Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

как он машет здоровенной кувалдой шестнадцать часов подряд, и содрогнулся. А потом тихонько вызвал мысленно водяного элементаля. Тот сперва взглянул на кузнеца презрительно и собирался попросту ткнуть пальцем, потом насторожился и бережно пробежал руками по всему телу мужчины, потом залез руками по локоть в грудную клетку кузнеца и что-то там поковырял.

- Чуть… было… сердце… не… остановилось, – пояснил он мне, не оглядываясь и всё ещё ковыряясь в груди, – Мы… вовремя… успели.

Кузнец элементаля, конечно же, не видел. Но вдруг вздохнул всей грудью и легко поднялся на ноги.

- Фу, – облегчённо выдохнул он, – Что-то притомился я! Да, уже полегчало!

Он бережно взял монеты и каждую попробовал на зуб, тщательно разглядывая.

- В расчёте? – уточнил я.

- В расчёте! – расплылся улыбкой кузнец.

- Тогда… вот тебе ещё два тавлера! – объявил я.

- Это за что же? – насторожился мужик.

- Один за хорошую работу, – пояснил я, – Кроме того, ты же помощника привлекал. Значит, и его заслуга здесь есть. А второй за молчание. Не нужно никому знать, что ты делал здесь ночью, и кому ты это делал.

- Я и так не болтливый, – буркнул кузнец, но на деньги глядел и глаза его блестели.

- Возьми! – подтолкнул я к нему золото, – Мне так спокойнее будет. Раз за молчание заплачено, то будешь молчать.

Кузнец почтительно принял деньги и спрятал их в свой кошель. Гай и девушка подхватили корзину и потащили её к выходу. А до меня только сейчас дошло: это новая тяжесть! Бедные лошади! Ещё неизвестно, кому легче: верховым лошадям или вьючным!

Ещё два дня скакали мы по лесным тропкам, сторонясь проезжих дорог и всяких селений. Чаще всего шли широким намётом, хотя, порой, приходилось тащиться и шагом. Кто-то не поверит. Намёт – это шестнадцать миль в час, а широкий намёт – двадцать миль. Скажут, что нельзя целый день скакать с такой скоростью тяжело гружённым лошадям. Вы забыли про чудесные сапоги! Мы разгружали лошадей и скакали с Гаем налегке, оставляя поклажу под охраной эльфийки, а когда располагались на отдых, я за несколько минут переправлял к месту отдыха и эльфийку и всю поклажу! Это давало нам очень весомый выигрыш в скорости! Мало того, когда наши лошади уставали, нам ничего не стоило перетащить в новое укромное место наш лагерь и поменять лошадей! Только девушке было скучно, но она нашла себе занятие: она накладывала наконечники на стрелы и тщательно их крепила. И затачивала. Теперь у неё была глубокая и широкая корзина, в которую она собирала готовые стрелы. Через два дня корзина была наполнена полностью. Все четыреста штук. Не считая тех стрел, которые она всегда возила с собой в колчане. К исходу второго дня, ближе к ночи, в зоне нашей видимости показался замок Рубус. Чёрный и мрачный. Словно в царстве Мордора. У меня похолодело между лопаток. И я объявил привал.

Разговорчивый «язык».

Болтун – находка для шпионов!

Подпись к плакату в «Окнах ТАСС», серия № 13

- И почему бы нам не подъехать ближе? – удивилась Велль, – Отсюда в разведку ходить, знаешь ли, не ближний свет!

- У меня предчувствие, – сказал я тоскливо, понимая, что доказать свои видения не смогу, – Или пророчества. Что вся округа под магическим наблюдением.

- А такое возможно? – удивился Гай.

- Не знаю, – отрезал я, – Только в своё время Тангус точно знал, когда кто-то подкрадывался к нашему лагерю, и точно знал, когда тот ушёл прочь. А у меня только предчувствия. Но я им верю.

- И что же нам теперь делать? – поинтересовалась эльфийка, – Если всё под наблюдением, то нам к замку не пройти. Маскируемся под крестьян? Прорываемся с боем без разведки? Пикируем с воздуха?

- Давайте подождём до утра, – попросил я, – Утро вечера мудреннее. Может, они только ночью так всё контролируют? Я почувствую.

Ужинали молча. Даже Гай перестал рассказывать байки. Это на нас всех так близость чёрного замка подействовала? Хм, а что будет, когда мы будем внутри? Да, нет! Просто все устали. Даже не физически, а устали от ожидания и постоянных раздумий. Вот, сейчас как отдохнём, как выспимся, и как придумаем что-нибудь умное!

- Эй, Лёха! – послышался голос в ночи. В моё дежурство, – А может…

- Может! – согласился я, – Хотя вряд ли. Уж очень дорого нам твои услуги обходятся!

- Зато и сведения ценные! – оскорбился хафлинг, – Без меня вы, может, уже дохленькие бы все лежали! А я бы ваше золото персчитывал. Как первый нашедший!

- А, ведь он прав! – подумалось мне, – Что ему стоило умолчать про свешеров? Но, не умолчал же!

- А что ты можешь предложить? – перестроил я свой вопрос, – Какую ценную информацию, которой я и без тебя не знаю? Ты знаешь количество охранников в замке? Ты знаешь количество и расположение постов? Ты знаешь размещение главных вражеских сил к крепости? Ты знаешь где содержится пленный король?

- Н-нет! – затряз головой хафлер, – ничего этого я не знаю!

- Тогда чем ты можешь меня заинтерсовать? Какой твой секрет может вызвать моё любопытство?

- А что, если я открою тебе, где подземный ход? – выдал Кролон и посмотрел на меня хитрыми глазками, – И всего за тысячу золотых!

Подземный ход! Ах я, лопух! Как я мог забыть?! Во всех, буквально во всех замках раннего средневековья, обязательно делали подземные ходы! Слишком часто приходилось хозяевам уносить ноги во время вражеской осады, чтобы пренебречь таким важным элементом, как тайный подземный ход. Иногда их делали несколько. Иногда делали ложный подземный ход и «случайно» обеспечивали утечку информации. И кто, как не подземный народ, знает все-все секреты этих самых тайных подземных ходов?

- Двадцать! – сказал я твёрдо, – Двадцать золотых! Я уже думал об этом и собирался отправить на разведку земляного элементаля. Я плачу двадцать золотых за то, что ты сэкономишь нам время, которое мы затратили бы на поиски!

- Врёшь ты всё! – всхлипывая, укорил меня хафлинг. Вполне справедливо, между прочим, – Если бы не я… Эх! А ты зажилил каких-то пятьсот золотых монет!

- Двадцать! – повторил я, – Да и то, если ты расскажешь, есть ли там ловушки и какая