Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

так было, так есть и так будет. Да, чего там, далеко ходить за примерами? В послепетровские времена в России дворянство чётко разделилось на обычное и столбовое. Если кто не знает, столбовое дворянство, это те, кто ведёт свой род испокон веков и записан в «столбцах», особой родословной книги. И отношение к этим дворянам было совершенно разным! И друг к другу они по разному относились! И, к примеру, в царскосельский лицей записывали не абы каких дворян, а либо титулованых, получивших титул по наследству, либо тех самых столбовых дворян, вроде Сашеньки Пушкина. А всех остальных – извините, подвиньтесь!

Так и здесь. Тангус рассказывал мне, что лет двести назад маги этого мира подняли мятеж, требуя уравнять их в правах с дворянством. И чуть не свергнули императорскую династию! Поскольку были многочислены, хорошо обучены и организованы. И потому, что им не требовалось очень дорогого рыцарского вооружения. Император был просто вынужден пойти на уступки. Частичные, разумеется. Получилось что-то, вроде присвоения личного дворянства в России. То есть, ты дворянин, а твои дети – нет. И крестьян тебе иметь нельзя. И дворянство дают не всем магам, а только заслужившим этот титул. Хочешь быть дворянином – иди в маги. Если соображалки хватит. В России додумались вешать сладкий пряник на длинной верёвочке: если три поколения рода подряд имеют личное дворянство, то есть, дед, отец и сын, то четвёртый в этом роду может претендовать на дворянство потомственное. Наверное и здесь что-то похожее. А грань всё равно есть.

Ну, и вот так, на турнирах. Кому-то герцог Истодский, организатор турнира, скажет напутственное, доброе слово, а кто-то за барьерчиком подождёт. Вроде, пустячок. Но чётко проводит тот самый раздел, когда кто-то перед барьером, а кто-то за ним.

Пока я так раздумывал, схватка уже почти закончилась. Маг пытался плеснуть из ниоткуда воды в прорезь шлема своего противника, чтобы самому искуссным манёвром уйти с линии атаки и оказаться сбоку, но бравый мечник был начеку. Сейчас маг валялся на песке, а рыцарь глушил его шестопёром, как рыбаки глушат колотушкой крупную рыбину. То есть, не разбираясь, куда удар придётся, лишь бы посильнее! Из шлема мага выплёскивалась кровь, но пока он не выпустил из рук оружия, схватку не прекращали. Толпа ревела и визжала, я морщился и отворачивался. Ну, не любитель я таких зрелищ, я уже говорил. Я не против сильных рук и ног, я против того, чтобы ломать их друг другу.

Так и шли схватка за схваткой. Не обошлось без убитых, к вящей радости толпы. Одного проткнули копьём, другой оказался затоптанным насмерть копытами коня. Некоторые схватки шли быстро и явно было, что силы бойцов не равны. Порой схватки затягивались, противники наносили друг другу жестокие раны, убивали животных и продолжали поединки пешими. В толпе счастливо орали, улюлюкали и матерились. Моё внимание привлекли двое. Одного из них назвали благородным ши Турвасом. Голос за спиной тут же охарактеризовал его, как «лучший меч империи». И возражений не последовало. А я вспомнил, что Турвас – это графство на острове Брекер, в королевстве Термент, королевстве мечей, том самом, где начались мои приключения. Или злоключения, что ближе к истине.

Граф легко и изящно расправился со своим противником, внешне особо и не утруждаясь. Могучий воин, барон фе Клав, противник графа, на могучем коне, держа в руках могучее копьё, взял разбег. Граф не двигался. Фе Клав мчался на графа, словно тяжёлый таран на ветхую дверцу. Граф не двигался. Фе Клав ещё пришпорил коня. И всем стало ясно: ещё миг и фе Клав проткнёт графа копьём насквозь. Словно бабочку иголкой. А удар от столкновения будет такой силы, что графского коня, вместе с проколотым графом, отбросит через два таких турнирных поля. Или через три. И именно в этот миг графский конь совершил удивительный скачок в сторону. А сам граф взмахнул своей левой рукой. Тут выяснилась удивительная вещь: граф не держит в левой руке щит, как казалось. Щит нацеплен на левое плечо графа, это да. Но держит он в этой руке вовсе даже булаву, а не щит. К чести фе Клава, он успел изменить направление удара своего копья. И ударить не в то место, в которое он целил раньше, а в то, где оказался граф теперь. К чести графа ши Турваса, он это предвидел. И не зря нацепил на левое плечо щит. Копьё ещё двигалось в сторону графа, когда столкнулось с кромкой щита. И отрекошетило в сторону. А графская булава врубилась в бронированный живот фе Клаву. В противоход. Как если бы мотоциклист на полном ходу наскочил животом на бревно, перекинутое поперёк дороги. Конь барона поскакал себе дальше, а сам барон на мгновение завис в воздухе, сбитый со своего коня и мгновенно остановленный на всём скаку, а затем тяжело рухнул на землю.

Я думал, от такого удара доспех барона будет смят, словно хлипкая бумажка, и самого фе Клава придётся из доспехов вырезать автогеном. Хотя, откуда здесь автоген?! Но, нет. Доспех выдержал, и сам барон бодренько вскочил на ноги. Как раз для того, чтобы ему граф приложился по черепушке той самой булавой. Звон от удара разлился по всей округе. Но и на этот раз барон проявил стойкость. В смысле, устоял. И потянул из ножен свой меч, потому что копьё он потерял при падении.

- Артефакт! – выдохнули одновременно несколько человек у меня за спиной.

И я, наконец-то, догадался, почему барон проявляет чудеса стойкости и выдержки. Помогало это ему недолго. Граф сделал быстрое движение булавой и опять раздался звон. Только на этот раз удар был направлен не сверху вниз, а вбок, и барон, хоть и остался в невредимом шлеме, однако рухнул навзничь. И тут же над ним оказался граф с кинжалом. Мизерикордией. Кинжалом милосердия. Граф ши Турвас деловито наклонился и вставил кинжал в прорезь шлема.

- Сдаюсь! – тут же прозвучало в ответ.

Ши Турвас неторопливо распрямился, сел на своего коня и поехал принимать поздравления. Он даже не вспотел.

Второй, на кого я обратил внимание, это был, как его объявили, «таинственный рыцарь». Без герба. На щите у него красовались мелкие разноцветные квадратики, по всему полю щита. Какой хочешь, такой и считай фоном! Вёл он себя с поистине королевским величием. И своего соперника победил моментально. Против него оказался маг земли. Когда этот «таинственный рыцарь» начал разбег, маг взмахнул рукой. В мгновение ока перед «таинственным рыцарем» выросла глубокая