Узоры тьмы - Кэри Томас

его виновности. Я слышала, что некоторые учителя тоже жалуются, но Рамсден, без сомнения, требует от них полного и безоговорочного подчинения, – вздохнула она. – Мама начала отслеживать, куда я хожу, чего никогда не делала прежде. А твои родители как справляются, Мэнди? Я удивлена, что они до сих пор не попытались забрать тебя из школы.

Упоминание родителей, похоже, застало Мэнди врасплох.

– Они, может, и хотели бы, но, думаю, просто боятся привлекать лишнее внимание.

– Как вообще у тебя сейчас дома обстановка? – поинтересовалась Анна.

Мэнди пожала плечами:

– Они меня практически бойкотируют. Хорошо хоть есть Карим… Мы с ним каждый день разговариваем.

– А! – Роуэн выдавила из себя улыбку. – Любовь посреди войны.

– Скорее уж потрахушки посреди битвы, – фыркнула Эффи.

Мэнди испепелила ее взглядом.

– Ах, прости-прости, я уверена, что вы в конце концов поженитесь и будете жить долго и счастливо.

– Как вы с Азраилом? – поддела ее Роуэн.

Эффи сморщила нос:

– Честно говоря, его зацикленность начинает действовать мне на нервы. Не поймите меня неправильно, в постели у нас все хорошо, но за ее пределами он только и говорит что о смерти.

Роуэн засмеялась, потом перевела взгляд на Анну:

– А Питер, похоже, до сих пор к тебе неровно дышит. Ты бы с ним поосторожней.

– Мы просто друзья, – возразила Анна. – Понятия не имею, почему он на меня запал.

– Зато я имею, – сказала Эффи. – Потому что ты ему не дала, а Питер из тех людей, которые не любят, когда им отказывают.

Анне неловко было выслушивать ее умозаключения, и она поспешила перевести разговор на другое:

– Питер сказал, его отец считает, что к БППКП нужно прислушиваться.

Роуэн свела брови на переносице:

– Это не может не пугать. Его отец – большая шишка. Очень не хотелось бы, чтобы люди такого калибра начали их поддерживать. У меня просто в голове не укладывается, что Питер с его глупым приятелем-выскочкой у Имза на побегушках.

– Меня это не удивляет, – мстительно пожала плечами Эффи. – Они молодые, амбициозные… легко поддающиеся манипуляциям.

Мэнди закрыла лицо ладонями, пальцы с обгрызенными ногтями потянули кожу на висках.

– Нам сейчас нужно думать об экзаменах. Если в университетах узнают, что нас подозревают в колдовстве, наши заявления даже рассматривать никто не станет.

Роуэн положила руку подруге на плечо:

– Мы как-нибудь с этим справимся.

– Если у людей и дальше будет продолжать ни с того ни с сего срывать крышу в нашем присутствии, едва ли. Мы должны разобраться, что происходит. Я узнала, как мы можем обзавестись тенемантиями. Эмилия из Дикой охоты помешана на ведьмах-нкси – хочет стать одной из них, но никто не знает, существуют ли они до сих пор. В общем, она подтвердила мои сведения. По всей видимости, тенемантии шьют себя сами. Потрясающе, правда? Нужно всего лишь сделать первый стежок, а дальше тененить все сделает сама. Но… – она вскинула палец кверху, – для этого ей требуются могущественные тени. Рекомендуется оставить нить в помещении, пронизанном магией, которое не видело дневного света по меньшей мере сотню лет.

– Ясно. – Роуэн сузила глаза. – И где нам искать такое помещение?

– Оно у нас уже есть! – Эффи ослепительно улыбнулась. – Это наш зал ковена. Школе несколько сотен лет, а швейная мастерская находится в подвале. К тому же она буквально пропитана нашей магией.

– Я не уверена, что это подходящий вариант. Нам понадобится приходить и уходить незамеченными.

– Только пока мантии не будут готовы, – торопливо возразила Эффи, – а потом… нам будет наплевать. Никто не увидит, как мы будем входить и выходить из двери, скрытой за наведенной Аттисом химерой. И потом, нам нужно продолжать практиковаться в магии без посторонних глаз, а живем мы все в разных концах Лондона. Проще всего будет делать это здесь: мы сможем встречаться после уроков и никто из родителей ничего не заподозрит.

Доводы Эффи звучали убедительно, но Анна знала, что ее сестра настаивает на том, чтобы продолжать заниматься магией в швейной мастерской, из чистого упрямства. Они заняли ее первыми, и она намерена была ни за что не дать Имзу вытеснить их оттуда.

– Давайте встретимся в пятницу. Захватите с собой швейные…

Слова Эффи перебил чей-то возглас:

– Эй!

По дорожке к ним направлялся Карим.

Мэнди поднялась.

– Привет, – произнесла она застенчиво.

Он кивнул остальным, но взгляд его был прикован к Мэнди.

– Я тебя искал.

– А! Юная любовь. – Эффи хлопнула в ладоши. – Не будем вам мешать. Можете занять эту скамейку, но помните – лизаться на территории школы запрещено.

Она погрозила им пальчиком.

– Эффи!

Мэнди вновь испепелила ее взглядом, но Карим лишь рассмеялся, откинув со лба черные волосы и с обожанием глядя на Мэнди.

– Присядем?

Он театральным жестом указал ей на скамейку.

Анна с Эффи и Роуэн двинулись прочь, давясь смехом, несмотря на происходящее.

В пятницу Анна вышла из школы в обычное время и, прогулявшись пешком несколько кварталов, встретилась с остальными. Мэнди не знала, получится ли у нее прийти, но и она тоже там была.

– У меня мало времени, – сообщила она, обкусывая ногти.

Анна спросила бы, как ей удалось вырваться, но мысли ее были слишком заняты тем, что им предстояло. Учитывая неведомую тьму внутри ее магии, она не была уверена, что ей сейчас стоит иметь дело с любого рода тенями… Но она всю жизнь убегала и пряталась – и была сыта этим по горло.

Единственный выход – пройти через все до конца.

Показался Аттис, настороженный и напряженный:

– Все чисто.

Он разузнал, что есть старая, почти неиспользуемая дверь, которая вела в школу из тихого переулка. Она находилась у самой лестницы, так что они могли прямо оттуда проскользнуть незамеченными в заброшенный школьный подвал. Заговорщицки кивнув друг другу, девочки двинулись за Аттисом.

Их накрыла тень школы. Всю неделю они чувствовали себя там как в тюрьме – все были на взводе. Рамсден расхаживал по коридорам с хозяйским видом. Даже некоторые учителя настороженно косились на Анну. Дарси сияла, как начищенный пятак. Она запустила группу для жертв пагубы, чтобы помочь им справиться с травмой, как приторным тоном объяснила кому-то Коринн. По всей видимости, Дарси побуждала всех делиться своими страхами и подозрениями в Интернете, подогревая тем самым слухи, а все полученные сведения передавала прямиком Имзу.

Они остановились перед дверью. Аттис вытащил свою отмычку, и через миг все пятеро уже были внутри.

Они бросились вниз по лестнице, по пятам преследуемые тенями. Анна уже столько раз прокрадывалась по этим ступеням в швейную мастерскую, но сейчас все ощущалось совсем по-иному… Громада школьного