Дело №28/2. Протухшие сливки - Милана Шторм

Знаменитая опера «Девушка и Холод» ставилась в Мышиной Опере уже несколько лет подряд, но в прошлом году ее показы были закрыты раньше срока. Постановка провалилась, потому что в тот раз исполнять главную партию поручили совершенно бездарной певице. Лилия Брайт была старшей дочерью лорда Эвона Брайта, владельца кирпичной мануфактуры. К сожалению, высокое положение в обществе не наделило ее достаточным певческим талантом.

Скандал был жуткий.

– Знаешь, Капитан, – задумчиво протянула Кира, когда он протянул их приглашения лакею. – А ведь в прошлом году «Девушку и Холод» ставил именно Йеш Горс…

С трудом удержав легкую улыбку на губах, Капитан благодарно кивнул лакею, который открыл перед ними дверь, и потянул Киру за собой.

Встав в очередь – пока церемониймейстер не объявит прибывших на весь огромный приемный зал, придется потерпеть, Капитан склонился к Кире.

– Ты уверена? – спросил он.

Запах ее духов ему нравился. Свежий и сладкий одновременно.

Она фыркнула.

– Конечно, я уверена! Когда я вышла из зала, совершенно разочарованная, я первым делом заглянула в брошюрку, чтобы узнать, что за идиот взял на главную роль такую бездарность!

– Лорд и леди Ульрион!

Очередь немного сдвинулась.

– Это может быть зацепкой, – задумался Капитан, почти забыв о пальцах Киры на своем локте.

– Пф! – совершенно неприлично фыркнула она. – Не думаю. Та бездарность точно не Тварь. Я Джека просила это проверить. Потому что после совершенно впустую проведенных часов в опере мне очень хотелось ее убить.

– Сейчас я говорю не о Тварях, Кира, – ответил он, когда они сделали еще один шажок к лестнице, ведущей в зал. – Но, возможно, провал той постановки и подтолкнул нашу жертву к тому, что он начал искать таланты на дне Рурка.

– И он их нашел, – разглядывая роскошную обстановку, кивнула Кира.

– И он их нашел, – эхом ответил Капитан.

– Лорд Денвер Фрост со спутницей! – объявил церемониймейстер.

Если бы это имя не мелькало перед ним каждый раз, когда он заходил в кабинет, он бы и вовсе не понял, о ком речь.

Но даже сейчас Капитан замешкался. Он совершенно забыл, как звучит его имя, произнесенное вслух.

Положение спасла Кира. Она ущипнула его за локоть и показала на лестницу.

– Идем, Капитан. Ты всегда такой рассеянный? Неудивительно, что Мэри отказалась тебя сопровождать!

Они спустились по лестнице, и Капитан понял, что Мэри была абсолютно права. Он был отщепенцем в мире знати. А Кира была слишком красива, чтобы не привлекать внимания.

Остальные Тени смогут работать спокойно.

Когда последняя ступенька оказалась позади, Кира потянула Капитана к столу с закусками. Согласно легенде, она должна была строить из себя капризную мещанку из Спирали, которая почувствовала запах денег и знатности.

Капитан, не обращая внимания на закуски, взял бокал игристого вина.

– Это за жареные бычьи яйца? – внезапно спросила Кира, заставив его поперхнуться.

Вино оказалось в носу, и жутко захотелось засмеяться. Или чихнуть.

– Это мелкокочанная капуста в хрустящем тесте, – поправил он ее.

Кира с подозрением склонилась над блюдом.

– Не буду пробовать, – решила она. – А это больше всего похоже на сыр с грушей на палочке.

– Это и есть сыр с грушей, – улыбнулся Капитан.

– Как это можно есть? – она взяла одну палочку и засунула в рот. Скривилась. – Гадость!

– На любителя, – согласился он. Ему тоже не нравилось такое сочетание. – А вот «бычьи яйца» я советую попробовать.

Кира вздохнула, но пробовать не стала. Вместо этого последовала примеру Капитана и взяла бокал с игристым вином.

– Тебе жаль, что я – не Джек? – спросил он. – С ним бы ты точно развила тему.

– Боюсь, это развитие не понравилось бы собравшимся, – ухмыльнулась она. – Но мне действительно сейчас не хватает хорошей перепалки. Слишком уж тут все… фальшиво. Сливки общества, чтоб их!

Капитан сделал еще один глоток.

Кира была права.

Эти сливки давно протухли.

Долго наслаждаться покоем им не дали. Не успел Капитан хорошенько разглядеть прибывающих гостей, в попытке понять, что же именно они ищут, как к ним подошла Лейна Эшер, мать сегодняшней именинницы.

– Лорд Фрост, не ожидала увидеть вас здесь. После того, как вы стали капитаном полиции, вы – нечастый гость в Верхнем Городе, – пропела немолодая леди. Она была весьма полной, а еще Капитан прекрасно видел, что у нее проблемы с кожей. Сквозь пудру проступала мелкая сыпь, характерная для увлекающихся «черным порошком» – галлюциногеном, изготавливаемым из ядовитых грибов.

Очевидно, леди Эшер не знала, куда деть свое время. Многие ее положения употребляли «черный порошок». И Капитан не мог их винить: скука – веская причина искать новые удовольствия.

Так они хотя бы разрушали только сами себя, а не других.

– Прелестно выглядите, леди Эшер, – Капитан галантно поцеловал кончики пальцев хозяйки дома. – Когда же мы удостоимся чести лицезреть виновницу сегодняшнего торжества?

– Ох, вы же знаете этих молоденьких девушек! – Лейна бросила оценивающий взгляд на Киру и снова повернулась к нему. При этом ее напудренные щеки колыхались, словно студень. – Вечно недовольны своей внешностью, хотя причин для этого вовсе нет!

– Я уверен, что ваша дочь будет здесь самой красивой, – учтиво ответил Капитан.

– Представите мне вашу спутницу? – оскалилась леди Эшер. – Когда мы с вами виделись в прошлый раз, вы были с другой. Я и не думала, что вы такой сердцеед, лорд Фрост.

Не с его ужасающей физиономией, это точно…

Капитан хохотнул в угоду хозяйке и, ласково проведя от локтя до запястья Киры, произнес:

– Кира, перед тобой стоит великолепная Лейна Эшер, мать сегодняшней именинницы. Леди Эшер, позвольте представить вам Киру Уайт. Кира – дочь мастера по дереву, ее отец – лучший резчик в Спирали.

На самом деле, в Спирали действительно жил резчик по имени Лайс Уайт. Но дочери у него не было. Впрочем, никто не будет это проверять.

И реакция леди Эшер говорила об этом сама за себя.

Ее и так не самая искренняя улыбка превратилась в оскал, а глаза, на ее круглом лице кажущиеся поросячьими, обрели брезгливое выражение.

– Рада познакомиться, леди Эшер, – вежливо сказал Кира, от которой тоже не укрылась смена настроения хозяйки. – Это такая честь для меня…

– Еще бы… – противно протянула Лейна. Ее маленькие глазки