Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Это важно, – согласился я, – Но топерь можно собираться. Тебе помочь?

- Пусть вам поможет мой оруженосец! – прозвучал голос рядом, – Парню всё равно делать нечего!

Граф ши Турвас смотрел на нас с высоты своего коня. Молодой, рыжеволосый парень в лёгкой кирасе, державшийся на своём коне позади графа, беспрекословно соскочил на землю.

- Я справлюсь и сам! – возразил Тангус, поднимаясь на ноги.

- Ерунда! – возразил в ответ ши Турвас, – Для мальчишки это развлечение.

И тронулся прочь. Его оруженосец уже быстро и сноровисто увязывал имущество мага в дорожные мешки.

Через четверть часа, по пути к магистратуре, мы с Тангусом разговорились.

- Ши Турвас неспроста оставил своего оруженосца помогать нам! – уверенно заявил маг, – Чтобы убедиться, есть у меня среди оружия артефакты или нет. Глупец! Я мог специально не взять артефакты на сегодняшний бой, поскольку мой сегодняшний соперник был слишком слаб!

- А почему ты решил провести бой именно так? – с любопытством спросил я.

- Причин много, – уклончиво ответил учитель, – И организовать потеху для зрителей, и намекнуть о превосходстве магии. И ещё есть причины. Но, главная причина – вселить страх и растерянность в сердца будущих соперников. Пойми: выходя на бой с человеком, который простым прутиком сокрушил доблестного рыцаря, любой мой будущий соперник поневоле будет робеть. Иногда именно этой малости не хватает для победы. Надеюсь, мне хватит. Ведь, как я полагаю, именно из-за этого ши Турвас заподозрил, что у меня есть артефакты в рукаве! И отправил на разведку своего оруженосца. А, когда он поймёт, что я был без них и решился сражаться прутиком, он тоже в душе испугается. Он не посмеет себе в этом признаться. Но это так.

- Ладно, – согласился я, – Тебе виднее. У тебя и опыта больше. А кто такой этот «таинственный рыцарь»? В толпе были самые дикие предположения.

- Это может быть кто угодно! Вплоть до самого императора. Или чёрного мага.

- Чёрный маг? Кто это?

- А император тебе не интересен?

- Интересен. Но здесь я не понимаю, зачем ему прятаться, если он император. А в случае, если это чёрный маг, я не понимаю кто это и что от него ожидать.

- Вот тут ты и не прав, Лёха! Прости, благородный Кастор-младший! Начнём с того, что чёрный маг – это маг, не закончивший обучение. Вроде тебя. Однако, благородных кровей. И имеет право на участие в турнире в связи с титулом. В качестве великого мечника. Его опасность в том, что никто не знает какой он школы. Каких заклинаний от него следует ожидать и чего опасаться. Если бы он закончил академию и стал магом, он был бы обязан показать свой герб. А так – нет. Поэтому он скрывает своё лицо, чтобы никто до поры до времени не сказал: «А-а-а!.. Это же барон фе Режур! Который вот-вот станет магом воздуха!». То есть, чёрный маг опасен до той поры, пока не выяснится, какой он школы. А если это кто-то из императорской семьи, это гораздо опаснее!

- Почему?!

- Потому! Традиционно император и все члены его семьи, а между прочим, все четыре короля это тоже дальние родственники императора, одновременно изучают искусство магии и военное искусство! Это единственные, кому не запрещается это делать официально! Возьми меня. Я маг. Великий маг земли. И очень неплохой фехтовальщик, можешь мне поверить. Но искусство боя на мечах мне пришлось изучать тайно, и выучил я только бой на мечах и копьях. Потому что именно это оружие чаще всего применяется в турнирных боях. А любой отпрыск императорского или королевского рода, если он не бастард, разумеется, обязательно является специалистом и боя на мечах, и на секирах, и на копьях и на булавах и отлично владеет «утренней звездой», это такой шипастый шар на длинной цепочке, если ты не знаешь. И ещё много чем. И ещё он маг! Трудно сказать какого уровня и какой школы, это государственная тайна, но это маг!

Опять же, традиционно, мальчики императорских и королевских родов, достигшие определённого возраста, проверяют свои силы, принимая участие в турнирах. А теперь скажи мне Лё… благородный Кастор, что будет, если этот сын или племянник императора будет выступать с открытым лицом? Молчи! Тебе это невдомёк. Если он победит в схватке, он постоянно будет мучиться сомнениями: не поддался ли ему противник? Из самых что ни на есть верноподданических чувств. Действительно ли он крут? И зачем тогда выступать на турнире, если результат сомнителен? Если же ему присудят поражение, то это урон чести императорской семьи! Ни больше, ни меньше: урон чести императорской семьи!

- У нас короли выступали на турнирах и не считали зазорным, если их сбивали с коня более искуссные бойцы, – умудрился вставить я.

- И зря! – возмутился Тангус, – У нас не так! Император не просто первый, среди равных. Нет! Он недосягаемый! По определению, недосягаемый! Знаешь, что будет, если кто-то нанесёт «таинственному рыцарю» серьёзную рану? Его унесут его слуги и никому не позволят снять шлем, чтобы оказать помощь на месте. И если он из-за этого умрёт, то будет считаться, что лучше уж умрёт, чем откроет лицо! Вот так-то!

- А по слугам нельзя угадать, кто этот «таинственный рыцарь»?

- Ты что, слепой? Ты разве не видел, что его слуги скрывают лица под повязками? И не снимают их никогда, пока идёт турнир!

- А я особо и не вглядывался, – признался я.

- Напрасно! – проворчал Тангус, – Кое-какие приёмы увидеть и самому изучить не помешало бы. Ну, да ладно. Уже проведена жеребьёвка и мне выпал следующий бой с магом Жерадом. Великий маг воды. Сильный. Опытный. Отличный боец и неоднократно принимал участие в турнирах. Богат. Наверняка имеет защитные артефакты, в том числе антимагические. Этого фокусом с падением коня не проведёшь. Его прутиком не победишь. Что ты мне посоветуешь?

- Честно? – отчего-то смущаясь, спросил я.

- Честно! – серьёзно подтвердил учитель.

- Если честно, тогда я вообще не понимаю ваши магические детские шалости! Ямка в земле, водой в забрало! Пф-ф! Почему не кипятком?! В забрало? Почему не вскипятить кровь врага? Или, хотя бы его коня? Или заледенить? Почему не поднять его вместе с конём в воздух и не шваркнуть с размаха об землю? Ой, да мало ли что можно придумать! Огненное кольцо, сжимающееся