Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Эй, вы! Дуэлянты фиговы!

Оба явились мгновенно. И элементаль воды и элементаль огня. Я выразительно постучал по котелку и взглянул на водяного. Тот презрительно хмыкнул и рука сразу потяжелела. Котелок оказался полон водой по самые краешки. Я кивнул и аккуратно отлил немного воды под ближайший куст.

- А теперь турнир! – объявил я, – Огненный пытается воду вскипятить, водяной сопротивляется! Три… два… один… старт!

И я отставил котелок чуть в сторону. О! Это было любопытное зрелище! Вода в котелке то взбулькивала кипятком, то покрывалась корочкой льда. А иногда одна половина кипела, когда другая половина промерзала насквозь. Иногда раскалялся котелок, при том, что по воде плавали кусочки льда. Элементали сражались.

Я выждал пять минут и скомандовал «стоп». Элементали тяжело дышали, высунув языки, оба мокрые от напряжения.

- Первый раунд, ничья! – объявил я громогласно. Мысленно, разумеется, – Никто не победил. Вода полностью не вскипела, и вода полностью не замёрзла. Соперникам пожать друг другу руки и ждать очередного раунда. Я сказал пожать друг другу руки! Не так! Дружески! Вы оба сегодня были достойными противниками, а достойного противника нужно уважать. Можно не любить, но уважать нужно обязательно. Кто этого не сделает, тот будет объявлен проигравшим! Ну вот, это другое дело! Кстати, огненный, воду нужно всё же вскипятить. Интересно за сколько времени у тебя это… что, уже? Молодец, быстро! Вы оба достойны награды и я придумал… шалость! Когда вон тот, который называет себя великим магом Тангусом, поднесёт кружку ко рту, чтобы отхлебнуть глоток, давайте плеснём ему кипятком в лицо? Как-как… Просто! Нужно огненному мгновенно нагреть небольшую часть воды на донышке. Чтобы она превратилась в пар. Разница объёмов заставит остальную часть воды из кружки выплеснуться! А водяной должен этому помогать: отделить часть воды на донышке от остальной части и не препятствовать процессу. Предупреждаю: эта шалость только на один раз и только против того, великого мага. Он себя потом вылечит. Это же шалость, я не хочу никого калечить!

И я с самым добропорядочным видом сунул в котелок с кипятком сухих листьев мяты, смородины и вишни, которые мы возили с собой вместо заварки. Выждал, пока чай позеленеет и приятный запах защекочет ноздри, разлил отвар по кружкам и отдал одну из них Тангусу. Тангус отхлебнул, почмокал губами.

- Великолепно! – провозгласил он, – Самое правильное сочетание трав! И задумка меня ошпарить неплоха! Молодец, Лёха, дерзай дальше!

Забегая вперёд скажу, что кроме того булыжника по пальцам, мне ни разу не удалось ничем поразить мага. «Поразить» это одновременно и «разить» и «удивлять». Так вот, ни нанести удара по магу, ни удивить его как следует, у меня не получилось. Хотя я очень старался. И в спину стрелял, и камни с вершин деревьев сбрасывал и даже, однажды, устроил массированный обстрел со всех сторон всеми доступными средствами. Каждый раз маг вежливо хвалил меня за изобретательность но оставался неуязвимым.

- Вот! – сказал однажды восторженно Тангус, выезжая на полянку, – Вот оно! Сакральное место учителя Йоты! Наша Альма Матер!

Я огляделся. Поляна была обширная и странная. Очень странная. Начать с того, что она была идеально круглой. Я не раз встречал поляны в лесу. Полагаю, и вы тоже. И, как правило, края поляны покрыты кустарником и порослью молодых деревьев. Здесь же была чёткая грань: вот лес, а вот поляна. И никаких переходов. Мало того, даже ветки деревьев не заходили за невидимую грань, очерчивающую края поляны. Они были словно срезаны гигантским секатором, образуя идеально ровную стену. На поляне росла изумрудной зелени трава. За границей поляны просто зелёная, а на поляне – изумрудная. Тангус неторопливо тронул коня и въехал на поляну. А отпечатков копыт на поляне не появилось! Вон, по лесу тянется цепочка следов, а на поляне – ни одного! Мало того, даже травинки, на которые наступил его конь, сразу же распрямляются, живые и совершенно невредимые.

Я мысленно вызвал элементаля земли. Тот явился притихший и, кажется дрожащий. Я мысленно ткнул пальцем в полянку и спросил только одно: «Магия?». Элементаль часто часто закивал головой и сьёжился. И постарался жестами показать, насколько необъятной силы это колдовство. И что ему страшно. Я нахмурился и отпустил элементаля. А сам пошёл осматриваться дальше.

Строго посередине полянки, шагов на сто от границы леса, высилось нагромождение камней. С ходу и не понять, не то это монолит, не то кто-то накидал в одно место громадных валунов. Впрочем, выглядело это величественно и немного устрашающе.

Я обошёл вокруг. Да, ровно посередине палянки, ровно на сто шагов от границы. И само это каменное сооружение было в диаметре шагов на сто. Ну-ка, ну-ка, если это так, тогда длина окружности должна составлять в пи раз больше, то есть триста четырнадцать шагов! Сейчас я посчитаю!

Я не ошибся. Правда, насчитал триста пятнадцать. Подумал и догадался, что всему виной толщина моей стопы. За сто шагов, из-за толщины стопы лишний шаг как раз и набегает. Хм, во всяком случае прослеживается чёткая геометрия.

Тангус сидел на земле и, блаженно улыбаясь, мечтательно глядел на камни.

- И что это? – с любопытством спросил я.

- Про что ты? – расслабленным голосом уточнил Тангус.

- Вот это! – показал я на поляну, – И вот это! И это!

- Это место, где архимаг Йота занимался с нами, оболтусами. Вот это, посередине, это вершина драконьего утёса. Говорят, что драконы откладывают яйца только там, на драконьем утёсе. Как Йоте удалось срезать вершину этого утёса и как он сумел переправить её сюда – величайшая загадка! Йота не стал делиться с нами секретом. Он обещал рассказать об этом только тому, кто соберёт все его артефакты. Взгляни, на самой вершине он сделал себе трон. Там он сидел, когда читал свои лекции. Высокая, острая, резная спинка трона высоко выдаётся над вершиной утёса! Поверь мне, если заблудишься в окружающем лесу, достаточно забраться на высокое дерево и ты непременно увидишь эту торчащую спинку. Из любой точки леса. Как маяк! Проверено!

Вся поляна пропитана магией. Она помогает памяти. Она помогает вниманию и сосредоточенности. Она вообще – помогает! А ещё здесь никогда не бывает мусора. Попробуй, брось на поляну палку, камень, что угодно. К утру ничего этого не будет. И никто не знает, как! Мы договаривались следить. Специально приносили валежник и поджигали. И сидели у костра до утра, чтобы узнать,