Хаски и его учитель Белый кот. Книга 3 - Жоубао Бучи Жоу

фонарь с деревянной подставки, где он так долго провисел, и передал его в руки девушке. Свет качающегося фонаря в последний раз озарил лицо завороженного Мо Жаня, а потом вместе с ушедшей блистательной парочкой навсегда растворился где-то в конце темной улицы.

Мо Жаню тогда было очень горько, но он покорно, со спокойствием в душе перенес эту потерю.

В этом они с Е Ванси были очень похожи. Глядя на нечто красивое и роскошное перед собой, они прекрасно осознавали, что оно никогда не будет им принадлежать. Каждый день озаряемые блеском этой вещи, они, на самом деле, мысленно уже тысячи раз с ней попрощались.

И причина не в том, что им было легко расстаться с красивой вещью, – просто они оба с самого начала ясно понимали, чем все закончится, поэтому никогда даже не осмеливались к ней прикоснуться.

– Настало, настало время тянуть жребий! – Старик-управляющий школы Жуфэн, широко улыбаясь, подошел к главе с большим бронзовым сосудом в руках, украшенным орнаментом в виде переплетающихся ветвей. Подняв сосуд над головой, он почтительно протянул его Наньгун Лю. – Счастливый час настал! Прошу, уважаемый глава, тяните жребий!

– Отлично! Приступайте! Тяните, глава Наньгун!

Наньгун Лю с улыбкой произнес:

– В таком случае ваш покорный слуга не будет медлить. Я вытяну из сосуда двадцать две бирки с именами, и те молодые герои, чьи имена прозвучат, удостоятся чести принять участие в сегодняшней охоте. Если же кто-то желает отказаться от участия, прошу вас заблаговременно сказать об этом! Спасибо, спасибо!

Какое-то время спустя некоторые девушки-совершенствующиеся из духовных школ помельче, не обладавшие ни достаточной силой, ни храбростью, начали подсылать к главе своих родителей, дабы те попросили Наньгун Лю удалить из сосуда бирки с их именами.

Сюй Шуанлинь покосился на Е Ванси и с ленивой улыбкой поинтересовался:

– Не хочешь развлечься, малыш Е? Если решишь участвовать, я непременно придумаю хитрый трюк, который поможет тебе победить.

– Я не пойду, – отказался Е Ванси. – Отец, пожалуйста, подойдите к главе и скажите, чтобы он исключил из жеребьевки и мое имя.

– Как же так? Но ведь за победу дают десять миллионов золотом!

Е Ванси промолчал.

Нрав у Сюй Шуанлиня был вовсе не таким смирным, как у его названого сына. Он ненадолго задумался, а потом уголки его рта внезапно приподнялись в коварной улыбке:

– Если ты не хочешь участвовать, я пойду вместо тебя.

– Но, отец… Вам ведь уже далеко за сорок…

– И что с того? Я выгляжу очень молодо. Вот поймаю всех трех оленей и заполучу тридцать миллионов золотом. Да само Небо меня покарает, если откажусь от таких легких денег.

Единолично приняв это решение, Сюй Шуанлинь даже не взглянул на удрученное лицо своего названого сына – сразу надел туфли и, довольно посмеиваясь, пошел беседовать с Наньгун Лю. Когда он подошел и сказал главе на ухо несколько слов, все вокруг решили, что он просит исключить Е Ванси из списка участников жеребьевки. Никому и в голову не пришло, что жадный до денег старейшина сам хочет принять участие в охоте.

Вскоре Наньгун Лю уже принялся вытягивать из сосуда деревянные бирки с именами.

– Шэнь Фэн, Линь Шэн, Цюй Яньжань… – неторопливо объявлял стоявший поблизости старейшина Шуанлинь, принимая бирки из рук главы. – О? Вот это да! «Любимец Небес» Сюэ Мэн.

Когда были объявлены имена двадцати одного охотника, старейшина Шуанлинь улыбнулся, поднял руку и с поистине детской непосредственностью заявил:

– А двадцать вторым буду я, дряхлый старикашка. Прошу любить и жаловать!

Прекрасно зная нрав этого старейшины, Наньгун Лю не стал препятствовать, лишь беспомощно улыбнулся, а потом раздал всем охотникам по сигнальному фейерверку.

– Тот из охотников, кто поймает оленя, должен запустить сигнальный фейерверк. Три запущенных фейерверка будут означать, что все олени пойманы и охота окончена, – пояснил Наньгун Лю. – После этого мы с гостями будем ждать возвращения охотников на тренировочном поле Сяоюэ, где победители получат награду.

Все присутствующие принялись бурно рукоплескать и подбадривать громкими выкриками своих знакомых.

Тут Наньгун Лю вновь улыбнулся и добавил:

– Кроме того, мой сын предложил добавить еще один приз. Итак, тот, кто первым поймает оленя, вдобавок получит десять демонических волков и, заключив соглашение на крови, сможет забрать их с собой!

Демонические волки! Эти волшебные звери были такими ценными, что даже одного такого на черном рынке раздобыть было непросто, а тут сразу десяток!

В толпе поднялось волнение. Кто-то не выдержал, вскочил на ноги и закричал своему соученику, на которого пал жребий:

– Братец, ты уж там постарайся! Если станешь первым, целый год буду тебе сапоги чистить!

Павильон огласил дружный хохот.

Какая-то девушка, не желая уступать, прокричала:

– Превзойди всех остальных! Если победишь, я стану твоей партнершей на пути совершенствования!

– Ого! Вот это, вот это она дает! Ха-ха-ха… Из какой же школы эта смелая бессмертная?

Павильон Шилэ вмиг наполнился гомоном, смехом и радостными возгласами. Даже те, кто изначально не проявлял к происходящему никакого интереса, теперь с чарками вина в руках наблюдали за этим великим оживлением с заметным интересом.

Мо Жань поднялся из-за стола и сказал Чу Ваньнину:

– Учитель, я провожу Сюэ Мэна в охотничьи угодья, а вы пока наслаждайтесь вином и угощением. Я скоро вернусь.

– Иди присмотри за Сюэ Мэном, а то он склонен к весьма опрометчивым поступкам, – ответил Чу Ваньнин.

– Хорошо.

Мо Жань вместе с охотниками покинул ярко освещенный павильон. Глядя, как вереница красивых и стройных юношей и девушек исчезает в безбрежной ночной тьме, Чу Ваньнин залпом осушил свою чашу.

Он знал, что очень скоро у духовной школы пика Сышэн появится достаточно денег, чтобы тоже вымостить духовными камнями одну из дорог Нижнего царства. В охоте участвовал его ученик, и он был в нем совершенно уверен.

Тридцать миллионов золотом, можно сказать, уже у них в руках.

Прошло совсем немного времени с того момента, как молодежь отправилась в леса, и даже провожавший Сюэ Мэна Мо Жань еще не успел вернуться, а в небе уже с грохотом разорвался первый алый фейерверк. Наньгун Лю удивленно поцокал языком и в восхищении вздохнул:

– Вот это да! Я и чашку чая допить не успел, а кто-то уже поймал первого оленя. Интересно, чей же это ученик! Просто потрясающе, я преисполнился искренним уважением!

Глава поместья Битань, Ли Усинь, который сидел рядом, погладил свою бородку и со смешком сказал:

– Если господам, конечно, будет угодно, почему бы нам не сделать ставки? Кто же из двадцати двух молодых охотников победит? Предлагаю ставку в пятьдесят тысяч, дабы сделать состязание немного