Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

очередь, что поблизости есть и сами войска гарнизона. Может, и не в самом ближнем селе, но явно, где-то неподалёку. Так что, задача местной стражи, вовсе не биться с возможными нападающими, вроде нас, а продержаться до прибытия подкрепления.

- Ну, положим, караульных я беру на себя, – холодно проговорила эльфийка, – Всех, кто выскочит из караулки. Все тридцать семь, включая начальника.

- Это не выход! – я был непреклонен, – Достаточно одному из выживших зажечь сигнальный огонь, и к замку побежит подмога! Сколько им бежать? Полчаса? Успеем ли мы за это время найти и освободить императора? Не знаете? Я тоже не знаю. Тем более, что я не считаю караульных основной сложностью в операции.

- А кто же основная сложность? – спросил Гай.

- А подумай сам, – в тон ему ответил я, – Почему начальник личной канцелярии принца, барон фе Манж, не гнушается вкушать за общим столом, вместе с лесничим и конюшим, а двум другим баронам, фе Матаску и фе Чунгалу, носят пищу отдельно? Почему четыре велира, не имеющие высоких титулов, не садятся за общий стол?

- Тюремщики императора? – догадался Гай.

- Полагаю, что, да – признался я, – И это меня настораживает. Тут всё, как и с караульными: дежурит непосредственно рядом с императором, может, и один, но остальные неподалёку! И, если возникнет хоть малейший шум, они тут же окажутся рядом с пленником. Почему, по вашему мнению, магов четверо?

- Четыре стихии – четыре мага! – без колебаний ответил Гай.

- И я так думаю, – вздохнул я, – А это значит, что они готовы к любой магической атаке. И могут её отразить в любой момент. А ответный их удар будет поистине страшен.

- Но, тогда получается, что и герцог Манор Истодский и этот граф – как его? Ши Лакрук? – тоже охраняют императора? – заметила Велль.

- Если это Кейт ши Лакрук, то я слышал о нём, – заметил Гай, – Продажная, гнилая сволочь! Говорят, что он может собственного ребёнка запытать до смерти, если ему за это хорошо заплатят! Мерзкий гад с садистскими наклонностями!

- Мне кажется, что эти два барона, которые тоже тюремщики императора, ничуть не лучше, – согласился я, – Лучших на такое дело на песылают.

- Тогда, каков наш план? – прямо спросила Велль.

- План? – переспросил я, – План достаточно прост. И опасен.

- Не тяни!

- Представьте себе, что в замке, среди бела дня, началась суматоха. Не паника, а именно суматоха. Ну, например, под кем-то взбесился конь, сбросил седока наземь, а сам мечется по двору. И все этого коня ловят. Или загорелся курятник. Не казарма, не приведи бог, а именно безобидный курятник. И весь народ выстроился цепочкой к колодцу и передаёт из рук в руки вёдра, чтобы быстренько всё потушить. Представили? Крики, шум, но никакой серьёзной опасности. Любой охранник, на любом посту, заслышав эту суматоху, непременно захочет узнать, что случилось, и не пора ли бить тревогу. Но, не только охранник! Охрана императора тоже захочет узнать, что случилось! И, непременно отрядят кого-то, чтобы узнать подробности. Тот узнает, и понесёт известие остальным. Тем, кто охраняет императора. Туда, где они его охраняют.

- Так мы узнаем, где они его содержат! – захлопала в ладоши Велль, – Достаточно проследить за ним, надев кольцо невидимости!

- Верно. Это просто. Потом немного сложнее. Опять же, с надетым кольцом невидимости, придётся напасть на один из парных патрулей. Одного убить, другого обезоружить. И доставить вот сюда. Для допроса. И любыми путями вызнать, где находится тот самый сигнальный костёр. Точнее не костёр, а зоготовка для костра.

- И сбросить это сено с крепостной стены или с крыши замка? – догадался Гай.

- Это не обязательно сено, – поправил я его, – Это может быть и нефть!

- Если нефть, тогда вылить!

- Если это нефть, тогда это не поможет! Остатки нефти всё равно загорятся. Правда, сгорят быстрее, но всё равно, загорятся! Но, ты прав, Гай, следующая задача, это сделать так, чтобы сигнальный огонь не загорелся. Возможно, придётся убить ещё пару стражников. Или четверых. А дальше – самое сложное.

- Что именно?

- Бой. Самый настоящий бой. С самыми настоящими стражниками. И биться придётся тебе, Гай. Правда, под прикрытием Велль. Она будет тебя страховать, насколько это возможно. И бой этот должен начаться внутри замка!

- Я справлюсь.

- Да! Мы справимся!

- А, вот ты, Велль, как раз будешь снаружи замка, во дворе!

- А…

- Ты будешь отсекать тех стражников, которые бросятся на подмогу.

- Понятно…

- Очень надеюсь, что бой в коридорах замка привлечёт охранников императора. Когда они попытаются выскочить на подмогу стражникам, тогда они попадут под мой удар. Мне очень не хотелось бы спасать императора в тот момент, когда к его шее кто-то приставит острый нож. Всегда, знаете ли, можно ошибиться на пару миллиметров!

- А, если нет?

- Тогда придётся врываться туда.

- Один против четырёх великих магов?!

- Надеюсь, они меня не увидят.

- Ну, нет, Лёха! Это самоубийство!

- Предложите что-то лучше!

Они пытались. Честно, пытались. Мы разобрали по косточкам варианты нападения ночью, утром и вечером, мы прикинули возможности проникновения с крыши и из подвала, мы подумали, можем ли мы беззучно уничтожить всю стражу, чтобы нападать на охрану императора втроём, мы очень много чего думали и раскидывали мозгами. А потом они вздохнули и согласились.

Каждый внимательно осмотрел замок и двор. Гай уверял, что рискнул подняться и на крепостные стены. Это я их перетащил к самому выходу из подземного хода, а потом они надели кольцо невидимости и бродили неслышными и невидимыми. И я, вслед за ними. Только на второй и третий этаж замка никто не поднимался. Я всех предупредил, что будь я на месте тех великих магов, у меня могло бы сработать предчувствие, интуиция, нюх. А ведь я не великий маг! Поэтому путь туда – только с боем! В смысле, после начала операции. Чтобы интуицию магов обмануть внешним раздражителем.

- Я ворвусь в замок на коне! – заявил Гай вечером, когда мы вернулись в наш лесной лагерь, – Высота замковых переходов позволяет, полы в замке деревянные, копыта скользить не будут.

- Там же ценные породы дерева! И такая красивая мозаика на полах! – ахнула Велль.

- А ты