Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Да ты что, Лёха? Ты что? Двести пятьдесят золотых, и я тебе всё расскажу! Да нет там серьёзных ловушек! Только развилка на пути. Если ты идёшь в сторону замка, надо выбирать левый путь, а если из замка – то правый! И всего-то! Вот, если ты ошибёшься, тогда, да, тогда будут проблемы. Но, ведь ты не ошибёшься? За двести пятьдесят?

- Двадцать! И ты не сказал ни слова про охрану.

- Откуда же я про охрану знаю? Мы подземные жители, а охрана на земле!

Я промолчал, глядя в его глаза.

- Ну, ладно! – не выдержал хафлинг, – Узнаю я про охрану, узнаю! Всего-то за сто пятьдесят монет!

- Двадцать! Ты знаешь, за сколько мне наконечники для стрел сделали? Четыреста штук! Кузнец всю ночь, как проклятый, трудился! За четыре золотые монеты.

- За шесть, – вяло поправил меня хафлинг.

Я удивлённо уставился на него.

- Ну, ладно, сто монет! – сделал очередную скидку Кралон, – Семьдесят!

- Двадцать, – сказал я устло, – И учти, что в твоих интересах помочь нам, даже бесплатно. Если у нас получится, следующие шаги, включая твои услуги, будет оплачивать уже император. Может, сейчас он и не при деньгах, но если он с нашей помощью вернётся на трон… Понимаешь?

Хафлинг задумался.

- Я не хотел бы, чтобы люди знали о том, что хафлинги существуют! – заявил он.

- Нас уже трое, кто знает, – возразил я, – Не думаю, что это останется тайной надолго.

Кралон опять задумчиво потеребил свой нос.

- И всё же, императору об этом знать не обязательно. Будет лучше, если ты выпросишь золото, вроде как, для себя, а отдашь его мне!

- Тогда, двадцать золотых? – предложил я.

Угадайте, на какой сумме мы сторговались? Тридцать пять золотых тавлеров! Ну, не умею я торговаться как следует, что бы там Гай ни насочинял. А Кралон умеет.

- Новый грандиозный план! – объявил я, когда ребята высунули на рассвете свои носы из шалаша, – Я иду брать «языка»! А вы ждёте здесь. Как вам план?

- Ужасно! – скривилась эльфийка, – Никакого полёта фантазии!

- Плохой план, – согласился Гай, – Предлагаю внести исправления: мы с тобой идём брать «языка», а Велль ждёт здесь и готовит завтрак!

- Размечтались! – воскликнула Велль, – Если я родилась женщиной, то я вас, обжор, каждый день завтраками корми? Не дождётесь! У меня другой план! Я одеваюсь крестьянкой и иду брать «языка», а вы тут пытаетесь не сильно испортить то мясо, которое предназначено стать завтраком!

- Я согласился бы с каждым из вас, – притворно вздохнул я, – если бы вы могли одеть сапоги Йоты. А так, более-менее безопасно лезть в логово врага могу только я. Давайте лучше подумаем, кого брать в качестве «языка»?

Это был серьёзный вопрос. Надо было это сделать так, чтобы не поднялась паника и чтобы был смысл от похищения. Чтобы "язык" мог рассказать о внутреннем плане замка и донжона. Стражники и их командиры отпадали сразу. Как только кто-то из них исчез бы с поста, сразу поднялась бы тревога. Тогда, кто? Конюх? Его исчезновение быстро заметят, кроме того, он не бывает внутри донжона. Садовник? Этого не скоро хватятся, но он в донжон не вхож. Лесник? Хороший вариант. Можно, даже, было бы, переодиться лесником. Если конюхов, кузнецов и прочих плотников все знают в лицо, то незнакомые лесники вполне могут в замке встретиться. Но, вот беда, их тоже в донжон не пускают! Может, кроме главного лесничего, но его все знают в лицо. Итак, кто будет «языком»? Идея родилась, когда мы сели завтракать. И всем пришлась по вкусу.

Я осторожно выглянул из-за колонны. Тайный ход, о котором рассказал хафлинг, в отличие от замка Денжеров, вёл прямо в донжон. В совершенно неприметную дверцу в одном из многочисленных переходов. Да ещё и спрятанную за широкий гобелен, перед которым стояло изваяние рыцаря. Нет, не сам рыцарь, а только его изваяние. И, разумеется, кольцо невидимости на моём пальце было повёрнуто камнем внутрь.

Совсем недавно рассвело. Во дворе замка начинались обычные трудовые будни, слышались первые перестуки молотков и крики людей, мычание и блеянье, ржание лошадей и кудахтанье кур, а в самом замке, в донжоне, ещё царила тишина. Минут пятнадцать назад по коридору, где я стоял, прошёл полусонный парный патруль. И, хотя я стоял в шаге от крайнего патрульного, и его ножны чуть не задели мою ногу, меня никто не заметил. Ага! А вот и «язык» бежит! Беги-беги! Я тебя на обратной дороге перехвачу!

Неслышными шагами я прошёл по коридору к высокому, но очень узкому окну, и выглянул во двор. Ну, как-то так я себе всё и представлял. Двор замка был совсем не велик, и на нём скучились все постройки, которые необходимы для обслуживания обитателей замка. Вот это, явно казарма. Иначе, с чего бы, туда вооружённые люди заходят? Это, видимо, конюшня. Это самое большое сооружение. Правильно, лошади господ – это не люди, им нужны широкие стойла. А люди могут ютиться где придётся. Вон там кузница. Оттуда слышен стук молотка. Это? Это, наверное птичник. Потому что, именно оттуда идёт кудахтанье, гоготанье и индюшачье бормотанье. И женщина туда пошла с широкой корзиной, наполненной зерном. Кормить, наверное. Под самой крепостной стеной глинобитные домики. Это жилища тех, кто работает здесь конюхом, плотником, птичницей и прочим обслуживающим персоналом. До чего же эти домики маленькие! Просто ласточкины гнёзда! А вот …

За спиной опять послышались торопливые шаги. «Язык»! Пора! Я шагнул к девушке, одной ладонью зажал ей рот, другой обхватил поперёк туловища и мы мгновенно очутились на нашей стоянке.

- А-а-а-а!!!! – завизжала бедняжка, как только я разжал ладонь. Для неё всё было так, будто привычный коридор замка внезапно обернулся лесной опушкой, – А-а-а! Мамочки!!!

- Тихо! – шикнула на неё Велль, грозно сдвигая брови, а Гай шагнул ближе и взял из ослабевших пальцев широкое блюдо.

Я, за спиной девушки, повернул кольцо камнем вверх.

- Мы не причиним тебе зла, – негромко и мягко сказал я, – Если ты ответишь на пару вопросов. Самые простые вопросы! Ну, вот, к примеру, как тебя зовут?

Велль нахмурилась ещё больше. Мы договорились, что наш допрос будет очень коротким. Как