Фантастика 2026-158 - Максим Арх

С этими словами он достал из сумки баллончик с аэрозолем и сунул его Сержу:

– На-ка, подержи.

Следом извлек оттуда же целый набор легких алюминиевых трубок и быстро их соединил. Получился сачок, вроде рыбацкого подсака, с треугольной рамкой для сетки.

– Вот этим их ловить и будем, – пояснил тактику охоты траппер.

– А это что? – спросил Серж, про баллон.

– Заморозка.

– А просто мороза, как сейчас, они не боятся?

– Да куда там! Их серьезней холодить нужно. И в этом баллоне как раз самое то, что нужно. Что доктор прописал! Азот, епт! Сперва замораживаешь зверька, потом сачком загребаешь – и в термос. Ясно? Все просто, епт! Ну, жди здесь.

– Чего это? Не, не, не, я с тобой пойду.

– Правда? Зачем тебе? А дыхалка как?

– Нормально уже, отдышался.

– А и то, давай! Вдвоем сподручней будет. Тогда смотри. Вон тот крайний сейд, видишь? Там сбоку блок стоит, вертикально. Усек? Идем прямо к нему и становимся за ним. Ты, кстати, правша или левша?

– Правша, обычно.

– Ну, значит, ты справа, я слева. Ждем, когда светляк залетит под камень. Как только он там под низом зависнет, ты выскакиваешь и пускаешь на него струю. И сразу обратно. Он тут же упадет. Сто процентов, проверено, епт. Тогда я слева выгребаю добычу саком, и сразу ее в термос. И все, ждем, следующего. Усек? Главное, не суетись. Если начнут летать вокруг, стоим неподвижно, ничего не делаем. Они пожужжат, покружат, как жуки, и успокоятся. Понял? Тогда пошли.

– Погоди, баллон проверю. – Серж резким движением взболтал аэрозоль и, отведя руку в сторону, нажал на клапан. С шипением из распылителя вырвался серебрящийся блестками инея конус и отлетел в темноту. – Ну, все, силы природы с нами, – определил капитан. – Я готов, пошли.

Как и намечалось, они быстро приблизились к слегка покосившемуся монолиту на краю сейдовой поляны, и схоронились за ним, прижавшись к его шершавому боку. И вот странно, несмотря на мороз и пар от дыхания, камень показался Сержу теплым. Сейд находился по другую сторону, в двух буквально шагах от укрытия. Он представлял собой традиционную, в общем-то, комбинацию, на земле распластался круглой лепешкой огромный камень, по макушку вросший в грунт, сверху на нем располагались три небольших булыжника, и уже на них покоился внушительных размеров и немаленького веса валун. Кто и каким образом мог соорудить такое, было загадкой, тайной из тайн. Дальше, повсюду, были видны другие сейды, разных конфигураций и размеров. Над всем спокойно, даже неспешно, в ожидании своей очереди подзаправиться кружились, помигивая огнями, механизмы духов. Время от времени какой-то из них спускался вниз, к тому или другому освободившемуся сейду, в то время как заправившиеся устройства низко над землей отлетали в сторону и уже там, никому не мешая, поднимались на привычную высоту полета и уносились прочь, в сторону каменной гряды и дальше, к Бреши. Все работало как часы, как конвейер, без заторов, столкновений и неразберихи, что было удивительно, учитывая количество снующих в разных направлениях приборов, и наводило на мысль, что кто-то этим порядком непременно заправляет.

Серж поболтал в руке баллон, почувствовал, как заколыхалась, заходила в нем, внутри, тяжелая, точно ртуть, жидкость, и это обстоятельство придало ему уверенности. В предвкушении охоты забилось в азарте сердце, вспенилась, поднимаясь по венам, волна возбуждения.

– Готов?

– Готов!

– Сейчас... Давай!

Серж выскочил из укрытия и в два прыжка оказался у сейды. Там, под крышей валуна, завис хорошо знакомый ему параглаз, только глаза его, обычно пристальные и зоркие хрусталики, светились слабыми неоновыми бельмами. Не давая всегдашнему соглядатаю прозреть, Серж немедленно окутал его, да и все пространство между камнями, мелкодисперсным серебристым облаком. Возможно, ему показалось, что параглаз взглянул на него удивленно, мол, что ты творишь, мы так не договаривались, но возразить ничего не смог и не успел. Глаза его погасли, и он с тихим звяканьем шлепнулся на каменную подложку. Тут же с другого боку подскочил Макар и сгреб механизм сачком. В убежище, за монолитом, Серж открыл стоявший наготове термос, а траппер вывалил в него из сачка свою добычу. И, отсекая облачко из морозного нутра, крышка захлопнулась. Все!

– С почином вас, товарищ капитан! – радостно продекламировал Макар.

– Лиха беда начало, – откликнулся Серж. – Ну, что, наполним твой туесок доверху?

– А то!

– Ладно. Тогда – вперед!

Не прошло, наверное, и получаса, как они, дружно и споро работая, выполнили намеченное, термос оказался заполненным под завязку. Последним попался еще один параглаз, а до того были разнообразные другие, странные по форме и неизвестного предназначения. И даже одна летучая мышь попалась. Эта никак не поддавалась заморозке, пришлось обрабатывать из баллона трижды, но, в конце концов, и она не устояла.

– Ну что, полна коробочка, – сказал Серж. И спросил: – Теперь твоя душенька довольна?

– Ептыть! – откликнулся Макар. – Конечно! Просто слов нет. С тобой, Серега, работать одно удовольствие. Надо будет еще как-то выбраться. За добычей.

– Почему бы и нет? Если живы будем, Макар, если будем живы. Где, кстати, Тагази?

– Ждет на тропе уже, поди.

К нойду Тагази приближался с огромным нежеланием, преодолевая нарастающую волну обратного побуждения – развернуться и быстрым шагом удалиться в обратном направлении. А если никто не будет видеть, то и убежать. Вот не хотел он этого делать, знал, что не надо, не следует, что ничего хорошего из визита не выйдет. Знал, да, но все же шел, поскольку и видимых причин отказаться вроде не было. Друг же попросил, доверил миссию – как отказать? Отказать нельзя, поэтому и несли его теперь ноги к каменному великану, а душа сопротивлялась, спорила с разумом, уговаривала остановиться.

В общем, не уговорила. Остановился гоплит только возле самых камней, протяни руку – и прикоснешься. Сердце его сжалось и забилось медленно-медленно. Какой же ты огромный, вакан-хан, подумал он. А вслух сказал:

– Здравствуй, Черный Шаман!

Почему назвал его черным? Сам удивился, слово выскочило, и получилось, что к месту. К тому же, что-то такое он слышал прежде, кажется...

– Здравствуй, нойд! – продолжал он. – Я пришел к тебе сам, по просьбе моего друга Макара, и жены его Лидушки, ты их знаешь, должно быть, ты