Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Жалко, – тихо сказал Велль, – Я к своей Белянке привыкла. Мы с ней дружим!

- Гм! – многозначительно сказал я, – Йота величайший из магов? Так? И кольцо невидимости делает невидимым и человека и его лошадь. Так? Не вижу, почему бы Йоте не сделать, чтобы и сапоги работали по такому же принципу! Чтобы переносили и человека и лошадь! Гай! Поручаю тебе провести испытания! Возьми сапоги и попробуй туда-сюда вместе с лошадью!

- Сейчас-сейчас! – заторопился Гай, стягивая свою обувь, – Но, даже, если не получится, это же не беда?

- Нет, это не беда. Беда в другом, – сказал я.

- В чём?!

- Куда идти?

- Подожди! – растерялся Гай, – А разве в коробке Йоты не было нового указания?

- Нет.

- Точно?!

- Точно. Точнее не бывает.

- А… куда же теперь, действительно, идти?

Я сел, спрятал лицо в ладонях и стал думать. Что бы я сделал на месте Йоты? Йота опасался, что коробка может попасть в чужие, невежественные руки, так? Ну, примем за основу. Тогда на месте Йоты я не стал бы совать в коробку записку! Тот бродяга, который случайно нашёл бы сапоги, точно так же нашёл бы и записку! И тогда он мог догадаться, что сапожки не простые! Нет, не стал бы я оставлять записку вместе с сапогами! А как бы я поступил? Будь я настолько великим и могучим волшебником, что мне, вроде бы, само время подвластно? Я бы… я бы… О!

Я вскочил и принялся шарить за пазухой, во внутреннем кармане. Ну, вы же помните, я поручил портному изготовить особую одежду. Где же она? А! Вот! И я вытащил прошлую записку Йоты. Так и есть! Прежняя задпись потускнела и съёжилась. А посередине листа пергамента красовалась новая запись.

- Слушайте! – ликующе объявил я, – Слушайте, где новый артефакт!

Возле города Тарга,

К югу от стены градской,

Девяносто два шага

Отсчитай, и землю рой!

Гм, вы не находите, что как-то всё слишком просто? Отсчитай девяносто два шага и вырой заветный артефкт! Что вы на меня так смотрите? Чего у вас глаза по полтиннику? Что не так?

- Лёха, – жалостливым голосом, как младенцу, которому объясняют прописные истины, ответил Гай, – Про то, как найти «огромный куб» тоже было написано легко и просто. А ты знешь где находится город Тарга и что это такое? Между прочим, это совсем рядом с моими родовыми землями, рядом с графством Денжер в королевстве Термент на острове Брекер. Так вот, Тарга – это единственный город и он же столица горных орков! Мы туда даже близко не подойдём! Не подползём, не подъедем и не подлетим! Ну, если, конечно, предварительно не перебьём всех орков! Втроём! Ха-ха!

- А этот Йота, как я понимаю, ещё и почётный орк! – гневным шёпотом добавила эльфийка, – Нет, каков мерзавец!

А мы пойдём на север!

Если движешься в том направлении, в котором

растёт твой страх, значит, ты на правильном пути.

Милорад Павич

- Лёха!.. Может…

- Да! Выходи!

Я его ждал. Просто предчувствовал, что он появится. Или пророчествал?

Хафлинг осторожно высунулся из кустов и осмотрелся.

- А чего надо?

- Информацию.

- Информацию? Гм! Она, знаешь ли, денег стоит!

- По золотому за минуту!

- Это же… всего лишь шестьдесят золотых в час?! Мало!

- За важную информацию – тройная плата!

- Э-э-э… а про что информация?

- Про всё! Будем с тобой беседовать, о том, о сём, а тебе будут денежки капать!

- И я, если мне не понравится, могу беседу прервать?

- В любой момент!

- Тогда давай! Попробуем!

Я как раз закончил обход лагеря и убедился, что всё в порядке. Ребята спали. Лошади, как и положено, спали стоя, стреноженные. Всё хорошо. Мы сели на охапку хвороста и проговорили до рассвета. Кралон, предсказуемо, говорил важно, степенно, неторопливо. Я тоже не спешил, не частил. А потом я отсчитал кучу золота и отдал. А сам крепко задумался. Было от чего!

- Ты только глянь, Велль! Кажется Лёха на дежурстве заснул!

- И не стыдно тебе? – укорил я мальчишку, не открывая глаз, – Старший товарищ надрывается, думу думает, а ты про него сплетни распускаешь!

- Он не спал, – встала на мою защиту эльфийка, высовывая голову из шалаша, – Он, когда спит, по другому дышит!

- Ты, что, слышишь, как я дышу? – поразился я, – Из шалаша? За пятнадцать метров?!

- Конечно! – девушка даже слегка обиделсь, – Я же эльф!

- А ночью ты… слышала? – уточнил я.

- Ночью я спала! – гордо ответила Велль, – А, когда я сплю, у моего слуха особое состояние: если есть опасность, я её слышу, а обычные звуки проходят мимо сознания!

- Тогда ладно, – успокоился я.

- А что? Что-то случилось? – решил внести ясность Гай.

- Нет-нет, – успокоил я его, – Я беседовал с хафлингом, и больше ничего особенного.

- Беседовал с хафлингом? О чём?

- О многом. О жизни. О состоянии дел в империи. О последних событиях в столице. О многом.

- И что хафлинг успел тебе наврать? – Велль вышла из шалаша уже совершенно одетая и подсела к костру.

- Может, по пути расскажешь? – внёс свою лепту Гай, – Путь не близкий! Позавтракаем и в дорогу! А по пути перескажешь беседу с хафлингом.

- По пути? – задумчиво переспросил я, – По пути куда?

- Как куда? В королевство Термент, на остров Брекер. Куда же ещё?

- Друзья мои! – я набрал в лёгкие побольше воздуха и медленно выдохнул. Волнение не уходило, – Друзья мои! Мы не едем на остров Брекер!

- Как?! Почему?!

- Потому что… Давайте сначала позавтракаем!

- Да у меня кусок в горло не полезет!

- Да! И у меня тоже!

- Полезет-не полезет… Ладно! Кралон сказал, что за последнее время император заменил ещё многих придворных. Кого-то удалил, кого-то сослал, кто-то с испугу сам испросил разрешения удалиться… В общем, из старых придворных, окружавших императора ещё год назад, осталось не более десяти процентов. Как по-вашему, о чём это свидетельствует? Гай?

- Что император – это не император? А его брат?

- Это понятно!