Разъяренный дракон - Цинхань Цэцэ

на бескрайнее небо и безбрежное море. В ночной тьме мерно дышала вода, в вышине висел одинокий серп убывающей луны, заливая плавно колышущуюся гладь ярким светом. Казалось, под кораблем не море вздымается, а колеблется огромный кусок гладкой черной парчи. Чжу Юйхэн собрался уже вернуться в каюту, чтобы отдать приказ разведчикам подобраться поближе, как вдруг, скользнув взглядом по водной глади, остановился.

На огромном черном полотне моря появилась крошечная, беспорядочно скачущая искорка света. Богомол ловит цикаду и не подозревает, что позади – чиж. Оказывается, пока они следили за хайкэ, те тоже засекли их.

Чжу Юйхэн на мгновение задумался и подал знак Вэй Ханчжи. Тот понял, удивленно взглянул на море и, тихонько отойдя, велел усилить охрану и готовиться захватить прибывшего. Однако, когда неизвестный вынырнул из воды и, сверкнув стальной нитью, зацепился за борт, Вэй Ханчжи получил новый приказ от Его Высочества – увести всех прочь. Опешив, он взглянул на ловко выскочившую из воды фигуру, но, увидев, как наследный внук императора шагнул ей навстречу, сразу догадался, кто это, и, молча развернувшись, ушел.

Когда Чжу Юйхэн подошел к борту, она уже забралась на судно. Он хотел протянуть ей руку, но не успел – девушка одним прыжком оказалась на палубе, схватила его за ворот и, выбросив из браслета нож, приставила к горлу. Чжу Юйхэн не сопротивлялся и лишь молча смотрел на нее в лунном свете. А-Нань подняла лицо, из-под мокрых ресниц сверкнули необычайно яркие глаза, она сердито зыркнула на него, убрала браслет и недовольно спросила:

– Сам наследный внук императора – и занимается таким недостойным делом?

Чжу Юйхэн не ответил. Он только взял лежащее рядом полотенце и протянул ей, предлагая вытереть лицо.

– Я волновался за тебя.

– А что такого со мной произошло, что за меня нужно волноваться? – А-Нань с досадой кое-как вытерла волосы.

Чжу Юйхэн молча смотрел на нее, изучая выражение лица.

– Ты в порядке? – наконец спросил он.

Этот его участливый взгляд вдруг вызвал у А-Нань прилив горечи. Она стиснула полотенце в руке, прекрасно поняв, что он имел в виду.

Даже если Господин и пытался всеми силами успокоить ее, она не могла забыть – он был сообщником Фан Бимянь. По крайней мере, он знал о ее планах. Более того, то, что Фан Бимянь присоединится к их команде и станет связующим звеном между хайкэ и Зеленым лотосом, вполне вероятно было решено еще при их встрече на Заповедном водоеме. И вот теперь Чжу Синхэ тайно встречается с Зеленым лотосом, не поставив в известность А-Нань, – это значит, что ее отодвинули от принятия решений. Они с Господином больше не смотрят в одну сторону, у них больше нет общего пути.

И тем не менее отношения с Господином А-Нань всегда считала своим личным делом, в которое никто не смел вмешиваться.

Особенно А-Янь.

– Я сама разберусь, – глухо сказала она, с силой швырнув полотенце Чжу Юйхэну. – В твоем беспокойстве не нуждаюсь.

– Ты действительно уверена, что справишься? – в свете убывающей луны Чжу Юйхэн задумчиво посмотрел на нее и тихо спросил: – Я так понимаю, Чжу Синхэ встречается с Зеленым лотосом, скрывая это от тебя? Если бы ты действительно могла с этим справиться, зачем бы тебе, как моим разведчикам, подкрадываться тайком?

Чжу Юйхэн моментально разгадал ее намерения, от чего А-Нань охватили гнев и досада, а вместе с ними – безмолвная печаль. Кое-как уняв эти беспорядочные чувства, она упрямо отвернулась и, глядя на едва виднеющуюся в свете убывающей луны песчаную косу, тихо сказала:

– Найдется способ. Я обязательно, обязательно сумею убедить Господина передумать!

– Ты же прекрасно знаешь, они с Зеленым лотосом уже в одной лодке. Ты не сможешь их остановить, – безжалостно сказал Чжу Юйхэн, вглядываясь в ее лицо.

– Знаю, что, может, мне и правда не хватит сил. Но я вернулась к Господину именно для того, чтобы разорвать его связь с Зеленым лотосом, – ее обычно звонкий голос сейчас словно доносился из глубокого колодца, в глазах, кроме досады и печали, металась еще и мучительная нерешительность.

– И что ты собираешься делать? – спросил Чжу Юйхэн.

– Не знаю. У меня в душе сплошной бедлам, я понятия не имею, как поступить, – она зарылась лицом в полотенце, голос звучал глухо. – Но я не могу спокойно смотреть, как Господин идет в пропасть, да еще и братьев за собой тянет… Если бы была возможность, я бы вернулась с Господином домой, обратно в море…

Последние слова потонули у нее в горле, неразборчивые, как бред больного.

Морской ветер был холоден, а А-Нань стояла вся мокрая. Чжу Юйхэн, глядя на вздрагивающие в лунном свете плечи, с трудом сдерживал порыв обнять ее. А-Нань вдруг отбросила полотенце и взглянула на него глазами, в которых вновь отражалась спокойствие:

– Все, я пошла. С делами хайкэ я разберусь сама, а ты… не вмешивайся.

– Теперь уже не могу не вмешиваться. Придворный флот устроил засаду в Бохае, кроме того, есть еще одна сила, которая собирается разделаться с Зеленым лотосом и с вами заодно, – вперив в нее взгляд, Чжу Юйхэн указал вниз, на море. – А-Нань, мы столько раз вместе смотрели смерти в лицо, и я надеялся всегда быть рядом с тобой, поэтому сам и вышел в море искать тебя. Расклад сил сейчас совершенно не в пользу хайкэ, может статься, что все они погибнут в Бохае. Однако я не могу позволить тебе разделить с ними этот путь. Ты… понимаешь меня?

Свет убывающей луны был холоден, но, когда он говорил ей это, в глазах его, казалось, горел огонь, яркий и невероятно жаркий.

А-Нань, конечно, понимала. Однако четырнадцатилетнюю привязанность и преданность Господину просто так не отбросить. Стиснув зубы и отвернувшись, она решительно сказала:

– Как бы то ни было, я не брошу их. Это мои братья, с которыми я вместе множество раз смотрела смерти в лицо. Раз уж они встали на этот путь, то, даже пусть мне суждено погибнуть вместе с ними, я приму это с радостью!

С этими словами она уперлась рукой в борт и, перевернувшись, собралась нырнуть в воду.

– А-Нань, образумься! – Чжу Юйхэн, вскинув бровь, схватил ее за руку, повысив голос. – Ты же знаешь, что у Чжу Синхэ с тобой уже разошлись дороги. Ты разоблачила Фан Бимянь у него на глазах – и все напрасно. Пусть даже ты вернешься к нему, это не помешает его союзу с Зеленым лотосом. Зачем питать пустые надежды?

А-Нань стояла на борту. Холодный луч убывающего месяца лежал на