Фантастика 2026-158 - Максим Арх

глубинный рокот. И, следом, небо над вершиной осветилось, и сразу вспыхнуло, будто возложили на высокое каменное чело огненный венец. Поначалу лишь светившееся белесоватым светом туманное кольцо, начало раскручиваться против часовой стрелки, разгораясь все ярче, наполняясь постепенно желтым и оранжевым. А потом полыхнуло багряным, тонкий свист вихря перешел в вой. И тут они заметили, как, выстроившись цепочкой на некотором расстоянии от огромного инфернального бублика, летят, сопровождая бурю, знакомые им огоньки. Они-то откуда там взялись? Ведь не было ничего! Огни механизмов разгорались все ярче по мере того, как и вихрь набирал мощи, а потом, когда вой его стал высок и невыносим для слуха, они все, как по команде, в коловорот и нырнули. И следом, с грохотом, из смерчевого облака в вершину стали бить синие молнии, одна за одной, точно гвозди вколачивали. Ветвясь плетями, стреляя искрами, плазменные ручьи устремились вниз, то здесь, то там – везде, обжигая и оплавляя почву. Запахло озоном резко и удушающе. Одна из молний устремилась прямо к замершим на месте разведчикам, но, не дойдя до цели всего лишь с десяток метров, ушла в землю.

А потом, когда казалось уже, что конца и края этому веселью не будет, все вдруг смолкло, погасло, исчезло. И буря над вершиной, и вой ее, и молнии – все прекратилось, будто и не было. И только кое-где светились в сгустившемся сразу мраке раскаленные камни, да потрескивали, остывая. И озон продолжал душить легкие своей свежестью.

– Ни хера себе, какая свистопляска! – выразил общее восхищение перформансом Тагази. – Красиво. Что это было?

– Ну вот, что ты видел, то, ептыть, и было, – ответствовал Макар. – А больше я ничего не знаю. Смерть-гора она потому и Смерть, что такие вещи вытворяет. А ты думал, так все просто? Нет, просто так имя не прилепят.

– Погоди, – вступил в разговор Серж, – значит, если бы мы шли немного ближе к горе...

– Кто знает, может, нам и повезло бы. А, может, и нет. Но скорей всего – да, и даже пепла не осталось бы.

– Так ты знал?

– Догадывался, епт! Знал, вестимо.

– И что, оно вот так каждую ночь бывает?

– Не могу за все вообще ночи подписаться, но из тех, что сам видал – да, каждую. Только время всегда разное, заранее не угадаешь.

– И, наверное, кто-то здесь, на этом склоне остался навсегда?

– И не один. Потому и говорю, шагайте за мной, след в след. Все знания оплачены кровушкой.

– Погоди, погоди, – вновь завелся Тагази. – Но ты мне, когда сюда направлял, ни о чем таком не говорил. И при этом знал, что меня здесь может поджарить? Ну, ты и гад!

– Толя, успокойся, ептыть. Я же тебе говорю, с тобой ничего не произошло бы. Вот ничего, абсолютно. Верь мне на слово.

– Это почему?

– Да потому, что ты к самому нойду шел!

– И что это значит?

– Ну все, хватит болтать! Времени нет. Скоро сами все увидите и узнаете, осталось немного. Идете, нет? Вот, не хотел же, епт! Права была Лидушка, нехер было с вами связываться!

– Ладно, топай, Макар, топай, дорогу показывай, – поставил в перебранке точку Серж. – И, кстати, нечего теперь говорить, что ты чего-то там не хотел. Хотел, еще как хотел. А если б не хотел, сидел бы теперь дома. Вот Лида да, против была. Но мне кажется, она как раз больше твоих вот этих заскоков опасалась, чем всего остального. Все, ни слова больше! Вперед!

Прошло еще, наверное, минут сорок, в течение которых они продвигались по тропе в обход Смерть-горы в угрюмом молчании. Ничего за это время не произошло, никаких неожиданностей, никаких эксцессов. Гора мало-помалу, а на самом деле, довольно быстро, остыла, потемнела и слилась телом с окружающим мраком. И не сказать, что какой-то час назад над ее вершиной разыгрывалось форменное светопреставление. Поэтому для втянувшихся в монотонное шагание легионеров внезапная остановка тропящего дорогу Макара оказалась неожиданной, так что они даже налетели один на другого, точно прицепные вагоны на локомотив.

– Макар, что там такое? – с тревогой спросил Серж, выглядывая из-за спины застрявшего между ним и проводником Тагазимулы.

– Тс-с-с, – шипением призвал к тишине и осмотрительности Макар. – Пришли. Шаман впереди.

– Где? Где?

– Да вот же, впереди. Видишь, груда темнеет?

– А, вижу. Большая!

– Так и Шаман, говорят, был заметным мужчиной. Великан!

– Знаю, слышал. Ну, что, давай свой тормозок.

Глухо щелкнул медным боком замок, открываясь, Макар достал из сумки сверток и передал его Тагази.

– Прямо так положишь, не разворачивая, под самый низ, – напутствовал он гонца. – Ну, и скажешь, что в таких случаях у вас полагается.

– У кого это, у нас? – ворчливо зацепился гоплит.

– У местных, Толя, у местных.

– Ладно, давай. Должен будешь.

– Ну так, ептыть, само собой! Само собой!

– Погоди, а там что такое? – прервал их междусобойчик Серж. – Вон там, дальше? Если мне глаза не изменяют, там снова огни.

– Ну, да, так и есть, – глянув в указанном направлении, подтвердил его догадку Макар. – Огни. Там другие сейды стоят, и на них эта чертова механика заправляется энергией. Я, почему и в обход повел-то, только чтобы мимо них не проходить. Они, вишь ты, там жируют, а здесь, у нойда, никогда.

– Получается, он их к себе не подпускает?

– Получается, так.

– А меня, значит, подпустит?

– Ептыть, Толя, я же тебе толкую: ты свой для него. Конечно, подпустит!

– Ладно, Тагази, иди уже, да особо не задерживайся, – подвел черту Серж. – А мы тем временем с другом твоим, чтобы тебе обидно не было, к тем камням сходим. Что ты смотришь удивленно, Макар? Ты зачем термос с собой таскаешь? Вот, покажешь, как ты эти штуки ловить будешь.

Тагази хотел возразить, но махнул рукой и, буркнув лишь: «А, делайте, что хотите», скрылся в темноте. Проводив его взглядом, двое оставшихся двинулись дальше. Не доходя метров тридцать до крайнего сейда, Макар остановился.

– Ловить их, на самом деле, не сложно, – стал он шепотом объяснять Сержу суть вопроса. – Они, эти хрендюлины, здесь на удивление беспомощны, точно слепые котята, кроме сейда ничего вокруг не замечают. Но и