такого!

- Тогда вперёд! – скомандовал маг, – Рысью!

И ветер странствий засвистел в ушах.

Во всём нужна сноровка, закалка, тренировка!

При желании, вполне можно научиться

переносить невзгоды. Конечно, не свои, а чужие.

Марк Твен.

- Приложи-ка руку к вот этому суку! – сказал Тангус мне вечером, – Да-да, здесь, снизу, ладошкой вниз. Ага, вот так!

- Что это ты делаешь? – спросил я с беспокойством.

- Привязываю руку, – безмятежно ответил маг, – Чтобы ты ей не дёргал почём зря. Ну, вот и хорошо. Теперь давай сюда вторую руку. Давай-давай, не вырывайся. Вот так. Её мы привяжем попросту, лишь бы не мешалась. Во-о-от! Прекрасно! А теперь у тебя несколько мгновений договориться со своим элементалем огня. Иначе будет сильный ожог.

И этот изверг сунул под мою привязанную ладонь горящий факел!

- А! – оторопел я, – А-а-а-а-а!!!

- Не ори! – осадил меня Тангус, – Всё равно, никто не услышит! Колдуй, Лёха, колдуй! И чем быстрее, тем лучше!

А я вдруг расслабился. Я сказал себе, что это не настоящий огонь. Знаете, бывают в некоторых современных каминах имитации огня? Такие водяные пары с подсветкой? Смотришь – огонь! Сунешь руку – не обжигает. Вот я себе и сказал, что в факеле огонь не настоящий! Очень строго сказал. И мысленно погрозил пальцем элементалю. Мол, обманываешь, но я тебя раскусил! Элементаль в моих мыслях пожал плечами и ухмыльнулся. Мол, шутить, так шутить!

- И чего? – спросил Тангус через минуту, – Не жжёт?

- Не жжёт! – хмуро сказал я, – Только рука затекает! Ты её слишком туго верёвкой прихватил! Вон, уже кисть посинела!

- Ага! – обрадовался маг, – Циркуляция крови нарушена? А кто у нас тут маг воды, не подскажешь? Кто должен уметь кровью управлять, как ему хочется?

- Ах, ты ж, старый прохиндей! – подумал я. Про себя и то, тихо-тихо.

Между прочим, ситуация далеко не сахар! Если кто не знает, то элементаль воды конфликтует с элеметалем огня, как впрочем, элементаль воздуха с элементалем земли. Вызывать элементаля воды? А если элементаль огня обидится? Не вызывать? Так и руку потерять недолго! Так, а что делать-то? О-о! Они не любят друг друга? Значит, есть выход!

И я решительно вызвал образ элементаля воды. Огненный элементаль скривился.

- Так! – зловеще обратился я к обоим элементалям, – И кто у нас тут самый сильный?

Оба выпятили грудь и приняли гордую осанку.

- Угум, – сказал я им, – Я вижу, никто себя слабым не считает? Тогда… турнир! Но, как вы знаете, на турнир допускаются только те, кто подтвердит свою квалификацию! Вот, элементаль огня уже, хм… подтверждает. А элементаль воды ещё бездельничает? Иначе, почему у меня проблемы с кровоснабжением?!

Элементаль огня с превосходством усмехнулся. Элементаль воды вспыхнул, если можно так выразиться про воду,