Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Э-э-э-элика, – запинаясь произнесла девушка.

- Здравствуй, Элика, – улыбнулся ей я, – ты, наверное, кухарка?

- Не-не-нет! По-по-подавальщица! – девушка вся дрожала, переводя умоляющий взгляд с одного из нас на другого.

- Замечательно! – обрадовался я, – Ты ещё и храбрая девушка! Другая, на твоём месте, такой бы визг подняла! А кому ты подаёшь?

- На общий стол, – Элика начала успокаиваться, хотя дрожь не проходила.

- На общий? – удивился я, – Там что же, все-все кушают? И солдаты?

- Нет, конечно! – Элика бросила на меня удивлённый взгляд, – На общий господский стол! Там все господа кушать изволят.

- Все?

- Ну, не совсем все, – замялась девушка, – Некоторым подают вообще отдельно. Но, те, которые не отдельно – те все за этим столом!

- И сколько же их? – подмигнул я, – Небось с ног собъёшься? Сперва подавай, потом грязную посуду забирай…

- Нет, – простодушно помотала Элика головой, – Их всего одиннадцать. Вот, когда много гостей собирается, на торжество или охоту, тогда бывает и сорок, и сто сорок и больше. Вот тогда и правда, с ног собъёшся!

- Одиннадцать? – я старательно загнул пальцы одиннадцать раз и поднял взгляд на девушку, – У меня не выходит одиннадцать!.. Это кто же?

- Ну, как же! – девушка даже дрожать перестала. Её что, подозревают, что она до одиннадцати считать не умеет? Элика упёрла руки в бока, – Господин начальник личной канцелярии принца крови, барон фе Манж, это раз! Господин командующий войсками гарнизона, барон фе Зингер, с супругой, это два и три! Господин начальник стражи барон фе Бурат, с супругой, это четыре и пять! Господин управляющий замком, почтенный Вербер с супругой, это шесть и семь! Господин главный конюший, почтенный Парм с супругой, это восемь и девять! Господин главный лесничий, почтенный Габс с супругой, это десять и одиннадцать! Что? Не выходит? Ровно одиннадцать! Дюжина, без одного!

- Н-да! – признался я, сокрушённо качая головой, – Ты права, а я обсчитался! Как это меня угораздило?! А которые отдельно кушают? Их тоже одиннадцать?

- Да нет же! – Элика даже засмеялась над глупостью человека, который сосчитать, как следует, не может, – Этих девять!

- Ну-ка, ну-ка! – заинтересовался я, – Давай-ка их вместе посчитаем!

- А чего их считать? – фыркнула девушка, – Принц крови, его высочество Фальц, это раз! Великий герцог свен Манор Истодский, это два!

- С супругой? – подмигнул я.

- Н-н-нет! – растерялась Элика, – Он порой приезжал с супругой, раньше. Но сейчас одни гостит!

- Я про супругу принца, – пояснил я, – И ребёнок у него есть.

- Так он же их, больше месяца назад, в другой замок отправил! – разинула рот девушка, – Только никто не знает, в какой именно!

- Вот как? – я сделал вид, что задумался. На самом деле, пока всё выглядело вполне логично, – Гм! Ну, ладно, пока двое. А кто ещё?

- Господин граф ши Лакрук, – всё ещё растерянно продолжила счёт Элика, – Это три. Великий маг, велир Бецап, это четыре. Великий маг, велир Чезаре, это пять. Великий маг, велир Дробит, это шесть. Великий маг, велир Нагава, это семь. И ещё двое: барон фе Матаск и барон фе Чунгал. Восемь и девять.

- И все без жён? – уточнил я.

- Ну, да, – согласилась Элика.

- Странно, правда? – попытался я её разговорить.

- Чего ж тут странного?

- Что без жён.

- Это я не знаю. Может, они вообще не женатые!

- Может! – легко согласился я, – Но, если у них нет жён, значит… хулиганят? Позволяют вольности? Зажмут где-нибудь в тёмном углу и дают волю рукам? Пользуются своим высоким положением? Обидно, поди-ка?

- Нет! – отрезала Элика, – Сейчас никто никого не обижает. Не то, что раньше.

- Раньше? – деланно удивился я, – А что было раньше?

- Всякое было, – смутилась девушка, – Известное дело! Чего мужикам от девок надо? Принесёшь, скажем, господину принцу десерт, а он тебе уже юбку задирает!

- Принц?! – ужаснулся я, – Простой подавальщице? Юбку задирает? Что у него, баронесс с графинями мало?!

- Вот-вот! – поддержала Элика, – Когда графини с баронессами принца ублажают, тогда всё понятно. Их папаши за это получают и земли и титулы и деньги, и почёт, и уважение… А тут, задрал юбку, получил удовольствие, и даже имени не спросил!

- Да, – посочувствовал я, – Трудно жить на свете красивой девушке! Каждый норовит под юбку залезть! То принц, то солдат какой-нибудь…

- Так в том-то и дело, что нет! – вспыхнула Элика, – В том-то и дело! У нас однажды солдат-стражник позволил себе с девушкой… ну… руки чересчур распустить. Даже не под юбку, нет. Просто лапал своими ручищами, где попало. Так его, в назидание остальным, так на площади палками отходили, что он неделю встать не мог! А принцу всё можно! И, ведь, даже имени не спросил! Пошла я жаловаться господину управляющему замком, почтенному Верберу, так он сказал, дескать, я ещё и рада должна быть, что такой вельможа не погнушался меня… ну… это самое!

- Ну, надо же! – возмутился я вместе с ней, – Какая несправедливость! Подожди! Получается, солдаты в замке, женской ласки вовсе не видят?

- Так они в замок на дежурство идут! Какие ещё тут ласки? А после смены возвращаются в деревню, на постой. Ну, тут уж, кому как. К кому девки сами липнут, а кому приходится любовь за деньги покупать!

- А! – догадался я, – так они каждый день меняются!

- Ну, да! Каждый день, вечером, новый отряд из деревни приходит, а старый, после смены, уходит. Да, если бы они все в замке жили, разве мы прокормили бы такую ораву?!

- Ну, да! Конечно! Но, тех, кто на дежурстве, кормить приходится? – посочувствовал я, – И, конечно, опять подавальщица с мисками туда-сюда шастает! Ужас, а не работа!

- Да, нет же! – замахала Элика руками, – Какие им ещё миски? Навалили в горшок каши на всю смену, они и едят, прямо из горшка.

- То есть, горшок на десять человек? – уточнил я.

- На восемнадцать! В смене полторы дюжины человек. Шестеро ходят по крепостным стенам,