Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Он поднялся, застегнул ремни на плаще и проверил рукоять ножа.

— Выходим на рассвете. Дорога короткая, но сложная. До очага не больше двух вёрст, но там будет не прогулка.

Я кивнул.

Он повернулся ко мне напоследок:

— И запомни, Львов. Если я скажу «бежать» — беги. Без вопросов.

— Принято, — ответил я.

Ночь снова опустилась быстро. Ветер принёс запах гари — свежей, не ночной. И где-то вдали, за холмами, тихо грохнуло, будто сама земля вздохнула слишком громко.

До рассвета оставалось меньше часа, когда мы добрались до старых холмов. Туман здесь был плотнее, чем обычно, и пах озоном — свежим, но с металлическим привкусом. Каждый вдох напоминал вкус грозы.

Алексей шёл впереди, как всегда — уверенно и молча. Я держался за ним, чувствуя, как вокруг гудит пространство. В этот раз гул был не фоном, а чем-то живым, будто сама земля тихо дышала.

— Мы почти у цели, — сказал Алексей. — Дальше будет хуже.

— В смысле?

— Там, где кончается стабильное пространство, начинаются сюрпризы.

Через пару минут мы вышли к разлому. Трава здесь лежала в одну сторону, на стволах — налёт инея, а воздух колебался, будто над раскалённой плитой. Внизу, среди камней, зиял разлом.

Он был неглубокий, но широкий — и слишком ровный, будто кто-то чертил его линейкой.

Изнутри поднимался свет — бледно-золотой, с примесью красного, переливавшийся словно расплавленный металл.

— Свежий, — сказал Алексей. — Ему не больше суток.

Я кивнул.

— Давление чувствуется.

— Потому что он растёт. Молодые разломы расширяются быстрее, чем старые. И если не успеть — ядро укрепится. Тогда уже не закроешь без помощи целой группы архимагов.

Он достал прибор, похожий на компас, и глянул на камень в центре.

— Энергия нестабильна. Поток двойной.

— Свет и огонь, — сказал я.

Алексей взглянул на меня:

— С чего ты взял?

— Я уже видел такие. — Я указал на перелив. — Холодное свечение по краям — остатки света. А этот тёплый пульс внизу — это огонь. Если пройти ближе, чувствуется жар.

Он прищурился, чуть дольше, чем нужно.

— «Видел такие»?

— Закрывал парочку, — ответил я спокойно. — Только меньше размером.

Алексей фыркнул.

— Закрывал? Сам?

— Сам. Иногда с другом.

Он помолчал, потом кивнул — не с одобрением, а скорее с сомнением.

— Сомневаюсь, что ты понимаешь, во что лез. Чтобы закрыть разлом, нужно найти ядро. Оно не сидит на месте — плавает, меняет частоту. Ошибёшься хоть немного, и тебя вывернет наизнанку.

— Вне стен академии особо не рассказывают про разломы и их опастность, — сказал я. — Приходится проверять на практике.

Он коротко хмыкнул.

— Храбрость и глупость иногда выглядят одинаково.

Попугай встрепенулся у меня на плече:

— Он такой всегда или это ты его так раздражаешь?

Алексей усмехнулся, не оборачиваясь:

— Я просто не люблю, когда студенты выдают легенды за опыт.

Я ничего не ответил. Смотрел на трещину. Свет внутри будто притягивал.

Я чувствовал, как моя энергия реагирует — лёгкий жар под кожей, знакомое покалывание в груди. Разлом отзывался.

Алексей достал артефакты, расставил их вокруг.

— Проверю стабильность, потом решим, входить или нет.

— Я пойду с вами.

— Нет. — Его голос стал твёрдым. — Внутри может сорвать потоки. Для неопытного мага это приговор.

— Неопытного? — усмехнулся я. — Смешно слышать это от человека, который даже не знает, какой у меня опыт.

— Зато знаю, как выглядят трупы тех, кто спорил, — ответил он.

Мы замолчали. Он активировал первый камень, тот вспыхнул мягким светом. Воздух сразу стал плотнее. С каждым следующим шагом гул усиливался.

— Давление растёт, — сказал Алексей. — Слишком быстро.

— Значит, ядро близко, — тихо ответил я.

Он бросил на меня короткий взгляд.

— Даже не думай.

Когда Алексей вошёл в разлом, свет будто втянулся внутрь. Мир на секунду замер, потом дрогнул. Я не выдержал. Шагнул следом.

Воздух мгновенно изменился — тяжёлый, горячий и холодный одновременно. Пространство дрожало, как тугая струна.

Цвета исчезли: всё вокруг стало серым, мерцающим. Земля казалась вязкой, неуловимой, словно под ногами вода и пепел одновременно.

— Я сказал тебе ждать, — бросил Алексей, даже не оборачиваясь.

— И оставить вас одного здесь? — ответил я. — Не дождётесь.

Он выдохнул сквозь зубы, но спорить не стал.

— Тогда держись рядом. Не теряй контакт с внешней точкой.

— С какой?

— Со мной.

Я хотел ответить, но не успел. Пространство впереди дрогнуло — как будто кто-то сжал воздух руками. Из серой пелены вынырнула первая тварь.

Движение — слишком быстрое, чтобы рассмотреть. Только блеск костяных наростов и вспышка красного света в глазах.

Глава 10

Алексей поднял руку. Воздух вспыхнул. Тварь разорвало пополам, словно её ударила невидимая волна.

Вторая успела прыгнуть с фланга — Алексей даже не повернулся. Ладонь, короткое движение — и вокруг него образовался полукруг из каменных шипов. Тварь напоролась и рассыпалась в прах.

— Магия земли, — выдохнул я. — Быстро…

Он уже действовал дальше. Вокруг поднялся вихрь — огонь, смешанный с ветром. Пламя скручивалось в спираль, и от него расходились разряды молний.

Твари выскакивали десятками — и исчезали, едва касаясь волны.

Я стоял чуть позади, прикрывая спину, но в бою это было почти не нужно — Алексей и сам держал весь фронт.

Он не швырялся магией. Каждое движение точное, будто заранее рассчитанное. Огонь переходил в воздух, воздух — в камень, камень — в свет. Каждая тварь погибала, не успевая издать звука.

Это была не демонстрация силы — скорее, работа мастера. Холодная, выверенная, без лишних жестов.

— Теперь понимаешь, почему я сказал не лезть? — бросил он, не отвлекаясь.

Я кивнул, хотя он, возможно, и не видел.

Вокруг бушевала энергия, но в ней чувствовалась логика. Он управлял разломом, как живым организмом: направлял потоки, не ломая, а перенаправляя. Когда последняя волна тварей отхлынула, он опустил руки. Воздух стал тише, но свет внутри разлома усилился.

—