Кровавый пир - Го Цзинмин

Перед ней выросла огромного размера двустворчатая дверь.

В высоту она была не меньше десятка метров и имела глянцевое, отливающее холодом покрытие, словно ее выковали из черного железа, однако при приближении оказалось, что дверь целиком вырезана из твердой породы. На поверхности был высечен замысловатый круговой узор, который не очень походил на стиль современного Асланда, а значит, принадлежал к невероятно древним эпохам. У каменных створ не имелось ручек, как и скважины для ключа, лишь тонкая щель между ними, практически незаметная, если не приглядеться.

Тэрэя протянула руку и толкнула, но невероятно тяжелая дверь осталась неподвижна.

Князь снова обратилась к своему дару. В это мгновение за тяжелой каменной дверью от нее постепенно отдалялась духовная сила серебряного посланника – кроме этого, женщина не обнаружила ничего необычного.

Она обратила свой особый взор на дверь и быстро заметила в канавках резных узоров остаток похожей на золотистую пыль духовной силы. Оставленная посланником сила была крайне мала, почти неразличима, словно нанесенная сотни лет назад позолота. Пыль, растянувшись по канавкам, сплеталась в некий похожий на шифр узор.

Тэрэя снова протянула руку и с осторожностью направила силу из своей ладони вдоль следов. Энергия медленно заструилась, собираясь в симметричный замысловатый рисунок, формой напоминающий повернутые вертикально губы.

Какое-то время она смотрела на него в легком удивлении и с небольшим румянцем, проступившим на лице, – однако уже очень скоро ее окутало тихое чувство ужаса.

Тяжелые каменные створы медленно, заскользив, открылись. Место, где они касались земли, было необычайно гладким, из-за чего не прозвучало ни звука. Тэрэя невольно испытала облегчение, ведь, откройся дверь с тяжелым грохотом, посланник внутри точно бы услышал.

Прячась во мраке, она беззвучно проскользнула внутрь.

Стоило ей войти, как вокруг неожиданно посветлело. Хотя нет, не совсем: освещение осталось таким же тусклым, однако теперь темное пространство мерцало рябью бордового света.

За дверью оказалась огромная подземная пещера, в основании которой покоилось алое озеро. Именно с его дна просачивалось причудливое красное свечение, заполнявшее пещеру. Озерная вода выглядела густой, непохожей на воду, больше на кровь. С потолка пещеры вниз свисало множество крупных сталактитов, отчего казалось, что над головой нависали острые зубы гигантского чудовища.

Вдоль края пещеры спиралью тянулись ступени из грубого камня, и там, где они заканчивались, сразу начинался каменный мост, перекинутый над озером кровавого цвета. Вот только мостом назвать его было тоже нельзя – скорее то была каменная дорожка, простирающаяся по поверхности воды от берега к озерному центру.

В длину эта дорожка была примерно четыре-пять метров и вела прямо к середине озера, где кончалась круглой площадкой с полукругом лестницы вдоль края, ступени которой вели вниз прямо внутрь водоема.

Серебряный посланник, держа мертвое тело в руках, шагал к центру озера.

Внутри пещеры царил тошнотворный запах крови, несущий в своем зловонии нотку липкой сладости и оттого напоминающий запах разлагающихся внутренностей, которые решили присыпать горой розовых лепестков. Неожиданно Тэрэя поняла: это был запах женской крови.

Ее согнуло пополам, и она зажала рот, сдерживая желудочные позывы, однако горло все равно сжалось в череде нескольких рвотных спазмов. Князь постаралась не издать ни звука, ведь в этом подземелье даже незначительный шум мог разойтись оглушительным эхом.

Серебряный посланник тем временем успел достигнуть круглой площадки в центре озера. Он подошел к краю и, опустившись на две ступени вниз, откинул белую ткань в руках, после чего тихонько опустил труп мальчика в кроваво-красную воду и оттолкнул к середине водоема.

Труп неторопливо поплыл вдаль, белая оболочка всплывала и погружалась в кровь, представляя собой невыразимо мрачное и зловещее зрелище.

Для чего это? Чтобы похоронить мертвое тело? Действо напоминало некий ритуал.

Водяное погребение?

Но если дело и правда заключалось в похоронах, то стоило ли оно таких сложных поисков?

Тэрэя не стерпела и подалась вперед, желая рассмотреть получше.

В тусклом освещении там, где заканчивался обзор, все застилал багряно-красный цвет. Вдруг поверхность воды перед мертвым телом мальчика резко и беззвучно вспучилась, затем из густой крови показался крохотный черный треугольник – очевидно, на дне озера скрывалось некое существо, которое в это самое мгновение тихо плыло в направлении трупа.

Глаза Тэрэи резко расширились, потому что она поняла, чем именно занимался серебряный посланник – кормлением.

Треугольник беззвучно скользил над поверхностью воды, напоминая плавник на акульей спине. По одной лишь выступавшей над водой части тела было сложно определить, что это за существо, но его размер не казался большим – примерно с лошадь.

Тэрэя пустила в ход свой дар, однако у нее не вышло прощупать его духовную силу: той было мало. Крайне, крайне мало…

Заплутав внутри едва ощутимой энергии, женщина, словно ведомая невидимой тягой, невольно подалась вперед, совершенно не замечая, что перед ней, всего в нескольких шагах, находится обрыв. В это самое мгновение ее нога задела небольшой камешек, и тот полетел вниз, катясь и прыгая по пещере с отчетливым глухим стуком.

Тэрэя опомнилась и поспешно отступила за дверь.

Серебряный посланник повернул голову и бросил взгляд на каменные створы входа, но те были плотно закрыты, вокруг царил покой. Он повернулся обратно и продолжил ждать, черный треугольник уже доплыл до мертвого тела.

Западная империя Асланд, Ренн, резиденция императорского рода

Ци Лин сидел в одиночестве посреди разрушенного двора под холодным светом луны. Он расположился рядом с разбитым фонтаном. Вода, струясь через пробитые в каменном основании щели, собиралась на дворовой земле кругами маленьких лужиц.

Свесив голову, парень машинально оттирал успевшие засохнуть на его пальцах следы крови. На лице все еще имелись порезы, оставленные осколками черных кристаллов. Пусть кровь уже перестала идти, яд Ю Мина все же был очень сильным, и оттого раны не успели зажить до конца. Голова Ци Лина свисала так низко, что, казалось, вот-вот зароется в коленях, глаз его было не разглядеть, только слегка трясущиеся плечи.

Из-за спины донесся звук шагов.

Апостол поднял голову, потер руками мокрые глаза, глубоко вздохнул, повернулся и увидел идущую к нему Юхуа – выглядела она совсем нерадостно.

Он снова понурился и не произнес ни слова.

– Ну конечно, это не Инь Чэнь, ему-то ты уже незачем, – пробормотал про себя парень.

– Совсем лишился ума? Хоть понимаешь, куда собрались отправиться Инь Чэнь с Гуйшань Ляньцюань и что именно они собрались сделать?

– Понимаю, – едва слышно ответил Ци Лин.

– Да что ты вообще понимаешь! – Юхуа встала